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La UAW y otros sindicatos deben centrarse más en la IA y la automatización en sus negociaciones

Preparar a los trabajadores para un lugar de trabajo cambiante es tan importante como la remuneración.

Por Yossi Sheffi

Sociedad y relaciones empresariales

Harvard Business Review

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Resumen. En sus negociaciones con las tres grandes empresas automotrices, la prioridad del United Auto Workers es maximizar los aumentos salariales para sus miembros. La UAW y muchos otros sindicatos deberían estar igualmente preocupados por el impacto de la IA y la automatización en los empleos y por cómo preparar a sus miembros para este nuevo mundo.

El avance de la IA y las tecnologías de automatización en el lugar de trabajo requiere nuevos enfoques en las relaciones laborales. Sin embargo, los esfuerzos de sindicatos como United Auto Workers, Teamsters e International Warehouse and Longshore Union para negociar un futuro mejor para sus miembros parecen estar estancados en el pasado.

Esta miopía es especialmente preocupante para los trabajadores jóvenes, que necesitan una representación efectiva en un momento en que el lugar de trabajo impulsado por la IA está tomando forma. Los empleadores también deberían preocuparse porque la falta de compromiso de los trabajadores en el proceso de cambio actual genera problemas para el futuro.

Ambas partes deberían tomarse en serio la prolongada huelga que involucra a actores y escritores de Hollywood. El sindicato de actores SAG-AFTRA se unió recientemente al Writers Guild of America en los piquetes por primera vez en 63 años. El uso de la IA por parte de los productores de cine y televisión es una de las cuestiones clave que divide a ambas partes. Por ejemplo, existe la preocupación de que las simulaciones computarizadas de actores puedan reemplazar a los propios actores, y los escritores se verán relegados a perfeccionar los guiones generados por IA. Resolver estos problemas llevará tiempo, pero al menos en este caso, las partes han iniciado el proceso antes de que la IA se convierta en un pilar de la industria.

Un patrón familiar

Pero otros sindicatos no parecen estar afrontando las formas en que los avances tecnológicos cambiarán los empleos. Consideremos el reciente acuerdo alcanzado por UPS y los Teamsters para aumentar el salario anual promedio de un conductor a tiempo completo a alrededor de 170.000 dólares, considerado histórico y revolucionario por el sindicato.

El acuerdo ha logrado importantes mejoras salariales para los trabajadores, pero no aborda adecuadamente cuestiones como cómo preparar a los empleados para la automatización. El futuro puede implicar que haya menos conductores que operen no detrás del volante de un camión o camioneta sino detrás de una consola mientras administran flotas de vehículos autónomos.

Un acuerdo laboral reciente en la industria portuaria indica una falta de atención similar a los desafíos relacionados con la tecnología. En agosto de 2023, el Sindicato Internacional de Almacenes y Estibadores confirmó que ratificó un nuevo contrato de seis años con los empleadores portuarios que incluye un aumento salarial del 32% y un “bono de héroe” único (y bien merecido) para los trabajadores portuarios que trabajaron durante la pandemia. Mientras tanto, la brecha de automatización entre puertos norteamericanos como Los Ángeles e instalaciones en Asia y Europa, como Singapur, Dubai, Rotterdam y Hamburgo, se ha vuelto preocupantemente amplia. Abordar esta disparidad y preparar a los trabajadores para un futuro automatizado debería ocupar un lugar destacado en la agenda de relaciones laborales.

Los trabajadores del sector automovilístico también se enfrentan a un cambio transformador. Su industria se está alejando de los automóviles que queman combustibles fósiles en favor de los vehículos eléctricos y la tecnología de conducción autónoma. El cambio requiere plataformas de fabricación nuevas y modernas que utilicen plenamente la automatización y diferentes conjuntos de habilidades. El 15 de septiembre, su sindicato, United Auto Workers, lanzó huelgas selectivas en fábricas propiedad de fabricantes de automóviles de Detroit por sus demandas de un aumento salarial del 46% (compuesto) durante cuatro años y una semana laboral de 32 horas. Pero otras cuestiones, en particular cómo preparar a los trabajadores para un lugar de trabajo cambiante, también deberían ser centrales en las negociaciones.

Cuestiones emergentes

De particular preocupación en la mayoría de las industrias es la desaparición anticipada de muchos trabajos de nivel inicial, a medida que los algoritmos se hagan cargo de gran parte del trabajo de los jóvenes reclutas en áreas como la programación de computadoras, la investigación jurídica y las líneas de ensamblaje de productos. Pero sin estos empleos, ¿cómo obtendrán los trabajadores jóvenes la experiencia laboral que necesitan para ascender en la escala profesional y convertirse en futuros líderes en las disciplinas que elijan? ¿De dónde vendrán los programadores senior o los abogados experimentados del mañana?

