Doxa 2417

No subestimes el valor de las amistades profesionales

Cuando permitimos que la amistad y el trabajo coexistan, el rendimiento y la felicidad aumentan

Por Pablo Ingram

Crecimiento y Transformación Personal

Harvard Business Review

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Resumen. La mayoría de la gente intenta separar el trabajo de la amistad, pero esa división es contraproducente. Los profesionales ahora pasan más tiempo con sus colegas que con cualquier otra persona, y los vínculos personales sólidos en el trabajo están directamente relacionados con la confianza, el aprendizaje, la creatividad y el rendimiento. El verdadero obstáculo para las amistades profesionales productivas es la creencia generalizada de que mezclar lo personal y lo profesional inevitablemente perjudica las relaciones, una mentalidad que impide a las personas formar conexiones que las harían más eficaces y felices. En cambio, cuando las personas permiten que las amistades genuinas se superpongan a sus redes profesionales, construyen redes más amplias y útiles, colaboran más abiertamente y experimentan un mayor bienestar. Integrar estos mundos es una estrategia práctica para un mejor trabajo y una vida más plena.

Durante décadas, los ejecutivos han repetido la verdad: «No es personal, es negocio», lo que implica que la distancia emocional es un sello distintivo del profesionalismo. Pero esa lógica está totalmente desfasada, especialmente ahora que los empleados pasan más tiempo de su vida en el trabajo que con familiares o amigos fuera del trabajo, y la pandemia ha dejado a muchos profesionales más aislados que nunca. El ex Director General de Servicios de Salud de EE. UU. ha advertido sobre una « epidemia de soledad », con profundas consecuencias para la productividad, el compromiso y la retención en el trabajo, por no hablar de casi un millón de muertes prematuras en todo el mundo cada año.

En las organizaciones basadas en el conocimiento —actualmente uno de los sectores más dinámicos y de mayor crecimiento de la economía— la confianza, la seguridad psicológica y el aprendizaje rápido son la clave del éxito, y estas condiciones prosperan cuando las personas forjan amistades genuinas. La realidad actual lo deja claro: forjar amistades a través del trabajo no es solo una cuestión humana; es un imperativo empresarial y de bienestar.

He dedicado décadas a estudiar lo que llamo amistades profesionales, y puedo dar fe de que estas relaciones generan beneficios personales y profesionales, como la confianza, el apoyo emocional, el intercambio de conocimientos, la innovación, el avance profesional y el rendimiento laboral. Sin embargo, muchas personas se enfrentan a una barrera para obtener dichos beneficios. A esta barrera la llamo pensamiento de mundos separados, que se basa en la idea de que cualquier intercambio interpersonal que involucre dinero acabará siendo mercantilizado y desprovisto de valor emocional.

En cambio, animo a los líderes a adoptar una perspectiva de mundos integrados, que acepta e incluso celebra las relaciones donde lo personal y lo profesional se superponen. En este artículo, ofreceré un conjunto de acciones concretas para cultivar una perspectiva de mundos integrados. Pero primero es importante analizar con más detalle la perspectiva de mundos separados para comprender mejor su atractivo y aprender a superarlo.

El atractivo de los mundos separados

Esta lógica de pensamiento de mundos separados es tanto cultural como cognitiva. Culturalmente, las personas aprenden que introducir dinero en los intercambios personales contamina su significado emocional. De ahí la persistente aversión en las culturas occidentales a regalar dinero, o incluso objetos prácticos, porque no son una expresión de verdadera amistad. Cognitivamente, los psicólogos señalan " compensaciones tabú ": cuando se les pide a las personas que sopesen el afecto o la lealtad frente al dinero, experimentan confusión moral o indignación, lo que ayuda a explicar por qué poner precio a un niño o a un órgano humano resulta impensable.

