Doxa 1127

¿Tiene su oficina un problema de jerga?
Las investigaciones muestran que usamos palabras de moda para impresionar a nuestros colegas, pero a menudo tienen el efecto contrario.

Por Zachariah C. Brown, Eric M. Anicich y Adam D. Galinsky 

Comunicaciones Corporativas

Harvard Business Review

Resumen. Si bien la mayoría de las personas consideran que la jerga (que no debe confundirse con argot) es molesta, sigue siendo un elemento básico del lugar de trabajo moderno. Tiene sus usos, por ejemplo, los controladores de tráfico aéreo usan el alfabeto fonético para mayor claridad y precisión. Pero, según la investigación de los autores, la jerga también puede resultar de la inseguridad y el deseo de obtener un estatus profesional. Si le preocupan los posibles efectos negativos de la jerga en usted o en su organización, hay cuatro pasos que puede seguir para mitigarlos. Primero, tenga en cuenta el contexto para saber si la jerga puede ayudarlo o perjudicarlo. En segundo lugar, pregúntese si existe una forma más sencilla de comunicar la misma idea o si la audiencia suele utilizar la misma jerga. En tercer lugar, utilice comunicaciones ejecutivas que utilicen un lenguaje claro e inequívoco para establecer el tono de la organización. Por último, envíe un mensaje haciendo saber a los demás por qué usted o su organización no adoptan una jerga excesiva.

Ya sea aprovechando sinérgicamente ventajas competitivas estratégicas o desintermediando canales minoristas con tecnologías de vanguardia, la jerga del lugar de trabajo es un elemento básico de la organización moderna. Sin embargo, pocas cosas son más universalmente molestas. A la gente le encanta quejarse de la jerga, diciendo que es innecesario, vacío, pretencioso o difícil de entender. Los investigadores organizacionales lo utilizan para medir las percepciones de los empleados sobre las " tonterías " en sus oficinas. Muchos líderes de la industria y el gobiernocriticarlo o incluso haber tratado de regular su uso. Sin embargo, a pesar de estas quejas, la jerga sigue prosperando en la mayoría de las profesiones. Ya sea que sea un consultor, una enfermera, un camionero o un bibliotecario, probablemente escuche y use una buena cantidad de jerga. Pero si la jerga es tan desagradable, ¿por qué es tan común?

Para responder a esta pregunta, primero debemos definir qué entendemos por "jerga". La jerga se refiere a términos, expresiones o acrónimos que son específicos de una industria o grupo profesional en particular. Cada industria tiene su propia jerga y se usa en lugar de alternativas menos profesionales y más fáciles de entender. Al igual que la moda, a menudo es caprichosa, cambia estacionalmente ("vanguardia" se convirtió en "vanguardia" después de que "pensar fuera de la caja" se convirtió en un cliché). Puede incluir metáforas, figuras retóricas, acrónimos o términos reutilizados (por ejemplo, "una vista de 30.000 pies", "EOD" o "interrumpir").

Si bien las personas a veces usan los términos jerga y jerga de manera intercambiable, no son lo mismo. La jerga es informal y se usa en entornos más sociales. Sin embargo, están relacionados, ya que tanto la jerga como la jerga transmiten información no solo sobre lo que dice el hablante, sino también sobre el hablante mismo.

La jerga prospera en los lugares de trabajo porque satisface una serie de necesidades fundamentales. En algunos contextos, produce una comunicación eficiente y precisa. Por ejemplo, los controladores de tráfico aéreo hablan con un alfabeto fonético en lugar de letras por esta misma razón (por ejemplo, leer el número de cola de un avión como "Alpha Bravo12" en lugar de "AB12"). La jerga también puede facilitar los lazos sociales entre los hablantes y el público al reforzar una identidad compartida. Google, por ejemplo, ayuda a los nuevos reclutas a aprender términos “saltones” durante su incorporación. La jerga es también una herramienta lingüística que las personas pueden usar, consciente o inconscientemente, para señalar su pertenencia a una comunidad profesional. Por ejemplo, el uso del término "barra de tinta" en lugar de "bolígrafo" podría indicar una membresía actual o anterior en el ejército de los EE. UU.

