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Investigación: Cuándo la Atención plena ayuda y no ayuda en el trabajo.

Todos necesitamos identificar las prácticas más efectivas para nuestros roles, rutinas y mentes únicos.

Por Lindsey Cameron y Andres Hafenbrack

Atención plena

Harvard Business Review

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Resumen. Las prácticas de meditación de atención plena pueden ser una forma efectiva de reducir el estrés y mejorar el bienestar en ciertos contextos. Pero a medida que más y más empleadores ofrecen algún tipo de capacitación en atención plena a sus empleados, no siempre está claro si estos programas realmente están dando sus frutos. Para explorar el impacto de la atención plena en el lugar de trabajo, los autores realizaron una serie de estudios de campo en entornos laborales del mundo real y descubrieron que, si bien la atención plena puede ser beneficiosa en algunas situaciones, puede ser menos efectiva (o incluso contraproducente) en otros. Específicamente, descubrieron que tanto la meditación basada en la respiración como la de bondad amorosa pueden ayudar a reducir el estrés asociado con las interacciones sociales cargadas de emociones, pero que la meditación centrada en la respiración en realidad puede hacer que las personas sean menos útiles en situaciones que requieren que asuman la responsabilidad. Como tal, especialmente para los programas dirigidos a gerentes o ejecutivos (cuyos roles a menudo requieren la capacidad de asumir la responsabilidad de los errores del pasado y abordar los problemas de manera proactiva), los autores sugieren que la meditación basada en la respiración puede no ser el mejor enfoque. Continúan ofreciendo tres estrategias para ayudar a las organizaciones a implementar los programas específicos de atención plena que serán más beneficiosos para todos, lo que finalmente sugiere que es fundamental para todos nosotros identificar las prácticas de atención plena que serán más efectivas para nuestros roles, rutinas y mentes únicos.

Más de la mitad de los empleadores estadounidenses ofrecen algún tipo de capacitación en atención plena a sus trabajadores, lo que contribuye a un mercado global de bienestar corporativo valorado en más de $ 50 mil millones. Pero, ¿estas inversiones realmente están dando sus frutos?

Si bien los beneficios generales de la atención plena, es decir, un estado de conciencia y presencia en el momento que se puede cultivar a través de diversas prácticas de meditación, son bien conocidos., la efectividad de estos programas en el lugar de trabajo no está tan establecida como se podría pensar. La gran mayoría de las investigaciones académicas que examinan el impacto de las prácticas de atención plena se han realizado en laboratorios y consultorios de terapeutas, dos entornos que son muy diferentes de aquellos en los que generalmente se llevan a cabo los programas corporativos de bienestar. Como tal, para cerrar esta brecha, llevamos a cabo una serie de estudios de campo que exploran los efectos de diferentes prácticas de meditación centradas en la atención plena en entornos laborales del mundo real. Y en pocas palabras, descubrimos que la atención plena puede, de hecho, ser beneficiosa para ciertos tipos de empleados y situaciones... pero puede ser menos eficaz, o incluso contraproducente, para otros.

En nuestro primer estudio, con Gretchen Spreitzer, Chen Zhang, Laura Noval y Samah Shaffakat, trabajamos con consultores de TI en la India y representantes de centros de llamadas en los EE. UU. En ambos entornos, encontramos que los trabajadores que meditaban por la mañana estaban más atentos y útil para sus compañeros de trabajo y clientes durante todo el día. Curiosamente, si bien los trabajadores que participaron en cualquier tipo de meditación fueron más útiles, la razón por la que se volvieron más útiles dependía del tipo de práctica de meditación que usaran: la meditación basada en la respiración (en la que te enfocas en tu respiración) ayudó a las personas a comprender mejor a los demás. ' cognitivamente, mientras que la meditación de bondad amorosa (en la que imaginas enviar bondad y buena voluntad a los demás) hizo que las personas fueran más capaces de sentirselo que otros estaban experimentando, impulsando la empatía y la conexión con los demás.