Otra cuestión que es necesario abordar es cómo formar a las personas para que trabajen junto con la IA en el lugar de trabajo.

Existen varios modelos para este tipo de relaciones entre compañeros de trabajo. Por ejemplo, la información generada por la IA se transmite a los administradores humanos para que tomen decisiones. El fabricante de chips Intel utiliza este enfoque para mejorar las decisiones de compra. Los gerentes de adquisiciones utilizan información como las evaluaciones del desempeño de los proveedores producidas por sistemas de inteligencia artificial en su toma de decisiones. Otro marco emplea sistemas de inteligencia artificial para realizar trabajos de rutina, pero requiere que los humanos intervengan cuando hay un cambio anormal en el entorno operativo. El inicio de una pandemia o el comportamiento inesperado de un sistema son ejemplos de situaciones poco comunes que requieren atributos exclusivamente humanos, como la comprensión del contexto para reconocer un problema y la flexibilidad y adaptabilidad para resolverlo.

Los representantes de los trabajadores y los empleadores deben desarrollar formas de incorporar estos marcos y otros en las prácticas laborales para garantizar que los trabajadores puedan cumplir dichas funciones y girar según sea necesario a medida que surjan nuevas funciones.

El caso de la urgencia

Ahora es el momento de empezar a pensar en estas cuestiones porque la transición a un lugar de trabajo impulsado por la IA no se producirá de la noche a la mañana. Hemos visto esto en oleadas pasadas de cambios impulsados ​​por la tecnología. Por ejemplo, en 2003, Walmart dijo a sus 100 principales proveedores que estaba a punto de imponer la instalación de etiquetas RFID en unos mil millones de cajas por año. La tecnología ofrecería múltiples beneficios, como una mayor precisión del inventario y menos casos de falta de existencias. Los expertos de la industria predijeron que la RFID rápidamente se volvería omnipresente en las cadenas de suministro. En realidad, fallas técnicas y el alto costo de las etiquetas paralizaron la adopción de la tecnología. Fueron necesarios otros 16 años para que la RFID a nivel de artículo volviera a estar de moda.

La tasa de adopción de la IA puede ser más rápida, pero los empleadores y los empleados tienen tiempo para prepararse para los cambios que inevitablemente traerá en el lugar de trabajo. Además, incluso si muchos trabajadores permanecen en los mismos empleos y con los mismos títulos en el corto o mediano plazo, sus empleos cambiarán. Probablemente verán más tareas repetitivas delegadas a sistemas automatizados y tendrán que realizar más funciones de monitoreo. Aumentará la demanda de nuevas habilidades, como la capacidad de utilizar una gama cada vez mayor de datos y detectar aberraciones que podrían alterar los procesos automatizados.

Los trabajadores de hoy necesitan una recapacitación o una mejora continua e incremental para mantener una trayectoria profesional estable o en mejora. Los trabajadores desplazados necesitan una importante capacitación para conseguir su próximo empleo o carrera. Los jóvenes que ingresan a la fuerza laboral necesitan una base de habilidades alineadas con sus aptitudes y la demanda predominante de mano de obra humana.

En respuesta a estas demandas cambiantes, se requiere una variedad de programas educativos, desde aprendizaje breve y bajo demanda hasta programas de certificación de habilidades de duración media. También se necesitarán programas actualizados de educación secundaria, universitaria y de posgrado. Los sindicatos deberían exigir que las empresas inviertan en el futuro de sus miembros.

Ventajas de corta duración

Negociar concesiones salariales y de beneficios siempre será una alta prioridad para los sindicatos y sus miembros. Hoy, en el actual período pospandemia, la escasez de mano de obra fortalece las posiciones negociadoras de los sindicatos. Sin embargo, este entorno cambiará a medida que se aceleren la IA y la automatización.

El ritmo del cambio es motivo de preocupación. La IA está avanzando rápidamente, por lo que cuanto más tiempo tarden los representantes de los trabajadores y de los empleadores en enfrentar los problemas relacionados con los trabajadores, más difícil será abordarlos. Ahora es el momento de que los sindicatos utilicen su influencia (que tal vez no dure mucho a medida que las herramientas de inteligencia artificial mejoren) para garantizar el futuro de sus miembros.

(15/9/23): Este artículo se actualizó para reflejar que la huelga del UAW ha comenzado.

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Yossi Sheffi es profesora Elisha Gray II de Sistemas de Ingeniería en el Instituto de Tecnología de Massachusetts y directora del Centro de Transporte y Logística del MIT. Su último libro es La cinta transportadora mágica: cadenas de suministro, inteligencia artificial y el futuro del trabajo.