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Cómo tomar mejores descansos en el trabajo, según una investigación

Una guía para empleados y gerentes.

Por Zhanna Liubykh y Duygu Biricik Gulseren

Salud y Bienestar

Harvard Business Review

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Resumen. Tomar descansos de trabajo periódicos a lo largo del día puede mejorar el bienestar y el rendimiento, pero muy pocos de nosotros los tomamos regularmente, o tomamos los tipos más efectivos. Una revisión sistemática de más de 80 estudios sobre la toma de descansos describe algunas de las mejores prácticas para aprovechar al máximo el tiempo fuera de nuestras tareas, incluido dónde, cuándo y cómo. También ofrece consejos para gerentes y organizaciones para alentar a sus empleados a tomar descansos más beneficiosos y frecuentes.

Para muchos de nosotros, ser productivo significa pasar más tiempo trabajando. Parece intuitivo que cuanto más tiempo dedicamos a las tareas laborales, más podemos hacer. Y no es sorprendente que la literatura popular esté llena de consejos sobre cómo maximizar el tiempo de trabajo. Por ejemplo, las “rutinas diarias de los directores ejecutivos” a menudo incluyen cosas como levantarse a las 4 a. m., trabajar los fines de semana e incluso ser “ estratégicos sobre la frecuencia con la que vas al baño ”. Para hacer frente a una carga de trabajo cada vez mayor, muchos trabajadores optan por trabajar, saltarse el almuerzo y quedarse después de horas.

Pero el costo de estar siempre activo (¡y hacerlo bien!) es alto. Más de la mitad de los empleados (59 %) informan sentirse agotados según una encuesta reciente de Aflac. El compromiso ha tomado el rumbo opuesto y está disminuyendo entre los trabajadores estadounidenses. De manera alarmante, tanto las tasas altas de agotamiento como las bajas de participación están asociadas con un desempeño obstaculizado. ¿Qué podemos hacer para abordar la disminución de nuestro bienestar mientras mantenemos el desempeño?

Pausar el trabajo en lugar de empujarlo podría ayudar con ambos aspectos. Intrigado por dos narrativas contrapuestas, una enfocada en trabajar más como un indicador de desempeño y la otra en tener respiros regulares para proteger el bienestar, así como hallazgos mixtos (y a veces incluso contradictorios) de estudios individuales sobre estos temas, nuestro equipo realizó una revisión sistemática de la investigación existente sobre los descansos en el lugar de trabajo. Al analizar más de 80 estudios, nosotros (con nuestros colegas Zahra Premji, Timothy Wingate, Connie Deng, Lisa Bélanger y Nick Turner) confirmamos que pausar el trabajo durante el día puede mejorar el bienestar y también ayudar a hacer más trabajo. Contrariamente a la narrativa popular de trabajar largas horas de trabajo, nuestra investigación sugiere que tomar descansos dentro de las horas de trabajo no solo no resta valor al rendimiento, sino que puede ayudar a impulsarlo.

¿Por qué tomar descansos es beneficioso para el bienestar y el rendimiento?

Al igual que las baterías que necesitan ser recargadas, todos tenemos un conjunto limitado de recursos físicos y psicológicos. Cuando nuestras baterías se agotan, nos sentimos agotados, agotados y estresados.

Empujar el trabajo cuando queda muy poca energía en el tanque ejerce presión sobre el bienestar y el rendimiento laboral. En casos extremos, el trabajo continuo puede conducir a una espiral negativa: un trabajador intenta terminar las tareas a pesar de su agotamiento, no puede hacerlas bien e incluso comete errores, lo que resulta en más trabajo e incluso menos recursos para abordar esas mismas tareas. Esto significa que cuanto más trabajamos, menos productivos y más agotados podemos volvernos. Piense en leer la misma línea por quinta vez, por ejemplo, y aún así no absorberla.

La buena noticia es que tomar descansos puede ayudar a los empleados a recargar energías y evitar la espiral negativa de agotamiento y disminución de la productividad. Sin embargo, no todas las pausas son iguales en cuanto a sus efectos.

