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Cuando las grandes mentes no piensan igual

Temple Grandin sobre cómo aprovechar diferentes tipos de pensamiento para la creatividad, la resolución de problemas y la innovación.

Por Temple Grandin

Neurodiversidad

Harvard Business Review

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Resumen. A medida que las organizaciones se esfuerzan por hacer que su fuerza laboral sea más diversa con respecto a la raza, la equidad de género y las personas con discapacidades, los líderes deben aplicar estas mismas estrategias a los empleados con diferentes tipos de mentes. La autora, que tiene más de 50 años de experiencia en la industria y el mundo académico, explica cómo procesa la información como pensadora visual y comparte cómo los líderes empresariales pueden aprovechar el poder de diferentes tipos de pensadores. Si lo hace, aumentará la creatividad, impulsará la resolución de problemas y conducirá a lugares de trabajo más cohesivos.

Como alguien con más de 50 años de experiencia tanto en la industria como en el mundo académico que también es una persona con autismo, los gerentes a cargo de DEI en las principales corporaciones a menudo me invitan a dar conferencias. Estas compañías van desde acero, productos farmacéuticos, computadoras y productos de consumo hasta ganado y manejo de ganado, transporte y redes sociales. Siempre me hacen la misma pregunta básica de la gerencia: ¿Qué deben hacer para que su fuerza laboral sea más inclusiva?

Es un gran paso adelante que las corporaciones se esfuercen por hacer que su fuerza laboral sea más diversa con respecto a la raza, la equidad de género y las personas con discapacidades. Ahora es el momento de aplicar estas mismas estrategias a diferentes tipos de mentes. Si lo hace, aumentará la creatividad, impulsará la resolución de problemas y conducirá a lugares de trabajo más cohesivos.

Diferentes tipos de pensadores en el lugar de trabajo

Primero, los líderes simplemente necesitan aumentar su conciencia sobre los diferentes tipos de pensamiento que existen y cómo todos nos beneficiamos de estas diferentes mentes y las habilidades que las acompañan. Esto puede parecer básico, pero en nuestra cultura verbalmente dominante, los pensadores visuales a menudo se quedan atrás.

Soy un pensador visual extremo, lo que significa que todos mis pensamientos se parecen a imágenes fotorrealistas y videoclips cortos, como los de TikTok. Mi recuerdo visual es un vocabulario completo de imágenes que provienen de recuerdos de lugares que he visitado, películas e imágenes que he visto y texto impreso que he traducido a imágenes. Cuando me piden que evalúe un sistema de manejo de ganado, por ejemplo, me vienen a la mente videoclips de todos los sistemas que he visto. Ordeno estas imágenes en categorías y tengo la capacidad de combinarlas en cosas nuevas. Con la edad y la experiencia, mi "vocabulario" visual crece de la misma manera que una persona verbal aprende ideas complejas a través de palabras.

Los pensadores visuales como yo procesamos la información de manera diferente; utilizamos la resolución práctica de problemas y la percepción visual. A menudo señalo un momento al comienzo de mi carrera cuando mi orientación visual me ayudó a resolver algunos problemas de comportamiento en el ganado. Los animales se detuvieron repentinamente y se negaron a avanzar, lo que provocó retrasos en el trabajo y comprometió los márgenes de beneficio. Los manejadores no habían podido averiguar qué estaba causando el comportamiento del ganado, y estaban usando métodos extremos, como pinchazos y megáfonos, para mantener a los animales a raya.

Cuando presencié este fenómeno, salté a la rampa para tener una vista panorámica. Los rancheros y los trajes pensaron que estaba siendo ridículo. Pero para mí, como pensador visual, era lo más obvio. Inmediatamente me di cuenta de las pequeñas cosas que los manipuladores habían pasado por alto. Las sombras, los reflejos, incluso algo tan aparentemente insignificante como un trozo de cadena o un corte de tela colgando dentro de la tolva podría ralentizar el movimiento del ganado. Fue una solución simple, pero nadie más lo vio. Para mí, estas pequeñas obstrucciones eran evidentes. Así es como funciona mi mente.

No soy el único tipo de pensador visual. Resulta que hay otro tipo, con su propia perspectiva única y conjunto de habilidades: visualizadores espaciales. Esta distinción fue identificadapor Maria Kozhevnikov y su equipo de investigadores en Harvard. A las personas como yo, que pensamos en imágenes fotorrealistas, se nos conoce como visualizadores de objetos. Tendemos a ser buenos en diseño, ingeniería mecánica, manejo de animales y otros trabajos prácticos. Los visualizadores espaciales tienden a pensar en patrones y abstracciones, y suelen ser expertos en matemáticas, programación informática y música. Tenemos distintos enfoques para la resolución de problemas: los visualizadores de objetos pueden ver cómo funcionan los dispositivos mecánicos, mientras que los visualizadores espaciales calculan cómo se supone que deben funcionar. Hice la analogía de que los visualizadores de objetos hacen los trenes y los visualizadores espaciales los hacen correr. Necesitamos ambos tipos de pensadores.

