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Investigación: el trabajo flexible puede disminuir la motivación.

Trabajar fuera del horario estándar puede ser una decepción, pero un simple cambio de mentalidad puede ayudar.

Por Laura M. Giurge y Kaitlin Woolley

Psicología

Harvard Business Review

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Resumen. Ya sea que esté equilibrando un trabajo diurno con responsabilidades de cuidado, trabajando en un trabajo secundario o simplemente buscando más autonomía sobre su horario, el trabajo flexible puede ser una gran ayuda para los empleados. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que también puede tener un costo oculto: una serie de estudios con casi 2000 empleados y estudiantes descubrió que trabajar en horarios no estándar reduce significativamente la motivación intrínseca de las personas, lo que hace que el trabajo sea menos motivador y placentero. La buena noticia es que los autores también identificaron una intervención eficaz para permitir que los trabajadores cosechen los beneficios del trabajo flexible sin sacrificar su motivación intrínseca. Al cambiar su mentalidad para normalizar el trabajo durante las horas tradicionalmente no laborales, los empleados y estudiantes pudieron mantenerse motivados incluso cuando trabajaban los fines de semana o los días festivos. Con base en estos hallazgos, los autores recomiendan tácticas como personalizar la visualización de su calendario, instalar una aplicación que le notifique cuándo es hora de trabajar o simplemente recordarse a sí mismo que debe concentrarse en los beneficios de la flexibilidad, para que trabajar cuando quiera sea más agradable. incluso si va en contra de las normas sociales predeterminadas.

El trabajo flexible llegó para quedarse. Una encuesta de 2019 encontró que el 80 % de los trabajadores preferiría trabajar para una empresa que ofrece horarios de trabajo flexibles, y la pandemia solo ha intensificado esta tendencia, con empleados de todas las industrias que adoptan la opción de trabajar cuando y donde quieren. Esto ha sido enormemente beneficioso para muchas personas, especialmente para aquellos que equilibran el trabajo con las responsabilidades de cuidado, los ajetreos secundarios o incluso simplemente una vida personal exigente. Sin embargo, nuestra investigación reciente sugiere que además de los beneficios, también puede haber una desventaja oculta en el trabajo flexible.

A través de una serie de estudios con casi 2000 empleados y estudiantes en los EE. UU. y Europa, descubrimos que trabajar en horarios no estándar, como fines de semana o días festivos, reducía significativamente la motivación intrínseca de las personas, lo que hacía que el trabajo fuera menos motivador y placentero. ¿Por qué una política por la que los empleados parecen estar tan entusiasmados terminaría haciéndolos sentir peor?

La respuesta se encuentra en una de las fuerzas psicológicas más poderosas de nuestras vidas: las normas sociales. A pesar de la creciente aceptación de los horarios de trabajo no tradicionales, la sociedad sigue teniendo normas claras que definen cuándo es y cuándo no es apropiado trabajar. El horario predeterminado de 9 a 5 sigue estando fuertemente arraigado en nuestra cultura: las aplicaciones de calendario se atenúan los fines de semana y las noches, Google Doodles y otros productos de consumo cambian de marca para los días festivos, y muchas empresas y escuelas cierran los fines de semana, las noches y los días festivos.

Sin duda, ir en contra de una norma a veces puede sentirse empoderador. Pero también puede minar nuestra motivación. En uno de nuestros experimentos, les preguntamos a los empleados cómo se sentían con respecto a su trabajo, primero cuando trabajaban en un día normal y luego, una semana después, cuando trabajaban en un feriado federal. Descubrimos que la motivación y el disfrute eran significativamente más bajos cuando los empleados trabajaban en días festivos, aunque ambos días eran lunes y los empleados realizaban actividades similares relacionadas con el trabajo.

La buena noticia es que nuestra investigación también identificó una estrategia que puede ayudar a los empleados y estudiantes a mantenerse motivados cuando trabajan fuera de las horas de trabajo "regulares": descubrimos que al cambiar intencionalmente su forma de pensar, las personas podían preservar la motivación y al mismo tiempo cosechar los beneficios de un horario flexible.