¿Qué tipos de descansos son más efectivos para mejorar el bienestar y el rendimiento?

Los descansos vienen en muchas formas y formas diferentes: hacer ejercicio, navegar por las redes sociales, dar un paseo corto, socializar con otros, tomar una siesta, almorzar, etc. Sin embargo, nuestra revisión sistemática muestra que no todos los tipos de descanso son igualmente efectivos. En otras palabras, importa cómo pausar el trabajo. Aquí hay algunos elementos de ruptura comunes a considerar:

Duración del descanso y tiempo

Un descanso más largo no equivale necesariamente a un mejor descanso. Desconectarse del trabajo solo unos minutos pero de forma regular (microdescansos) puede ser suficiente para prevenir el agotamiento y aumentar el rendimiento. Por ejemplo, los trabajadores pueden tomar breves descansos para comer bocadillos, estirarse o simplemente mirar por la ventana. Además, el momento del descanso es importante: los descansos más cortos son más efectivos por la mañana, mientras que los descansos más largos son más beneficiosos al final de la tarde. Esto se debe a que la fatiga empeora durante la jornada laboral y necesitamos más tiempo de descanso por la tarde para recargar energías.

Ubicación de los descansos

El lugar donde se realizan los descansos puede marcar una gran diferencia en términos de recuperación. Tanto estirarse en un escritorio como salir a dar un paseo corto parecen actividades de descanso muy similares, pero pueden diferir sustancialmente en su potencial de recarga. Nuestra revisión demuestra que tomar un descanso al aire libre y disfrutar del espacio verde es mucho mejor para recargar los recursos de los trabajadores que simplemente quedarse en un escritorio.

Actividad de descanso

Realizar actividad física durante un descanso es eficaz para mejorar tanto el bienestar como el rendimiento. El ejercicio es una herramienta de recuperación especialmente valiosa para el trabajo mentalmente exigente. Sin embargo, los efectos positivos de este tipo de descanso son de corta duración y los empleados deben hacer ejercicio regularmente para obtener sus beneficios.

A pesar de estos beneficios, el ejercicio no es la forma preferida de pasar los descansos entre los empleados. Nuestra revisión muestra que navegar por las redes sociales es el tipo de descanso más común: casi todos (97%) informan que participan en esta actividad. Sin embargo, los investigadores encuentran que desplazarse por las redes sociales durante los descansos laborales puede provocar agotamiento emocional. Como resultado, las personas terminan con una creatividad y un compromiso laboral disminuidos en lugar de recursos reabastecidos. Como tal, este tipo de descanso puede no ser efectivo para mejorar el rendimiento.

Compañeros de descanso peludos

Un estudio de nuestra revisión mostró que las interacciones con un perro pueden reducir los niveles de la hormona cortisol, un indicador objetivo del estrés. Se necesita más investigación en esta área, ya que los efectos sobre el rendimiento aún no están claros. Sin embargo, tenemos una fuerte sospecha de que pasar un descanso con un compañero peludo es efectivo para muchos empleados. La investigación muestra que las interacciones con las mascotas pueden aumentar sustancialmente el bienestar psicológico de las personas, lo que a su vez está fuertemente relacionado con el rendimiento.

¿Qué pueden hacer los gerentes y las organizaciones para fomentar los descansos?

La mera disponibilidad de descansos no garantiza los beneficios. Es posible que los trabajadores no usen sus descansos de la manera más eficiente o que no los tomen en absoluto. Como tomadores de decisiones y modelos a seguir en las organizaciones, los gerentes se encuentran en una posición importante para fomentar descansos laborales efectivos. Esto se puede lograr de varias maneras:

Fomentar actitudes positivas hacia los descansos

Si bien los empleados son generalmente positivos acerca de los descansos e informan que son beneficiosos para el desempeño, los gerentes no siempre comparten este sentimiento. Esto puede disuadir a las personas de recargar. Por lo tanto, es fundamental que los gerentes estén informados sobre los beneficios relacionados con el desempeño de las pausas laborales. Por ejemplo, los gerentes de recursos humanos pueden incorporar esta información en los programas de capacitación en bienestar de la empresa. Las organizaciones también pueden considerar implementar "momentos de bienestar" (similares a los momentos de seguridad) durante los cuales pueden compartir sus estrategias para tomar descansos efectivos y hacer una lluvia de ideas sobre actividades de descanso divertidas. Incluso colgar carteles sobre los beneficios y las mejores prácticas para tomar descansos en el lugar de trabajo puede ser muy útil.

