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La variante Omicron: cómo deben responder las empresas.

Pautas para ayudar a los líderes a tomar decisiones, incluso cuando no tenemos toda la información.

Por Jeff Levin-Scherz y Patricia Toro

Gestión de recursos humanos

Harvard Business Review

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Resumen. La aparición de la variante Omicron de Covid-19 está obligando una vez más a los empleadores a reconsiderar las medidas que están tomando para proteger a los empleados, clientes, proveedores y distribuidores. Este artículo, una versión actualizada de un artículo publicado en julio de 2021 cuando la variante Delta estaba arrasando en los Estados Unidos, ofrece pautas.

La aparición de la variante Omicron de Covid-19 ha atenuado las esperanzas de que la pandemia desaparezca pronto y, una vez más, los empleadores se preguntan cómo pueden cumplir con sus difíciles obligaciones de mantener segura a su fuerza laboral y satisfacer sus necesidades comerciales.

La buena noticia es que a medida que el virus ha evolucionado, los empleadores han perfeccionado sus estrategias para mantener las infecciones bajo control. Si continúan siendo creativos, flexibles y adaptables en sus enfoques, pueden contener la amenaza ahora y manejar otros brotes si surgen otras variantes, una posibilidad significativa dados los bajos niveles de vacunación en muchas partes del mundo, incluidas algunas áreas del país. Estados Unidos. Aquí hay algunas medidas generales que pueden aplicar.

Fomentar la vacunación

La vacunación sigue siendo la mejor manera de prevenir enfermedades graves, la hospitalización o la muerte por Covid-19, y aquellos que están vacunados tienen seis veces menos probabilidades de infectarse, 12 veces menos probabilidades de ser hospitalizados y 14 veces menos probabilidades de morir de Covid. -19.

En una encuesta de 543 empleadores de EE. UU. Realizada en noviembre, encontramos que más de la mitad (57%) planea exigir vacunas Covid-19 para los empleados si la Norma temporal de emergencia de la Administración de seguridad y salud ocupacional (OSHA) y la orden ejecutiva del contratista federal son ratificado en los tribunales. Solo el 25% de los empleadores tendrían mandatos de vacunas si se anulan estas dos reglas.

No parece que los mandatos de vacunación de Covid estén teniendo un gran impacto en el reclutamiento o la retención: solo alrededor del 13% de los encuestados dijo que los mandatos llevaron a la renuncia de los empleados, mientras que la misma proporción (13%) informó que los mandatos ayudaron con el reclutamiento o la retención de empleados.

Proporcionar un fácil acceso a las vacunas es clave para aumentar su adopción entre aquellos que no están muy motivados. Los empleadores deben continuar promoviendo la vacunación a través de horarios flexibles y tiempo libre remunerado, y deben considerar unirse a las empresas que ahora realizan vacunas en el lugar de trabajo.

Considere las tasas de transmisión locales en las decisiones de regreso a la oficina

El veintisiete por ciento de las empresas que respondieron a nuestra encuesta de noviembre informaron que todos los empleados cuyos trabajos se pueden realizar de forma remota ya habían regresado al lugar de trabajo, y el 56% informó que algunos de estos empleados habían regresado.

Esperamos que muchas empresas pausen el regreso de los empleados remotos al lugar de trabajo hasta que se sepa más sobre la transmisibilidad y la gravedad de la variante Omicron y su capacidad para evadir la inmunidad proporcionada por las vacunas y las infecciones anteriores.

El riesgo de transmisión de Covid-19 en el lugar de trabajo está altamente correlacionado con la tasa de infección comunitaria. Las empresas pueden sentirse cómodas con el regreso de sus trabajadores remotos a sus instalaciones en comunidades donde la tasa de infección semanal actual es baja (menos de 10 por 100.000). Sin embargo, hay muchas comunidades con tasas de infección semanales que superan el 50 por 100.000 donde la probabilidad de que un empleado lleve Covid-19 al lugar de trabajo es muy alta. Las empresas pueden reducir este riesgo retrasando el regreso de los empleados o reduciendo el número de empleados en el lugar de trabajo mediante el trabajo híbrido y los horarios escalonados.