En nuestra investigación, examinamos otro motivo para usar la jerga: la inseguridad y el deseo de estatus en la propia profesión. La investigación ha demostrado que el estatus trae influencia, beneficios materiales y bienestar psicológico a quienes lo tienen, mientras que la falta de estatus lo deja a uno vulnerable a la desgracia. Las personas a menudo compensan la falta de estatus tratando de indicar que tienen más de lo que realmente tienen. Pueden anunciar de manera llamativa sus logros o destacar sus membresías en grupos prestigiosos. Por ejemplo, es más probable que los académicos de menor estatus incluyan al "Dr." o "PhD" en sus firmas de correo electrónico que aquellos con un estatus más alto. Los experimentos también han demostrado que las personas que se sienten inseguras acerca de su estado están dispuestas a gastar más enproductos de consumo de alto estatus visibles, pero no gastará más en productos que nadie verá.

Sobre la base de este trabajo, exploramos si tener un estatus profesional más bajo motiva a las personas a usar más jerga en el lugar de trabajo. Nos enfocamos específicamente en el estatus profesional (y no en el estatus socioeconómico general), porque cada profesión tiene miembros de estatus alto y bajo dentro de ella. A través de una serie de estudios, confirmamos que la jerga a veces funciona como un título elegante, un trofeo que se exhibe de manera llamativa o un reloj de marca caro: la gente lo usa para señalar el estado y presumir ante los demás.

En un estudio, les pedimos a los estudiantes de MBA que imaginaran que eran emprendedores en una competencia de lanzamiento para tratar de obtener fondos de capital de riesgo. Tuvieron que elegir entre dos lanzamientos que describían su empresa. Ambos lanzamientos transmitían la misma información, pero uno usaba mucha jerga comercial ("apalancamiento", "ventaja competitiva", "desintermediación", etc.). Luego les dijimos a los participantes que estaban compitiendo contra exalumnos exitosos de MBA (esto los colocó en una condición de estatus más bajo), otros MBA (condición de mismo estatus) o estudiantes universitarios (condición de estatus superior). En general, los participantes fueron significativamente más propensos a usar el tono de jerga alta cuando estaban en la condición de estado más bajo.

Para entender por qué, colocamos a un grupo diferente de participantes en un escenario de estatus profesional alto o bajo que involucra jerga académica. Los sujetos estaban desempeñando el papel de investigadores en una conferencia que estaban a punto de dar una presentación a una audiencia. Nuevamente les dimos la opción de comunicarse y, esta vez, les pedimos que explicaran su elección. Los participantes de bajo estatus nuevamente prefirieron usar más jerga, y las explicaciones de su elección enfatizaron el deseo de verse bien a los ojos de los demás. En la condición de alto estatus, sin embargo, los participantes estaban más enfocados en comunicarse de manera efectiva y ser entendidos con claridad. En otras palabras, los participantes de estatus más bajo usaban más jerga porque estaban preocupados por cómo serían juzgados por los demás.

Para probar si un estatus bajo predice el uso de la jerga en el mundo real, analizamos las 200 mejores universidades de EE. UU. Según las clasificaciones de universidades de US News and World Report. Examinamos si los estudiantes de universidades de menor estatus usarían más jerga académica. Recopilamos más de 64.000 disertaciones y evaluamos la cantidad de jerga utilizada en sus títulos. Para medir la jerga académica, analizamos la complejidad del lenguaje ("legibilidad"), así como un recuento del número de acrónimos utilizados. De acuerdo con nuestros hallazgos experimentales, encontramos que los autores de escuelas de menor estatus usaban más jerga en sus títulos en promedio que los autores de escuelas de mayor estatus, incluso después de controlar aspectos como el tema y la extensión de la tesis.

Si bien la jerga se asocia con muchos resultados potencialmente beneficiosos, desde una mejor comunicación hasta la vinculación grupal y la señalización de membresía, también puede imponer costos. Por ejemplo, puede dificultar la comunicación para las personas ajenas al grupo y hacer que se desconecten. De hecho, hay industrias enteras y funciones laborales dedicadas a la traducción entre grupos profesionales y sus clientes. La jerga puede hacer que las personas se sientan excluidas. Puede parecer sin sentido y ser llamado una mierda. En el trabajo de seguimiento que estamos llevando a cabo, también hemos descubierto que el uso de la jerga puede dañar las impresiones de un orador; el público suele ver a estos oradores como intrigantes, manipuladores o menos agradables.