Tomando descansos ellos mismos

Los gerentes pueden comunicar la importancia de tomar descansos tomando los tipos más efectivos con regularidad, que los empleados pueden imitar. Por ejemplo, un gerente que pasea regularmente a su perro en un parque cercano puede comunicarles a sus empleados que se ausentará del trabajo por un tiempo para hacerlo. Tal estrategia no solo establece un ejemplo positivo, sino que también establece límites claros en torno a no interrumpir los descansos. Predicar con el ejemplo ayudará a prevenir el posible estigma y la culpa asociados con tomar descansos. Es prometedor que cada vez más líderes organizacionales reconozcan esto e incluso compartan sus arrepentimientos por no tomarse suficiente tiempo libre del trabajo.

Programación de tiempos de descanso dedicados

Nuestra revisión muestra que muchos empleados no pueden tomar descansos regulares o se les disuade de hacerlo debido al estigma; por lo tanto, recomendamos que los gerentes y las organizaciones programen tiempos de descanso específicos. Dichos tiempos de descanso deben implementarse con cuidado. Los horarios de descanso rígidos, como obligar a los empleados a dejar de trabajar solo en un momento determinado y con una duración predeterminada, reducen la autonomía de los empleados e incluso pueden tener efectos nocivos para los empleados. Recomendamos ofrecer periodos de descanso de cierta duración como una hora al día y dejar a criterio del empleado cuándo y con qué frecuencia quiere tomar sus descansos. Ofrecer horarios de trabajo flexibles, iniciativas innovadoras de descanso en el lugar de trabajo, como "boletos de descanso" (p. ej., otorgar boletos diarios que permitan a los empleados tomarse una hora libre de su elección),

Creando espacios para los descansos

Como destacamos anteriormente, la ubicación de los descansos puede desempeñar un papel importante para maximizar sus beneficios. Por ejemplo, tener un parque pequeño o un espacio verde interior puede comunicar el compromiso de la organización de facilitar los descansos en el trabajo y mejorar los beneficios de los descansos en relación con el desempeño de los empleados. Para obtener más beneficios de los descansos al aire libre, también puede convertirlo en un parque para perros sin correa donde los empleados que disfrutan interactuar con los animales pueden hacerlo. Esto también puede servir como una herramienta de contratación, ya que la demanda de lugares de trabajo que admiten mascotas está aumentando y muchas empresas ya han adoptado políticas que admiten mascotas.

Las organizaciones con empleados que trabajan desde casa también pueden hacer uso de los espacios disponibles organizando reuniones en el parque en línea donde los trabajadores remotos pueden unirse a la reunión mientras caminan o se sientan en un espacio al aire libre que sea conveniente para ellos. Alternativamente, pueden asignar un "presupuesto de descanso" para que los empleados creen su propio espacio de descanso. Por ejemplo, los empleados pueden comprar una planta de interior o una estera de yoga.

El desempeño de los empleados siempre ha sido una preocupación para las organizaciones, y hoy en día más organizaciones están haciendo esfuerzos para abordar el bienestar de los empleados. Las pausas laborales como una herramienta prometedora para mejorar ambos. Las organizaciones deben reconocer la importancia de los descansos y realizar esfuerzos deliberados para facilitar descansos efectivos.

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Zhanna Lyubykh es profesora asistente de estudios de administración y organización en la Beedie School of Business, Simon Fraser University, Vancouver, Canadá. Su investigación se centra en el bienestar de los empleados, el maltrato en el lugar de trabajo y el liderazgo.

Duygu Biricik Gulseren es profesor asistente en la Escuela de Gestión de Recursos Humanos de la Universidad de York, Toronto, Canadá. Su investigación se centra en el trabajo saludable y el liderazgo.