La mentalidad de mundos separados surge en los modelos de negocio. Airbnb comenzó con un modelo en el que los anfitriones recibían a los huéspedes en sus casas y cobraban solo al final de la visita, de forma similar a las casas de huéspedes tradicionales. Los fundadores de la empresa se dieron cuenta de que su modelo debía cambiar después de alojarse como huéspedes de Airbnb, entablar amistad con sus anfitriones y experimentar la incomodidad de realizar una transacción financiera con sus nuevos amigos. Hoy en día, todos los pagos de Airbnb se gestionan por adelantado y con total independencia, para mantener la separación de ambos mundos.

En conjunto, estas normas y reflejos mentales explican por qué muchos líderes sienten una discreta incomodidad al mezclar lo personal y lo profesional. Reconocer su influencia sobre nosotros es el primer paso hacia una mentalidad de mundos integrados.

El poder de los mundos integrados

Antes de describir las ventajas del pensamiento de mundos integrados, intenta esto: En una hoja de papel en blanco, dibuja un círculo y etiquétalo como "amigos". Esto representa el grupo de personas a las que aplicarías esa etiqueta. A continuación, dibuja un segundo círculo llamado "red profesional". Esto representa a las personas relevantes para tu éxito profesional. Ahora viene la decisión clave: ¿Hasta qué punto se superponen estos círculos? Toma esta decisión honestamente basándote en tu concepción de las dos categorías.

Cuando les he pedido a ejecutivos que hagan esto, aproximadamente el 10% ha dibujado círculos que apenas se tocan, otro 10% ha dibujado círculos que se superponen en un 50% o más, y el resto se ha situado en un punto intermedio. He realizado análisis con 1500 ejecutivos y he descubierto que quienes tienen mayor superposición tienden a tener redes profesionales más amplias, mayor satisfacción profesional e ingresos más altos. ¿Por qué? Porque la amistad es el ámbito del intercambio social, lo cual es eficaz para el intercambio de información.

Consideremos el caso de Neil Blumenthal y David Gilboa, quienes se hicieron amigos durante sus estudios de MBA y fundaron Warby Parker, la innovadora empresa de gafas de venta directa al consumidor. Su primera colaboración informal, iniciada con unas cervezas en un bar de Filadelfia, se basó en dos compromisos: trabajar duro en la empresa y seguir siendo amigos.

Blumenthal y Giloa han colaborado exitosamente desde 2010 como codirectores ejecutivos, una relación compleja y frágil, y lo atribuyen a la comunicación abierta que su amistad posibilita. Además de convertir Warby Parker en una marca nacional, también han cofundado una firma de capital de riesgo en etapa inicial llamada, apropiadamente, Good Friends. Su amistad ejemplifica cómo los vínculos personales pueden sustentar la colaboración donde los contratos o incentivos fracasarían.

Algunos lectores podrían preguntarse sobre el precio de tal superposición. Podrían esperar que los devotos de los mundos integrados tengan relaciones "manchadas" y paguen costos psíquicos por yuxtaponer los ámbitos personal y profesional.

De hecho, mi análisis muestra lo contrario: quienes piensan en mundos integrados se desenvuelven mejor social y personalmente. Al poder disfrutar del contenido emocional de sus amistades profesionales sin culpa, manifiestan mayor confianza y cercanía en esas relaciones y, en promedio, son más felices que quienes mantienen mundos separados.

Cómo integrar tus mundos

Para cultivar una perspectiva de mundos integrados y las amistades empresariales que conlleva, recomiendo seguir los cuatro pasos siguientes.

Anteponga lo personal a lo profesional.

Mi investigación ha demostrado que, a pesar de lo que se pueda pensar, las nuevas amistades profesionales se forjan sobre bases puramente personales, en particular, en valores e identidades compartidas. Los intereses instrumentales no intervienen en absoluto en el proceso. Por lo tanto, para forjar más amistades profesionales, es necesario centrarse en lo personal: Steve Jobs y Steve Wozniak, de Apple, se conectaron inicialmente gracias a su identidad compartida como hackers, mientras que la amistad de décadas entre Warren Buffet y Charlie Munger, de Berkshire Hathaway, se basó en valores compartidos de integridad y visión a largo plazo.