Sin embargo, nuestro segundo estudio, con Matthew LaPalme e Isabelle Solal, identificó una limitación clave de estas prácticas de atención plena.Le pedimos a más de 1,400 trabajadores temporales en línea que reflexionaran sobre un momento en que hicieron daño a alguien, y luego les pedimos que participaran en una meditación de respiración o bondad amorosa. Esta vez, descubrimos que los trabajadores que hicieron una meditación de respiración en realidad tenían menos probabilidades de querer ayudar a la persona a la que habían dañado que los que hicieron una meditación de bondad amorosa y los que no meditaron en absoluto. En otras palabras, cuando se trata de tomar posesión y compensar un error del pasado, las prácticas de meditación centradas en la respiración pueden hacer más daño que bien. Esto se debe a que, si bien las prácticas de bondad amorosa cambian su enfoque hacia otras personas y, por lo tanto, aumentan los sentimientos de empatía hacia los demás, la meditación de respiración se trata de concentrarse en usted mismo. Eso significa que efectivamente reduce la culpa, disminuyendo así la motivación para enmendar las malas acciones del pasado.

Por supuesto, cuando la culpa se vuelve debilitante, reducirla puede ayudar a las personas a seguir adelante. Pero investigaciones previas han demostrado que, en muchos casos, desconectarse de un desafío profesional o un dilema ético y retirarse a una mentalidad meditativa puede obstaculizar la resolución necesaria de problemas. Por lo tanto, para obtener el máximo valor de los programas de meditación en el lugar de trabajo, los gerentes deben evitar un enfoque único para todos y, en cambio, considerar cuidadosamente qué tipos de prácticas serán más útiles (y cuáles pueden ser realmente dañinas) para los trabajadores en diferentes roles.

Específicamente, hemos desarrollado tres estrategias para ayudar a los empleadores y empleados a implementar los programas específicos de atención plena que serán más beneficiosos para todos:

Priorice la atención plena para roles que exigen interacción social y autenticidad

Las investigaciones han demostrado que tanto la meditación basada en la respiración como la de bondad amorosa pueden ayudar a reducir el estrés asociado con las interacciones sociales cargadas de emociones. Como tal, para roles como representantes de servicio al cliente, consultores, médicos, agentes de centros de llamadas, maestros y otras personas cuyo trabajo diario exige una interacción interpersonal sustancial, estas prácticas pueden ser particularmente útiles. Por ejemplo, se ha demostrado que la atención plena mejora el rendimiento entre el personal militar que participa en interacciones frecuentes de alto estrés, y en nuestra propia vida personal y profesional hemos descubierto que una breve meditación de bondad amorosa antes de entrar en una interacción potencialmente cargada con un estudiante o colega puede ser un recordatorio útil para escuchar profundamente y responder con amabilidad.

Sin embargo, para roles que no requieren una interacción social tan intensa y auténtica, la atención plena puede ser contraproducente. Específicamente, cuando los trabajos de los trabajadores requieren que expresen emociones que no coinciden con su estado psicológico interno, la investigación muestra que ser más conscientes en realidad puede hacerlos menos efectivos.

Para aumentar la responsabilidad, elija las prácticas de meditación adecuadas

Nuestros estudios demostraron que tanto la respiración enfocada como la meditación de bondad amorosa pueden aumentar la ayuda en ciertos contextos laborales. Pero para roles o situaciones en las que la responsabilidad es más importante, puede ser mejor centrarse más en las prácticas de bondad amorosa, ya que las prácticas basadas en la respiración pueden hacer que las personas sientan menos responsabilidad por sus acciones. Particularmente para los líderes o gerentes que necesitan hacerse cargo de sus errores y abordar problemas del pasado para ser efectivos, reducir su capacidad de sentir remordimiento puede crear problemas. Dado este riesgo, las organizaciones deberían considerar invertir en programas que fomenten la meditación de bondad amorosa u otros programas centrados en la compasión.enfoques, especialmente para gerentes o ejecutivos, junto con prácticas de meditación más tradicionales centradas en la respiración.

