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Cómo abordar una oferta de trabajo de un competidor

Irse a un competidor directo puede traer problemas legales y de reputación, pero eso no significa que tengas que rechazar una oferta interesante.

Por Estación de tren Amii Barnard

Transiciones profesionales

Harvard Business Review

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Resumen. Al evaluar una oferta de trabajo de un competidor, hay una serie de factores que debe tener en cuenta. Las preocupaciones sobre secretos comerciales e información confidencial podrían causarle problemas a usted, a su empleador actual y a la nueva empresa. Las transiciones mal pensadas pueden dañar su reputación o sus relaciones profesionales, e incluso podrían desencadenar acciones legales por parte de su antigua empresa. Pero eso no significa que tenga que rechazar una oportunidad interesante. Comience por evaluar su situación, incluidos los acuerdos de no competencia que haya firmado, cualquier información confidencial o secretos comerciales a los que tenga acceso y el impacto en su reputación profesional. Si decide aceptar la oferta, decida cómo quiere informar a su empleador y prepárese de antemano para las preguntas sobre cómo manejará las obligaciones legales o éticas. De cualquier manera, debe estar preparado para la posibilidad de una salida inmediata. Por último, una vez que haya comenzado su nuevo puesto, manténgase al tanto de tres áreas de riesgo continuo: respetar la confidencialidad, ser profesional y cumplir con las obligaciones legales.

Tasha, una importante ejecutiva del sector sanitario con la que trabajé, estaba tranquilamente trabajando durante 10 años cuando recibió una llamada de un competidor con una oferta que no podía rechazar: el trabajo de sus sueños, en el mismo puesto, con un paquete de compensación más lucrativo y un posible ascenso a la alta dirección.

Estaba emocionada hasta que colgó el teléfono, cuando un sentimiento de temor la invadió. ¿Qué pensarían sus compañeros de trabajo y sus amigos si ella aprovechara esa oportunidad? Recordaba vagamente haber firmado algún tipo de acuerdo obligatorio hace una década cuando se incorporó. ¿Cómo podría aprovechar esa oportunidad con elegancia?

Al evaluar una oferta de trabajo de un competidor, hay una serie de factores que debe tener en cuenta. Las preocupaciones sobre secretos comerciales e información confidencial podrían causarle problemas a usted, a su empresa actual y a la nueva empresa. Las transiciones mal pensadas pueden dañar su reputación o sus relaciones profesionales e incluso podrían desencadenar acciones legales por parte de su antigua empresa.

Sin embargo, puede que haya llegado el momento de que acepte una oportunidad profesional apasionante. Y con la orientación adecuada y la integridad personal, se puede mitigar el riesgo y mantener la confianza. Basándome en mi experiencia como abogada laboral y ética, ex directora de recursos humanos y ahora como coach de ejecutivos, ofrezco la siguiente orientación práctica para ayudarle a afrontar las implicaciones éticas y legales de esta situación.

Evalúa tu situación 

Antes de tomar cualquier decisión sobre la nueva oferta, deberá pensar detenidamente en las implicaciones que tendrá el cambio.

Acuerdos de no competencia

Si tiene un contrato de trabajo vigente, revise las cláusulas de no competencia. Las leyes estatales y su aplicación varían considerablemente, por lo que es posible que desee consultar con un abogado en forma privada para comprender sus obligaciones y las posibles consecuencias de unirse a un competidor. Algunas de las preguntas que le conviene hacer son:

• ¿A qué acuerdos o cláusulas de no competencia estoy sujeto y hasta qué punto son exigibles?
• ¿Existen acuerdos de no solicitación que limiten mi capacidad de interactuar con clientes o colegas actuales?
• ¿Qué acuerdos de confidencialidad he firmado y qué información tengo prohibido compartir?
• ¿Qué precauciones debo tomar con los datos y la propiedad de la empresa antes y después de salir?
• ¿Hay algún paso que deba seguir para documentar mi salida y protegerme legalmente?
• Confidencialidad y secretos comerciales

Piense en su función actual y en el acceso que tiene a información confidencial. ¿Trabaja en ventas, tiene relaciones sólidas en la industria y acceso a listas de clientes? ¿Es un profesional de TI con conocimientos sobre el software propietario de la empresa? Tenga en claro exactamente qué sabe que podría representar un riesgo para usted en el futuro.

