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Cómo la experiencia de los padres en el trabajo afecta a sus hijos

Un estudio de varios años que siguió a más de 370 familias de bajos ingresos encontró que los resultados del desarrollo de los niños se vieron afectados significativamente por la vida laboral de sus padres.

Por Maureen Perry-Jenkins

Padres trabajadores

Harvard Business Review

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Resumen. Muchos empleadores son cada vez más conscientes de las formas en que las experiencias de los empleados en el trabajo pueden afectar sus vidas fuera del trabajo. Pero ¿qué pasa con la vida de sus hijos? A través de un estudio longitudinal que siguió a más de 370 familias de clase trabajadora de bajos salarios durante más de diez años, el autor descubrió que los resultados del desarrollo de los niños se vieron afectados directa y significativamente por la vida laboral de sus padres. Específicamente, los trabajadores que tenían más autonomía y supervisores y compañeros de trabajo más comprensivos eran a su vez más cálidos y más comprometidos cuando interactuaban con sus bebés. Estos niños luego crecieron para tener mejores habilidades de lectura y matemáticas, mejores habilidades sociales y menos problemas de comportamiento en el primer grado, lo que sugiere que las experiencias laborales de un empleado inmediatamente antes y durante la transición a la paternidad pueden tener efectos duraderos en el desarrollo de sus niños. A la luz de estos hallazgos, el autor argumenta que asegurarse de que los empleados se sientan respetados y apoyados no es solo una inversión en la fuerza laboral actual, también es una inversión en la próxima generación.

No es ningún secreto que nuestros trabajos pueden tener un gran impacto en nuestras vidas fuera del trabajo. Financiera, mental y físicamente, nuestras experiencias en el lugar de trabajo pueden ofrecer un impulso bienvenido, o tener un costo significativo. Pero lo que muchos empleadores no se dan cuenta es que los efectos del trabajo no se limitan a la vida personal individual de los trabajadores. Por el contrario, la forma en que los empleados pasan su tiempo en el trabajo puede tener efectos indirectos sustanciales en sus amigos, socios y, quizás lo más importante, en sus hijos.

Para explorar el impacto del trabajo de los padres en el desarrollo de sus hijos, mi equipo y yo realizamos un estudio longitudinal que siguió a más de 370 familias de clase trabajadora con salarios bajos durante más de diez años, desde el embarazo hasta sus primeros años como padres. (Nos enfocamos intencionalmente en las familias de bajos salarios, ya que generalmente reciben mucha menos atención en la literatura sobre trabajo y familia mientras enfrentan algunos de los mayores desafíos). Complementamos las entrevistas en el hogar y las observaciones de primera mano de las interacciones entre padres e hijos con rigurosos evaluaciones e informes de padres y maestros, y a través de este análisis integral, encontramos que los resultados del desarrollo de los niños se vieron afectados directa y significativamente por la vida laboral de sus padres.

Específicamente, los datos mostraron que los padres que experimentaban más autonomía en el trabajo y que tenían supervisores y compañeros de trabajo más comprensivos eran a su vez más cálidos y más comprometidos al interactuar con sus bebés. Y esto tiene importantes implicaciones a largo plazo para el desarrollo de esos bebés, ya que un vasto cuerpo de investigaciónha demostrado que la crianza cálida y receptiva en el primer año de vida de un niño aumenta su nivel de apego con sus padres, así como su regulación emocional, habilidades sociales y rendimiento académico. De hecho, cuando volvimos a consultar con estas familias años después, vimos constantemente que los hijos de los empleados que habían tenido experiencias laborales más positivas en sus primeros años como padres tenían mejores habilidades de lectura y matemáticas, mejores habilidades sociales y menos problemas de comportamiento. en el primer grado. Es importante destacar que todos estos resultados se mantuvieron tanto para las madres como para los padres: la experiencia de cualquier padre en el lugar de trabajo tuvo un impacto directo y medible en el desarrollo de sus hijos durante la infancia y la primera infancia.

Por ejemplo, un padre en el estudio, Tyson, trabajaba para una compañía de envíos que le exigía usar un monitor que le permitía a su jefe rastrear cada uno de sus movimientos mientras entregaba los paquetes. Tyson sintió una total falta de confianza por parte de su empresa y dijo sentirse muy estresado, a pesar de tener un desempeño superior. Describió cómo llegó a casa del trabajo cansado y frustrado y, como resultado, explicó que “simplemente no tengo la energía para un bebé necesitado”. Por el contrario, Sonya era una asistente de salud en el hogar cuyo jefe la autorizó a administrar su tiempo de forma independiente y le pidió su opinión sobre la mejor manera de ayudar a los clientes. Sonya se sintió respetada por su supervisor, y esta positividad se derramó en la forma en que crió a su hija de primer grado, Kaya: cuando Sonya regresó a casa del trabajo, era práctica, comprometida, cálida y alegre en sus interacciones con Kaya.