Los inmunodeprimidos, incluidos los que se someten a tratamiento contra el cáncer, toman medicamentos inmunosupresores o se han sometido a trasplantes de órganos, deben considerar continuar trabajando de forma remota hasta que las tasas de infección disminuyan sustancialmente.

Reducir la exposición a través del distanciamiento social

Los horarios flexibles y el trabajo a distancia han contribuido a crear un distanciamiento social adecuado. Además, los empleadores están trasladando a los empleados remotos al lugar de trabajo de manera gradual o escalonada para aumentar la seguridad a medida que adoptan nuevas formas de trabajar. Los empleadores pueden utilizar técnicas de economía del comportamiento para "empujar" a los empleados a mantener el distanciamiento social en el lugar de trabajo. Si la capacidad de una sala de conferencias debe ser de dos personas, ¡asegúrese de que solo haya dos sillas!

Mejorar la ventilación

La ventilación en un edificio afecta la transmisión y aumentar la cantidad de aire que se intercambia en el interior disminuye la probabilidad de infección en el lugar de trabajo. Mejorar la ventilación no siempre requiere renovaciones costosas; muchos lugares de trabajo pueden agregar más intercambios de aire y mejorar los sistemas de filtración en los sistemas de manejo de aire existentes, y algunos pueden abrir ventanas. Sin embargo, los empleadores pueden omitir las luces ultravioleta, dado que hay poca evidencia de que el tratamiento ultravioleta del aire interior evite la transmisión de Covid-19.

Decidir cuándo recomendar o exigir máscaras

Las máscaras brindan protección tanto contra la infección con Covid-19 como contra la infección de otros. Nuestra encuesta de noviembre encontró que el 90% de los empleadores exigían máscaras para interiores; la mayoría (58%) requirió mascarillas independientemente del estado de vacunación, y la mayoría (70%) informó sobre mandatos de mascarilla en todos los lugares. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EE. UU. Recomiendan usar máscaras cuando estén en el interior con otras personas, estén vacunados o no, si la transmisión en la comunidad es alta o considerable. En el lugar de trabajo, algunos empleadores restringen la entrada de empleados no vacunados a ciertas áreas donde el uso de máscaras es difícil, como cafeterías o gimnasios.

Algunos empleados sanos y vacunados pueden optar por usar máscaras en el interior durante cualquier brote local. Los empleadores pueden evitar las quejas en virtud de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades sobre los requisitos de enmascaramiento cumpliendo las pautas de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU.

Fomentar las pruebas

El ochenta y cuatro por ciento de los empleadores que respondieron a nuestra encuesta dijeron que planean ofrecer pruebas regulares, incluidos algunos empleadores que no han implementado un mandato de vacuna y no planean hacerlo. De los empleadores que planean ofrecer pruebas, el 80% tiene la intención de hacerlo al menos semanalmente. El veinticinco por ciento de los empleadores esperaba que los empleados pagaran el costo de las pruebas cuando la ley estatal lo permita.

La opción principal para las pruebas de vigilancia de Covid-19 son las pruebas de antígenos, que tienen un costo modesto y brindan resultados disponibles en tiempo real; sin embargo, asegurar un suministro suficiente sigue siendo un desafío en muchas partes del país. Los empleadores pueden instruir a los empleados para que realicen la prueba bajo observación para cumplir con las pautas de OSHA y pueden organizar pruebas de confirmación de seguimiento para aquellos que no tienen síntomas pero dan positivo. Se debe instruir a todos los empleados para que no vayan al lugar de trabajo si se sienten enfermos.

Tenga cuidado al restablecer los viajes

La mayoría de las empresas redujeron o eliminaron los viajes de negocios al principio de la pandemia, y muchas estaban reinstituyendo los viajes cuando supimos de la variante Omicron. La variante podría aumentar el riesgo de viajar, y las reglas internacionales que cambian rápidamente aumentan el riesgo de cuarentena o interrupción del viaje.