En un experimento inicial para probar esta idea, hicimos que los empleados de tiempo completo se imaginaran trabajando los fines de semana. Le dijimos a un grupo que pensara en cómo se podría haber empleado mejor su tiempo realizando actividades no laborales, como relajarse con amigos o escuchar música, mientras que le pedimos a un segundo grupo que pensara en cómo estaban haciendo un buen uso de su tiempo capturando en el trabajo. Simplemente se instruyó a un grupo de control para que reflexionara sobre cómo se sentirían al trabajar durante este tiempo, sin un aviso explícito de mentalidad.

Si bien estas diferencias pueden parecer sutiles, tuvieron un gran impacto. Centrarse en los beneficios de trabajar los fines de semana ayudó a los empleados del segundo grupo a normalizar el trabajo durante este tiempo de trabajo no estándar y, como resultado, este grupo informó que estarían en promedio un 23 % más interesados ​​y comprometidos con su trabajo que los otros dos grupos. Curiosamente, el grupo de control imaginó que estarían tan desmotivados como el primer grupo, aunque no los presionamos para que se concentraran en las desventajas de trabajar los fines de semana. Esto sugiere que la tendencia natural de las personas cuando trabajan durante horas de trabajo no estándar es pensar en cómo se podría haber invertido mejor su tiempo en actividades no laborales, lo que destaca el poder de nuestra intervención de cambio de mentalidad.

En otro experimento, probamos esta intervención en un entorno del mundo real, con estudiantes que trabajaban en la biblioteca del campus durante las vacaciones de primavera. Ayudamos a un grupo de estudiantes a replantear este tiempo como horas de trabajo estándar al pedirles que pensaran en cómo las personas suelen usar las vacaciones de primavera para salir adelante o avanzar en su trabajo, mientras que alentamos a otro grupo a mantener la norma social predeterminada al pensar en cómo las personas suelen use este tiempo para divertirse, relajarse y descansar. Luego preguntamos a los estudiantes cómo se sentían con respecto a su trabajo y descubrimos que los del primer grupo estaban un 15 % más motivados intrínsecamente para completar su trabajo.

Es importante destacar que, si bien estos experimentos nos permitieron incitar intencionalmente a las personas a cambiar su forma de pensar, nuestra vida diaria está llena de sutiles recordatorios de las normas de uso del tiempo que pueden tener un impacto sustancial en cómo nos sentimos con respecto a nuestro trabajo. Por ejemplo, puede estar planeando usar un vuelo largo para trabajar, pero cuando se sienta y ve una pantalla llena de opciones de entretenimiento durante el vuelo, puede disminuir su motivación para trabajar. De manera similar, es posible que haya estado emocionado de tomarse los viernes libres y trabajar los domingos en su lugar... pero cuando abre su calendario y se le recuerda que está trabajando un fin de semana, puede ser muy desmotivador, lo que lo lleva a experimentar su trabajo como menos atractivo. y divertido que si hubieras trabajado el viernes.

La flexibilidad es una bendición para el lugar de trabajo moderno, pero no debería ser a costa de la motivación intrínseca. Cuando los empleados encuentran su trabajo motivador y placentero, trabajan más duro, se desempeñan mejor, son más creativos y son más serviciales y altruistas. También informan un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal y el bienestar general.

Para disfrutar de los beneficios del trabajo flexible sin sacrificar su capacidad de mantenerse motivado, intente encontrar formas de cambiar su forma de pensar de manera proactiva (ya sea personalizando la visualización de su calendario, instalando una aplicación para notificarle cuándo es hora de trabajar o simplemente recordándose que debe concentrarse en los beneficios de la flexibilidad). Con el estado de ánimo adecuado, es posible tener el horario que desea y amar su trabajo también.

Laura M. Giurge es profesora asistente de ciencias del comportamiento en la London School of Economics. También es investigadora asociada de comportamiento organizacional en London Business School, becaria de investigación Barnes en el Centro de Investigación de Bienestar de la Universidad de Oxford y becaria DSI en la Universidad de Zúrich. Su investigación se centra en la intersección de la gestión y las ciencias del comportamiento e incluye temas como el tiempo, el bienestar, la desigualdad de género, el liderazgo y el futuro del trabajo. Síguela en LinkedIn aquí.

Kaitlin Woolley es profesora asociada de marketing en la Johnson Graduate School of Management de la Universidad de Cornell.