Una vez que haya hecho un balance, tome la iniciativa de hablar con su posible nuevo empleador sobre cómo manejaría responsablemente esta información si comenzara a trabajar para ellos. Por ejemplo, puede comenzar diciendo: “He pensado en mi puesto actual, la información que conozco y el trabajo que haría para usted. Me gustaría conocer su opinión sobre cómo protegernos a todos de posibles problemas de integridad”. Puede ser que su nueva empresa y usted decidan establecer barreras éticas; por ejemplo, no trabajar en un determinado proyecto o no hablar sobre un proceso en particular.

Esta conversación probablemente te ayudará a aprender mucho sobre tu posible nuevo empleador. Una empresa ética no querrá que la demanden ni que le den una orden de cese y desistimiento después de contratarte, por lo que es mejor para ellos tener límites claramente definidos antes de que te acerques a la etapa de la oferta. También querrás saber que te respaldarán si tu antigua empresa adopta una postura agresiva.

Llegar a un acuerdo con la nueva empresa sobre cómo gestionará estos riesgos potenciales también le ayudará a tranquilizar a su empleador actual.

Si posee información confidencial o de propiedad exclusiva, como un secreto comercial (que puede ser información técnica, como fórmulas o algoritmos, o información no técnica, como precios y listas de clientes), es posible que desee considerar la posibilidad de ofrecerse a tomar un descanso voluntario en el empleo como una medida ética proactiva para evitar problemas en el futuro. Por ejemplo, puede ofrecerse a negociar un descanso de seis meses entre funciones para poner distancia entre su cerebro y la información problemática que contiene. Esta medida debilitaría cualquier posible demanda contra usted o su nueva empresa por parte de su antiguo empleador.

A veces, es posible que te veas obligado a tomarte un descanso de este tipo. Una empresa con la que trabajé contrató a una estrella de la industria de nuestro competidor directo para que dirigiera la misma función en nuestra organización. Como resultado de las demandas legales interpuestas por el ex empleador, nuestra empresa aceptó un “tiempo de descanso” obligatorio de un año antes de que pudiera comenzar su nuevo puesto.

Reputación profesional

Imagínese cómo un posible cambio afectará su red profesional y su reputación en el sector. ¿Se consideraría un cambio estratégico? ¿O existe la posibilidad de que pierda relaciones importantes que podrían serle de mayor valor en el futuro?

A veces es difícil predecir el futuro. Una colega que conozco dejó su empresa para ocupar un puesto mejor remunerado en su principal rival, lo que dañó las relaciones con su mentor y sus antiguos colegas. Unos años más tarde, cuando buscaba inversores para su startup, se dio cuenta de que esos puentes quemados le habían cerrado las puertas a contactos y oportunidades valiosas que necesitaba.

Hablar de sus opciones con un mentor de confianza, un experto de la industria o un colega puede proporcionarle una perspectiva útil a largo plazo.

Comunique su decisión

Entonces, ya evaluó su situación, recibió una oferta por escrito y decidió aceptarla. Su próximo paso será pensar cuándo y cómo se lo comunicará a su gerente.

No estás obligado a decirle a tu empleador a dónde vas cuando le das el aviso. Sin embargo, no compartirlo puede dañar la confianza y provocar especulaciones y chismes. A menos que ya tengas una relación rota con tu organización actual, recomiendo la honestidad como el comportamiento que mejor te refleja a largo plazo. Por incómodo que pueda ser (y puede acelerar tu partida), ser honesto te permite evaluar con franqueza cómo manejar tu riesgo potencial, si lo hay. Demuestra carácter y es una muestra de respeto. Tu jefe eventualmente descubrirá a dónde fuiste.

La preparación es fundamental. Redacte puntos de conversación que demuestren su agradecimiento por las oportunidades que le han brindado y comparta los aspectos básicos: que le han ofrecido otra oportunidad y decidió aceptarla, cuándo propone irse y por qué (por ejemplo, una oportunidad de crecimiento, una ubicación más cercana a la familia, etc.).