Aunque las nuevas amistades profesionales suelen cimentarse sobre bases personales, perduran porque brindan beneficios profesionales. No es que las personas calculen conscientemente la utilidad de una amistad; más bien, cuando una relación deja de ser útil en el trabajo, se desvanece silenciosamente. Este patrón —formar relaciones en torno a la identidad y los valores personales, pero mantenerlas mediante la contribución profesional— permite que las personas sientan que sus amistades son auténticas, incluso cuando se benefician de ellas en el trabajo.

La relación entre Brian Chesky y Joe Gebbia, fundador de Airbnb, ilustra esta dinámica. Ambos son amigos que comparten los valores fundamentales de la creatividad y la comunidad, así como una identidad definitoria como pensadores de diseño. En el trabajo, sus habilidades se complementan de tal manera que juntos pueden lograr cosas que ninguno de los dos podría lograr por sí solo: Chesky, el visionario, y Gebbia, el innovador práctico.

Su relación profesional ha evolucionado desde 2022, cuando Gebbia dejó sus responsabilidades operativas para dedicarse a proyectos filantrópicos, pero su relación personal se mantiene tan cálida como siempre, y Chesky describe a Gebbia como "familia". Su historia ilustra una verdad fundamental: priorizar la conexión personal no solo hace posible la colaboración, sino que la hace duradera.

Amplía tu concepto de amistad.

Las personas suelen mantener unas 150 relaciones sociales significativas, que abarcan desde relaciones íntimas hasta buenos amigos y amistades casuales. La definición de "amigo" determina la frecuencia con la que se siente la capacidad de conectar lo personal con lo profesional.

Cuando pregunto a los ejecutivos "¿Qué significa un amigo para ti?", quienes piensan en mundos separados tienden a dar definiciones limitadas como "alguien a quien se le puede pedir cualquier favor" o "alguien con quien se puede compartir cualquier secreto". Estas corresponden únicamente a las categorías de amistad más cercanas y son demasiado limitadas para permitir aprovechar al máximo los beneficios de integrar la amistad con el trabajo. Quienes piensan en mundos integrados definen a un amigo de forma más amplia, a menudo como "alguien que te gusta y con quien voluntariamente pasarías tiempo", lo que permite que sus relaciones se superpongan más con su vida profesional.

Este reconocimiento de gradaciones también es útil para gestionar las relaciones. El cofundador de LinkedIn, Reid Hoffman, por ejemplo, distingue entre "aliados", que garantizan contacto frecuente, alta confianza y favores significativos, y "amigos" más informales, vínculos positivos con los que se puede mantener con menos contacto e intercambios más breves. Las amistades de todo tipo requieren tiempo y esfuerzo, y adecuar esos aportes a la cercanía de la relación ayuda a garantizar que se mantengan auténticas y sostenibles.

Amplíe su concepto de relevancia profesional.

Así como ampliar tu definición de amistad amplía tu círculo social, ampliar tu definición de relevancia profesional amplía tu círculo profesional. Si amplías ambos círculos, aumentará la probabilidad de que se superpongan.

Con esto en mente, busca el potencial profesional en cada relación personal, y no te sientas mal por hacerlo. Amigos casuales de otras organizaciones e industrias podrían ayudarte a ver oportunidades para aplicar la inteligencia artificial en la contratación de empleados. Tu vecino podría ponerte en contacto con un posible inversor o miembro de la junta directiva. Tu compañero de cuarto en la universidad, que trabaja en un sector diferente, podría ofrecerte una nueva perspectiva sobre una decisión estratégica. Tu madre podría apoyarte durante el estresante lanzamiento de un nuevo producto. Cuando puedes pensar en esos términos, estás practicando el pensamiento de mundos integrados.