Si le preocupan los posibles efectos negativos de la jerga en usted o en su organización, considere los siguientes cuatro pasos:

Identifica las trampas de la jerga.

En primer lugar, debe comprender el contexto para saber si la jerga puede ayudarlo o perjudicarlo. Cuando la credibilidad y la formalidad son importantes, el uso de la jerga puede resultar beneficioso. Por ejemplo, en algunas situaciones de ventas, el uso de la jerga puede darles a los clientes la confianza de que usted es un experto. Sin embargo, cuando la comprensión y la participación de una amplia audiencia son primordiales, la jerga excesiva puede resultar costosa. El riesgo de malentendidos es mayor cuando una audiencia está compuesta por miembros de diferentes industrias, funciones laborales o niveles de experiencia. Lo primero que debe hacer es comprender dónde y cuándo la jerga excesiva puede resultarle costosa.

Compruébelo usted mismo.

Pregúntese si existe una forma más sencilla de comunicar la misma idea o si la audiencia suele utilizar la misma jerga. Nuestros hallazgos muestran que los recordatorios visibles de la importancia de ser comprendidos conducen a un menor uso de la jerga. Algunas empresas incluso incluyen declaraciones de "sin jerga innecesaria" o "comunicación clara" en sus valores formales. Finalmente, el uso de jerga y equivalentes que no sean jerga, al menos inicialmente, puede demostrar su experiencia y, al mismo tiempo, garantizar que la audiencia comprenda su mensaje.

Empiece por arriba.

Si desea reducir el uso excesivo de jerga en su empresa, comience con las comunicaciones desde arriba. Los miembros profesionales de bajo estatus usan jerga precisamente porque la asocian con el estatus, por lo que romper esa asociación es clave. Las comunicaciones ejecutivas que utilizan un lenguaje claro e inequívoco pueden ayudar a marcar la pauta. Es especialmente útil sentar un precedente en los eventos corporativos, ya que estos influirán en las normas de comunicación diarias. Finalmente, los procesos de orientación e incorporación pueden ser un buen lugar para enfatizar las normas de comunicación deseadas para los recién llegados. Pero tenga en cuenta que las normas lingüísticas, al igual que otros aspectos de la cultura empresarial, pueden tardar un tiempo en cambiar.

Difundir la palabra.

Hemos demostrado experimentalmente lo que ya sospechaba: la gente usa la jerga no solo para comunicarse, sino también para presumir. En otros estudios, hemos demostrado que esto puede hacer que parezca manipulador y menos simpático. Dejar que los demás sepan por qué usted o su organización no adoptan una jerga excesiva envía un mensaje claro de que confía en sus habilidades y está interesado en ser comprendido en lugar de presumir. Warren Buffet utiliza esta técnica con frecuencia en sus reuniones de accionistas, donde explica que se comunica para ser entendido por sus dos hermanas, que no están activas en los negocios. Esta estrategia de enfatizar que se está comunicando para ser entendido puede brindarle al público una mayor confianza en usted y en su organización.

Si bien las preocupaciones sobre el estatus profesional pueden llevar a los oradores a "dilucidar" en lugar de "explicar" y "aprovechar" en lugar de "utilizar", es posible fomentar una cultura de comunicación clara y reducir los costos de la jerga innecesaria para usted y su organización.

Zachariah C. Brown es un candidato a doctorado en Columbia Business School que investiga la señalización del estado y el comportamiento de pavo real humano. Tiene un MBA y 15 años de experiencia en gestión y capital privado en Asia, Oriente Medio y Europa.

Eric M. Anicich es profesor asistente en el Departamento de Gestión y Organización de la Escuela de Negocios Marshall de la Universidad del Sur de California. Su investigación se centra en las formas y funciones de la jerarquía social dentro de los grupos.

Adam D. Galinsky es el presidente de la División de Gestión de la Columbia Business School. Fue coautor del libro más vendido y aclamado por la crítica,  Friend & Foe  (Penguin Random House, 2015), y pronunció una popular charla TED,  How to Speak Up for Yourself.