Las variantes más contagiosas significan que los líderes deben pecar de cautelosos al permitir que los empleados viajen a lugares donde los riesgos de infección por Covid-19 son altos y, en cambio, deben pedirles que realicen reuniones de negocios por videoconferencia. Reconociendo los ahorros de tiempo y costo y los beneficios ambientales de la reducción de viajes, es probable que los líderes continúen manteniendo bajos sus presupuestos de viajes y gastos en el futuro previsible.

Comunicar exposiciones

Muchos lugares de trabajo experimentarán casos de Covid-19 en los próximos meses. Los empleadores deben comunicarse honestamente sobre las exposiciones en determinadas instalaciones, respetando la privacidad médica de los empleados que han informado que tienen Covid-19. Los empleados vacunados que están expuestos a Covid-19 no deben estar en cuarentena si son asintomáticos.

Apoyar la atención de la salud mental

Atender las necesidades de salud mental de los empleados será aún más importante en los próximos meses. Las tasas de depresión y ansiedad han aumentado durante la pandemia, y el número de muertes por sobredosis de drogas en los Estados Unidos superó las 100.000 desde abril de 2020 hasta abril de 2021, un nivel anual récord. Muchos están de luto por la muerte de amigos y seres queridos.

Los empleadores pueden seguir ofreciendo acceso a la atención de la salud mental virtual y digital, aunque deben tener en cuenta el hecho de que la evidencia científica de la efectividad de muchas aplicaciones digitales de salud mental aún es limitada.

Manténgase actualizado sobre la eficacia de las intervenciones

Por último, recomendamos que las empresas se mantengan al día sobre qué intervenciones para limitar la propagación de Covid-19 son efectivas y cuáles tienen un valor limitado. Por ejemplo, descubrimos que la mayoría de las empresas han eliminado los controles de temperatura, que han demostrado ser ineficaces para disminuir la transmisión en el lugar de trabajo.

Ahora también sabemos que la limpieza normal es adecuada para proteger contra las infecciones por Covid-19 en la mayoría de los casos, y la desinfección se puede reservar para superficies y lugares de trabajo de alto contacto y mucho tráfico con un caso conocido de Covid-19. Los empleadores pueden crear más ancho de banda para iniciativas empresariales o pandémicas eficaces al eliminar aquellas que aumentan mínimamente la seguridad.

Las recomendaciones clínicas también se actualizan con frecuencia. Los CDC publican aquí los cambios en las pautas de refuerzo, mascarilla, viajes y cuarentena.

Covid-19 ha sido una tragedia humanitaria y ha trastocado los planes comerciales en todo el mundo. Desafortunadamente, la pandemia no terminará de manera inminente. En consecuencia, los empleadores y sus trabajadores deben seguir siendo ágiles. Según lo dicta la situación local, los empleadores deben permanecer atentos e implementar procesos nuevos y existentes que estén probados para mantener seguros a los empleados, clientes y comunidades al tiempo que satisfacen las necesidades de sus organizaciones.

Nota del editor: una versión de este artículo se publicó originalmente en julio de 2021, cuando la variante Delta estaba arrasando en los Estados Unidos. Esta pieza se ha actualizado para abordar la variante Omicron y otros desarrollos que se han producido desde julio de 2020.

Jeff Levin-Scherz, MD, es un líder de salud de la población de la Práctica de Salud y Beneficios de América del Norte de Willis Towers Watson. Está capacitado como médico de atención primaria y ha desempeñado funciones de liderazgo en organizaciones de proveedores y un plan de salud. Es profesor asistente en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. Síguelo en Twitter en @jlevinscherz.

Patricia Toro, MD, es directora senior de Práctica de Gestión de la Salud de Willis Towers Watson. Está capacitada en enfermedades infecciosas y trabaja con pagadores, proveedores y empleadores para mejorar la calidad y los resultados de la prestación de atención médica.