Siempre que sea posible, ensaye con antelación con un compañero o un amigo externo de confianza. Practicar le ayudará a mantener su profesionalismo en medio de posibles situaciones de incomodidad o tensión.

Para preservar de forma óptima sus relaciones, debe proyectar un equilibrio de confianza y humildad. Cuando asesoro a mis clientes en conversaciones difíciles como estas, nos centramos en el resultado: ¿cómo quiere que se sienta su jefe con respecto a usted una vez que termine la conversación?

Gestionar reacciones 

Como parte de su preparación, anticipe las posibles respuestas de su empleador actual. Es posible que su jefe esté molesto, decepcionado o enojado. Esté preparado para que le pregunte por qué se va: un simple “siento que este es el siguiente paso correcto en mi carrera” puede ser suficiente.

La siguiente preocupación lógica de su jefe serán dos preocupaciones empresariales que pueden estar entrelazadas. En primer lugar, ¿cómo cumplirá con sus obligaciones legales y éticas, tanto mientras esté en su empresa actual como después de irse a la competencia? En segundo lugar, es posible que quieran negociar su fecha de salida.

Hable de estos temas con su jefe desde el principio. Dado que ya ha pensado en las implicaciones legales y éticas de unirse a la competencia, posiblemente haya consultado en privado con un asesor legal y haya hablado con su nueva empresa sobre cómo abordará las inquietudes, comparta su plan de integridad. La transparencia ayudará a preservar las relaciones y reforzar su reputación.

En última instancia, es posible que la fecha de salida no esté bajo tu control. Es habitual ofrecer dos semanas o quizás más, según tu evaluación de cuán eficaz puedes ser en tu función una vez que la anuncies. Debes seguir actuando en el mejor interés de tu empleador actual mientras estés empleado en él. Esto significa seguir buscando oportunidades comerciales ventajosas para tu empresa actual (en lugar de aplazarlas hasta que estés en tu próxima empresa, una conducta llamada "almacenamiento", que sería poco ético y posiblemente ilegal).

Dependiendo del nivel de confianza que tu empleador actual deposita en ti, del riesgo que representa para la empresa, de tu nivel de antigüedad o de si otros empleados han tratado mal a tu empleador en el pasado, deberías estar preparado para una salida inmediata. Si eres un ejecutivo de alto nivel, te recomiendo que ofrezcas esto primero como un gesto que demuestra flexibilidad para permitir que la empresa decida lo que considere mejor.

Mitigar los riesgos continuos

Una vez que haya salido con elegancia y haya comenzado a trabajar en su nuevo empleador, deberá mantenerse alerta ante tres áreas de riesgo continuo:

• Respete la confidencialidad: evite revelar información confidencial a su nuevo empleador.
• Sea profesional: absténgase de hacer comentarios o acciones despectivas que puedan dañar a su antiguo empleador y hacerlo parecer poco confiable.
• Cumplir con las obligaciones legales: comprender y cumplir con todas las obligaciones legales (por ejemplo, no solicitar servicios a ex empleados o clientes, o tomar, eliminar o destruir información comercial). Busque asesoramiento legal si no está seguro.

Si sigues estos pasos, tendrás mayores probabilidades de tomar una buena decisión para tu carrera, construir tu reputación profesional y mantener tu red de contactos profesionales para el futuro. Después de todo, todo trabajo es temporal. Es la forma en que actuamos y nos comportamos en estos momentos que ponen a prueba nuestro carácter lo que se recuerda y conforma nuestro carácter.

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Amii Barnard-Bahn es coach de ejecutivos y oradora principal, y entre sus clientes se encuentran AbbVie, The Gap, The World Bank Group, FedEx, Lyft y UC Berkeley. Amii, ex ejecutiva de Fortune 50, es la directora ejecutiva y fundadora de Barnard-Bahn Coaching & Consulting. Puede recibir su  autoevaluación profesional gratuita  y conectarse con ella en  LinkedIn.