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Qué hacen los buenos líderes cuando reemplazan a los malos líderes

Por Andrew Blum

Transiciones de liderazgo

Harvard Business Review

Resumen. Cualquier líder que esté asumiendo un rol que anteriormente ocupaba otra persona tiene que enfrentar el legado de su predecesor, pero aquellos que están reemplazando a líderes pobres o controvertidos tienen un desafío especial. Estas tres estrategias ayudarán a su empresa a avanzar: 1) Reconocer las contribuciones del líder anterior. No ignore sus contribuciones ni los culpe por todos los desafíos de la organización. 2) Crea un espacio para el perdón. Permitirá a las personas dejar atrás el pasado y dar cabida a una nueva visión y dirección. 3) Trate de comprender la experiencia de sus empleados. Pregúnteles qué quieren y necesitan en el futuro. Tendrá algunos empleados que apoyan el liderazgo anterior. No se convierte automáticamente en un buen líder simplemente sustituyendo a uno malo. En última instancia, te conviertes en un buen líder al liderar de manera diferente y más inclusiva.

Todo líder que desempeña un papel importante anteriormente ocupado por otra persona se enfrenta al mismo desafío: deben lidiar con los logros y las deficiencias del líder saliente. Cuando su predecesor tuvo éxito, usted será juzgado por sus logros.

Pero al reemplazar a un líder pobre o controvertido, es posible que deba responsabilizarse por los errores de su predecesor, al mismo tiempo que crea una nueva visión para la organización. Un liderazgo deficiente puede dañar una institución, ya sea un gobierno o una empresa de Fortune 500, y a menudo un nuevo líder debe tomar medidas agresivas para salvar la empresa, evitando tirar al bebé con el agua del baño. Finalmente, todo esto también debe hacerse dentro de una organización que puede estar escéptica y agotada.

Manejar todas estas tensiones puede ser un desafío incluso para los líderes más experimentados. Como coach ejecutivo y consultor, he ayudado a docenas de líderes a navegar esta transición durante las últimas dos décadas. He visto líderes a la altura de las circunstancias, pero también he visto luchas, incluso cuando los líderes llegan con las mejores intenciones. Con algunas estrategias básicas, es posible no solo ayudar a una empresa a superar un liderazgo deficiente, sino también transformar la organización y ayudar a todos los que están dentro de ella a alcanzar su potencial.

1. Reconocer las contribuciones del líder anterior

Los buenos líderes crean una separación entre el pasado y el futuro. Muchas personas se inclinan a hacer esto ignorando por completo a sus predecesores o, peor aún, culpando a los líderes anteriores por todas las fallas y desafíos que enfrenta la organización. Esto es especialmente tentador si su predecesor se ve con malos ojos.

Pero los buenos líderes reconocen las realidades pasadas, incluida la probabilidad de que cualquier líder, por pobre que sea, hizo algo bien. Probablemente tendrá empleados que apoyen el liderazgo anterior, y tendrán opiniones encontradas sobre lo que salió mal antes y lo que debe hacerse de manera diferente. Se recomienda a los nuevos líderes que reconozcan los aspectos positivos que aportó un predecesor y, al mismo tiempo, discutan abiertamente el trauma y el daño que crearon dentro de la empresa.

A veces, el motivo de la despedida no es tan grave, pero aún así debe abordarse. Recientemente ayudé con la transición de CEO de una gran empresa multinacional. El negocio había sufrido mucho durante la pandemia y, como resultado, la estrategia comercial tuvo que evolucionar de manera espectacular. La junta determinó que el CEO anterior no era la persona adecuada para la siguiente fase.

Mientras manejábamos la transición, el nuevo CEO enfatizó continuamente la gratitud por su predecesor, quien había construido la empresa, alcanzando niveles extraordinarios de éxito. Simplemente no era la persona adecuada para hacer el trabajo en el futuro.

El liderazgo exitoso se trata del arte de equilibrar estas dos verdades aparentemente opuestas. Los predecesores ciertamente no estaban inactivos, pero tampoco fueron efectivos o no era probable que lo fueran en el futuro. Los buenos líderes deben reconocer ambas cosas de manera directa, auténtica y con integridad.

2. Permitir una visión para el futuro creando un espacio para el perdón.

La mayoría de las acciones de los malos líderes se basan, en parte, en buenas intenciones. Pero a menudo, incluso las mejores intenciones tienen consecuencias no deseadas o, lo que es peor, dan como resultado daños colaterales.