Integre estratégicamente la atención plena en su jornada laboral

Finalmente, la investigación muestra que cuando se involucra en la atención plena puede ser tan importante como participar en el tipo correcto de prácticas. Si bien puede pensar que necesita practicar la atención plena a la misma hora todos los días, la atención plena específica en los momentos en que más la necesita puede ser más efectiva. Especialmente cuando se trata de intervenciones en el lugar de trabajo, es importante que cualquier práctica que recomienden los empleadores encaje sin problemas dentro del flujo normal de trabajo de los empleados.

Por ejemplo, en nuestro estudio, se invitó a los agentes del centro de atención telefónica a respirar tranquilos mientras sonaba el teléfono, inmediatamente antes de contestar. Del mismo modo, a los médicos les puede resultar más útil visualizar rápidamente la buena voluntad que irradian hacia los demás mientras caminan entre las habitaciones de los pacientes. Esto también es algo que hacemos nosotros mismos: Lindsey se pregunta: "¿Cómo puedo dar la bienvenida a todos los estudiantes?" justo antes de que comience a enseñar, para recordarse a sí misma que debe escuchar atentamente a los estudiantes, mientras Andrew medita antes de las reuniones que sabe que pueden ser desafiantes para ayudarlo a mantener la calma, la compasión y la intención sobre lo que dice.

Para determinar el mejor momento para integrar la atención plena en su propia jornada laboral, tome nota de cuándo tiende a estar más estresado. Una vez que haya identificado la hora, el lugar o incluso la persona que a menudo se asocia con su estrés, comience a desarrollar el hábito de la atención plena para abordar estratégicamente esos momentos en su día.

Además, más allá de estos desencadenantes predecibles de estrés, también hay eventos únicos en los que es probable que la atención plena sea particularmente útil. La investigación ha demostrado que la atención plena puede ayudarlo a innovar y proporcionar un impulso cognitivo adicional que puede brindarle una ventaja antes de un gran examen, el lanzamiento de un proyecto desafiante o eventos importantes como presentaciones de recaudación de fondos, llamadas de ventas importantes o juicios legales. En lugar de seguir un cronograma genérico y arbitrario, desplegar estratégicamente la atención plena en momentos cruciales como estos puede ser increíblemente poderoso.

Por supuesto, una práctica de atención plena diaria más estándar también puede ser muy eficaz. La leyenda del baloncesto, Kobe Bryant, por ejemplo, habló abiertamente sobre cómo su rutina de participar en unos minutos de meditación consciente todas las mañanas lo ayudó a ponerse a tierra antes de comenzar el día. Pero especialmente si ya está abrumado por hacer malabarismos con múltiples demandas en el trabajo y en el hogar, puede ser más fácil comenzar con prácticas específicas y dirigidas, aplicando la "medicina" de atención plena directamente donde y cuando más se necesita, que encontrar el tiempo para un enfoque más tradicional y cotidiano.

Lo que es más importante, tanto los empleados como los gerentes deben recordar que la atención plena es una experiencia profundamente personal. Todos reaccionamos de manera diferente a estas prácticas, por lo que es importante dejar espacio para experimentar y adaptarse a lo que funcione mejor para usted. Ya sea que prefiera simplemente respirar, concentrarse en sentir los pies en el suelo, visualizar una intención positiva o participar en cualquier otro tipo de actividad meditativa, es fundamental que usted y su equipo identifiquen y practiquen las estrategias de atención plena que sea ​​más efectivo para su rol, rutina y mente únicos.

Lindsey Cameron es profesora asistente en la Escuela de Administración Wharton de la Universidad de Pensilvania. Su investigación se centra en la atención plena, así como en el futuro del trabajo, la economía de conciertos y la gestión algorítmica. Tiene una práctica de meditación de veinte años, habiendo estudiado y enseñado principalmente en Vipassana (insight) y tradiciones no duales. Puede obtener más información sobre su investigación en www.lindseycameron.com.

Andrew Hafenbrack es profesor asistente en la Escuela de Negocios Foster de la Universidad de Washington. Su investigación se centra en los beneficios y costos de la meditación y la cultura de la atención plena. Ha meditado durante doce años y vivido en siete países. Puede ver una presentación similar a TED sobre su investigación sobre la atención plena aquí o visitar su sitio web en www.andyhafenbrack.com.