Entonces, ¿qué significa esto para los empleadores? Desde el punto de vista de la responsabilidad social corporativa, está claro que si el trabajo afecta a los hijos de los empleados, los empleadores tienen la responsabilidad de garantizar que el impacto sea lo más positivo posible. Y desde un punto de vista comercial, también es de interés financiero para las empresas prestar atención a los efectos del trabajo en las familias de sus empleados. Después de todo, cuando los trabajadores enfrentan desafíos con sus parejas o hijos, este estrés inevitablemente se extiende al lugar de trabajo, lo que lleva a una menor productividad, más días libres por enfermedad y tiempo libre personal, y una fuerza laboral más infeliz y menos motivada.

La buena noticia es que proporcionar a los padres que trabajan la autonomía y las relaciones de apoyo que nuestra investigación muestra que pueden tener un impacto tan poderoso y positivo en el bienestar de los niños es más fácil de lo que cabría esperar. Si bien muchas personas pueden suponer que los trabajos de bajos salarios son inherentemente estresantes, "malos" trabajos, los padres con los que hablamos describieron muchas prácticas comerciales de sentido común que sus empleadores habían utilizado para ayudar a los trabajadores y sus familias a prosperar (a pesar del estrés financiero que a menudo sufre). acompaña a estos trabajos mal pagados).

Por ejemplo, una peluquera que participó en nuestro estudio describió un momento en que recibió una llamada telefónica en el trabajo con la noticia de que su bebé estaba enfermo y necesitaba que lo recogieran de inmediato. Todavía tenía tres clientes en su agenda para el día, pero su jefe simplemente dijo: “Ve, por supuesto. Vamos. La familia es primero. Resolveremos esto. Este simple acto de humanidad y flexibilidad no costó mucho, pero marcó una gran diferencia, ya que permitió a un padre cuidar a su hijo en un momento de crisis.

Además, más allá de hacer adaptaciones u ofrecer una mayor flexibilidad, los empleadores también pueden tomar medidas para garantizar que el trabajo en sí sea una experiencia positiva. Otra trabajadora con la que hablamos, Linda, era empacadora de envíos en una planta de fabricación de velas. Su jefe descubrió que, sin que se lo pidieran, había comenzado a insertar notas y aromas de velas de muestra en los paquetes que preparaba para sus clientes. Su jefe no le había pedido que hiciera esto y ella no había obtenido la aprobación para incluir estos extras en los paquetes, pero sus clientes lo apreciaron tanto que comenzaron a preguntar por Linda por su nombre cuando hacían sus pedidos. En respuesta, en lugar de ignorar el problema, o peor aún, castigar a Linda por no seguir los procedimientos de envío estándar, su jefe le pidió que capacitara a sus compañeros de trabajo en su enfoque único de servicio al cliente. y le dio un premio a la innovación junto con una promoción. Linda se sintió respetada y apoyada, y describió cómo, en lugar de ser una carga, “el trabajo se había vuelto divertido”. Esto, a su vez, permitió a Linda volver a casa sintiéndose optimista y positiva (en lugar de exhausta y agotada), con suficiente energía para dedicarse por completo a la crianza de su hijo pequeño.

Cuando se trata de promover la salud física y mental de los trabajadores, las organizaciones tienden a centrarse en cambios de política de alto nivel, como opciones de horarios flexibles, más licencias pagadas, etc. Y sin duda, estas iniciativas sistémicas son ciertamente importantes. Pero nuestra investigación sugiere que garantizar que los trabajadores se sientan respetados y apoyados en su día a día es a menudo igual de crítico. Eso significa enseñar y capacitar a los supervisores para que apoyen a los padres, encontrar formas creativas de dar a los trabajadores más autonomía y ayudar a los gerentes y trabajadores a desarrollar sus habilidades de comunicación. Por ejemplo, había supervisores en mis estudios que estaban tan desconectados de la vida de sus empleados que ni siquiera sabían que algunos de sus trabajadores varones se habían convertido en padres. Las organizaciones saludables brindan a los empleados el tiempo y el espacio para compartir sus experiencias e ideas, ya sea a través de encuestas anónimas, grupos de enfoque a la hora del almuerzo o incluso registros informales. Después de todo, a menudo son los propios empleados quienes tienen las mejores soluciones para los desafíos laborales y familiares que enfrentan; simplemente necesitan que se les pregunte.

En última instancia, para construir un lugar de trabajo verdaderamente saludable y sostenible, los empleadores deben ampliar su definición de ROI para incluir retornos no solo para ellos o sus empleados, sino también para los hijos, familias, vecindarios y comunidades enteras de los empleados. La forma en que las empresas traten a sus trabajadores hoy determinará cómo crecerá la próxima generación mañana, y depende de todos nosotros invertir en nuestro futuro compartido. Eso significa construir lugares de trabajo que valoren el bienestar de los padres que trabajan, y también el de sus hijos.

Maureen Perry-Jenkins es profesora de Psicología en la Universidad de Massachusetts Amherst. Su libro, Work Matters, se desarrolló durante su año de beca en el Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento de la Universidad de Stanford, y se proporcionó financiación para esta investigación, que estudió a más de 370 familias de bajos ingresos mientras negociaban empleos y una nueva paternidad. por el Instituto Nacional de Salud Mental. Recientemente fue honrada con el premio Ernest Burgess por contribuciones sobresalientes a la ciencia familiar del Consejo Nacional de Relaciones Familiares.