Reconocer la brecha entre las intenciones y los resultados del líder anterior puede ser tan simple como decir "Entiendo que los ejecutivos anteriores tenían grandes sueños para esta empresa, pero sus métodos (o enfoque o estilo) no funcionaron".

A menudo, nos juzgamos a nosotros mismos por nuestras intenciones y a los demás por sus acciones. Recordarle a la gente esto no absuelve al líder anterior, pero sí humaniza el liderazgo saliente y crea espacio para el perdón. Como dice el refrán "errar es humano, perdonar es divino".

En este contexto, el perdón crea espacio para una nueva visión y dirección y permite a las personas dejar atrás el pasado y avanzar juntas hacia el futuro. Los resentimientos tienen una gravedad propia que a menudo nos lleva a repetir los patrones del pasado. El perdón a menudo tiene el efecto contrario y crea espacio para nuevas posibilidades.

En un ejemplo, ayudamos a un nuevo CEO a reemplazar al dinámico pero controvertido fundador de una empresa de tecnología. Para crear un espacio para el perdón, el nuevo líder celebró una reunión del equipo senior centrada en tres preguntas:

1. ¿Qué hay de cómo hemos trabajado y operado queremos mantener?
2. ¿Qué queremos dejar atrás?
3. ¿Qué queremos crear de nuevo?

Lo que el equipo descubrió fue que muchos de sus métodos actuales eran efectivos y que esas filosofías fueron habilitadas por el líder anterior. Sin embargo, también había algunas cosas que debían dejarse atrás. Esa visión equilibrada permitió sentimientos de aprecio y perdón con respecto al líder anterior, al tiempo que reposicionó los esfuerzos de seguir adelante como una evolución saludable. No hubo negación del líder anterior y lo que se había puesto en su lugar, bueno o malo. Las circunstancias cambian, lo que requiere que los líderes evolucionen y se adapten.

3. Trate de comprender las experiencias de sus empleados.

Muchos líderes nuevos flaquean cuando simplemente se ven a sí mismos como la fuerza correctiva de sus predecesores sin invertir el tiempo para comprender el impacto total del régimen anterior o al no incluir a sus equipos en la creación del futuro. No se convierte automáticamente en un buen líder simplemente sustituyendo a uno malo, o teniendo una perspectiva diferente a la del ejecutivo saliente. En última instancia, te conviertes en un buen líder liderando de manera diferente y más inclusiva.

Escuche a las personas que sintieron los efectos adversos del líder anterior y use esa información para informar su visión. Pregunte explícitamente a las personas o grupos dentro de la empresa ¿cómo puedo ayudarlos ahora? ¿Qué es lo que más desea y necesita en el futuro? ¿Qué esperas que haga? ¿Qué esperas que no haga? Los malos líderes no hacen esas preguntas, pero los buenos líderes siempre lo hacen.

En la transición ejecutiva en la compañía multinacional discutida anteriormente, antes de que el nuevo CEO emitiera nuevos planes o estrategias, comenzó a entrevistar. Pasó un mes completo reuniéndose y hablando con los empleados de todos los niveles de la organización y vio lo que se necesitaba para que la empresa evolucionara. Cuando puso en marcha su plan estratégico, fue recibido con entusiasmo universal porque cada empleado vio su voz representada en la visión de futuro.

Los seres humanos están hechos para seguir adelante y una vez que se sienten realmente comprendidos, a menudo siguen adelante por su propia cuenta. Esto no se puede apresurar, pero si les da una visión de lo que "podría ser", la mayoría de las personas dejarán atrás el pasado con mucho gusto. No puede obligar a las personas a seguir adelante, pero puede mostrarles que las cosas serán diferentes escuchando y tomando en serio las lecciones que tanto les ha costado ganar.

Al reconocer la brecha entre las acciones y las intenciones de un líder anterior, volver a comprometerse con su propia visión y preguntar a las personas bajo su liderazgo qué necesitan, puede estar en el camino no solo para reemplazar a un mal líder, sino para convertirse en mucho más líder eficaz usted mismo. Ya sea reemplazando a un CEO saliente o un presidente, los líderes que se comprometen con estas prácticas liberarán la energía y la sabiduría de las personas a las que dirigen. Al hacerlo, ayudarán a crear un futuro que sea distinto del pasado y que tenga sentido para todos.

Andrew Blum es el fundador y director ejecutivo de The Trium Group. Un consultor de estrategia pionero y un codiciado entrenador de C-Suite, ha pasado su carrera apoyando a los clientes en el cambio transformacional a través de una práctica única que integra estrategia, liderazgo y cultura.