En una ocasión, realicé un estudio sobre la creatividad de los primeros artistas abstractos y descubrí que quienes forjaban amistades más interdisciplinarias (por ejemplo, un poeta que se hace amigo de un escultor) también tendían a ser más creativos y a alcanzar mayor fama. Quienes piensan en mundos separados tienden a considerar las amistades con personas ajenas a su trabajo diario como irrelevantes desde el punto de vista profesional. En cambio, quienes piensan en mundos integrados son más receptivos a los beneficios profesionales provenientes de cualquier fuente y, por lo tanto, tienen mayor probabilidad de encontrarlos.

Ofrecer—o pedir—el primer favor.

Una empresa global de productos de consumo me encargó una vez que estudiara a su científico investigador estrella. Descubrí que lo distinguió de la competencia fue su capacidad para forjar relaciones amistosas dentro y fuera de la empresa. Las forjó ofreciendo su experiencia a otros científicos, quienes la aceptaron con gratitud y le correspondieron brindándole acceso a información e ideas que impulsaron su productividad. Su éxito demuestra una práctica clave para forjar amistades profesionales: empezar por dar.

Las amistades son el ámbito del intercambio social; implican dar y recibir favores. Por lo tanto, ofrecer un favor es una forma eficaz de iniciar o profundizar una amistad, ya que demuestra generosidad. Tomar la iniciativa también te da control: puedes idear un favor que ayude a la otra persona, pero que sea fácil de cumplir.

Pedir favores también crea conexiones. Benjamin Franklin observó que la mejor manera de hacer amigos es pedir prestado un libro. Creía que cuando alguien concede un favor, aumenta su simpatía por quien lo recibe, un patrón que experimentos modernos han confirmado. Puedes aprovechar esto pidiendo consejo a alguien sobre tu liderazgo, tu organización o cualquier cosa que quieras mejorar. Si estás genuinamente motivado, pedir consejo reconoce el conocimiento de la otra persona y crea una auténtica conexión humana.

Las amistades prosperan gracias a la reciprocidad, pero al pensar en intercambiar favores, es importante ser impreciso en la contabilidad. Cuanto más preciso sea, más probable será que empiece a pensar en desequilibrios entre lo que debe y lo que le deben, y más difícil se vuelve, debido al tabú de la compensación, fomentar el intercambio de recursos relacionales como la lealtad y el afecto, que no se pueden cuantificar fácilmente.

Consideremos el caso de Jamie Dimon, director ejecutivo de JPMorgan Chase, quien lleva una lista manuscrita con dos columnas: una de las personas a las que les debe favores y la otra de quienes le deben favores. Esta práctica reconoce la importancia del intercambio social, pero no es ideal. El problema es que quienes otorgan y reciben favores los valoran de forma diferente, por lo que el intercambio social no se presta a la contabilidad por partida doble. Un mejor enfoque sería combinar las columnas de Dimon en una sola lista de amigos con quienes se intercambian favores, pero ignorar el balance de favores a menos que parezca muy desviado. A eso me refiero con contabilidad difusa.

Empieza por dar. No tengas miedo de pedir. Mantén la contabilidad clara. Estos pequeños gestos pueden transformar a conocidos en amigos y aliados duraderos.

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La evidencia de los ejecutivos, empresarios y mi propia investigación es clara: cuando permitimos que la amistad y el trabajo coexistan, tanto nuestro desempeño como nuestra felicidad aumentan.

Al priorizar los valores y las identidades al elegir amigos, al ampliar la lista de personas que cuentan como amigos o son relevantes profesionalmente, y al iniciar el intercambio de favores, se pueden integrar los mundos y crear relaciones tan gratificantes a nivel personal como productivas a nivel profesional. En definitiva, las organizaciones más saludables y los líderes más realizados son aquellos que tratan la amistad no como una distracción del trabajo, sino como un poderoso antídoto contra el aislamiento que socava el rendimiento y el bienestar.

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Pablo Ingram Es profesor Kravis de Negocios en la Escuela de Negocios de Columbia. Asesora a empresas de todo el mundo en liderazgo, diseño organizacional y estrategia.