Un buen ejemplo de una colaboración exitosa entre diferentes tipos de mentes es la asociación entre Steve Jobs y Steve Wozniak, quien desarrolló la famosa computadora Apple. Jobs concibió una computadora hermosa y fácil de usar, y Wozniak la hizo funcionar. Según su biógrafo Walter Isaacson, Jobs quería una "experiencia de usuario perfecta". Wozniak, el aficionado a la tecnología, quería muchas funciones, pero Jobs sabía que demasiadas funciones harían que la computadora fuera más confusa de usar. Este es un ejemplo de un pensador visual artístico que trabaja con un socio con una orientación más técnica para crear un producto muy exitoso.

Cuando diferentes tipos de pensadores se unen y reconocen el valor de sus diferentes enfoques, se puede lograr un gran progreso. La psicóloga organizacional Anita Williams Woolley y sus colegas de Harvard y Stanford realizaron un estudio en el que pidieron a visualizadores de objetos y visualizadores espaciales que navegaran por un laberinto virtual al estilo de Pac Man. Algunos de los equipos eran pares de pensadores del mismo estilo, otros eran pensadores diferentes. La investigación encontróque los equipos de pensadores mixtos superaron a los equipos homogéneos. Cuando los equipos estaban mezclados, los pensadores espaciales visuales tendían a trabajar con el joystick y el visualizador de objetos eliminaba a los greebles. Los grupos homogéneos tendían a pasar más tiempo en conversaciones que no conducían a resultados. (Si ha estado en una de esas reuniones interminables de la empresa donde nada se resuelve, esto puede sonarle familiar). Resulta que las grandes mentes que no piensan igual tienen más probabilidades de producir innovaciones imponentes.

Cómo aprovechar diferentes tipos de pensamiento

En primer lugar, los líderes empresariales y los encargados de formular políticas deben alentar a las escuelas a abordar el hecho de que los pensadores visuales que no pueden quedarse quietos o no pueden hacer matemáticas abstractas, como el álgebra, son excluidos del sistema educativo de EE. UU. Thomas Edison estaba en la parte inferior de su clase y un maestro lo describió como "confundido". Su madre lo sacó del salón de clases para ser educado en casa. Hoy en día, Edison podría haber sido diagnosticado con TDAH, al igual que casi uno de cada siete niños estadounidenses que parecen aburridos en el aula y son etiquetados como "perturbadores". Estos niños necesitan estar haciendo cosas.

Necesitamos nutrir e invertir en estudiantes con clases prácticas, tutoría, pasantías y aprendizajes en campos donde las habilidades visuales son esenciales. Aprendí a coser en clases de economía doméstica, diseñando patrones y cosiendo disfraces para la obra de teatro escolar. En la clase de taller, aprendí a construir cosas e hice nuestros decorados para la obra de la escuela. Esas habilidades fundamentales prepararon el escenario para mi futuro.

Las prácticas de contratación también deben cambiar. Como pensador visual que tiene autismo, no iba a tener éxito en una típica entrevista de trabajo en la que era importante ser elocuente y mirar a las personas a los ojos. Para conseguir trabajos, dejo que mis dibujos técnicos y fotos de proyectos terminados en mi carpeta “hablen” por mí. No podía vender un trabajo describiéndolo, pero impresioné a los empleadores potenciales con lo que llamé mi "sorpresa de 30 segundos", una presentación visual de mi trabajo. Aprendí a vender mi trabajo y no a mí mismo. Lo mismo ocurre con las credenciales educativas: por ejemplo, no pude aprobar los requisitos matemáticos para seguir una carrera en trabajo veterinario, pero dada mi afinidad visual con los animales y mi comprensión de su comportamiento, ahora entreno a veterinarios.

Los mundos empresarial e industrial necesitan todo tipo de mentes diversas. Hay un número creciente de ejemplos en los que los empleados neurodiversos han sido la clave para una implementación exitosa. Por ejemplo, una empresa que fue fundamental para el éxito del último rover de Marte es Forest City Gear, con sede en Illinois, que trabajó con la NASA para crear los diminutos engranajes que giraban la cámara. Se requerían tolerancias precisas para sobrevivir a las duras condiciones marcianas. Para ejecutar, se necesitó una atención extraordinaria a los detalles. El candidato perfecto para el trabajo podría ser una persona con autismo.

Hoy, estamos comenzando a ver nuevos y emocionantes esfuerzos para crear oportunidades laborales para todo tipo de pensadores. Por ejemplo, el Dr. Ivan Rosenberg inició un programa único con el College of the Canyons en Santa Clarita, California, para capacitar a estudiantes autistas en el manejo de equipos de maquinaria de metal computarizados en muchas fábricas diferentes. Estos estudiantes tendrían las calificaciones para trabajar en Forest City Gear.

El trabajo altamente especializado requiere mentes altamente especializadas. Para que estos programas funcionen, debemos comprender que las adaptaciones no son favores especiales. Todos los trabajadores, tanto visuales como verbales, se desempeñan de acuerdo con sus puntos fuertes.

En conclusión, el mundo de los negocios necesita todo tipo de pensadores. Cuando trabajan en equipos con habilidades complementarias, serán muy efectivos. El primer paso es que los gerentes deben ser conscientes de que existen diferentes tipos de pensamiento.

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Temple Grandin es un distinguido profesor de la Universidad Estatal de Colorado. Es la autora más vendida del New York Times de Thinking in Pictures, Animals in Translation y Visual Thinking. Sus diseños para el manejo del ganado son utilizados por empresas de todo el mundo. Grandin fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de la Mujer en septiembre de 2017.