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Cómo reducir la brecha digital en la atención médica de EE. UU.

Por Urmimala Sarkar, Sarah Lisker, y Courtney R. Lyles 

Innovación

Harvard Business Review

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Resumen. Con demasiada frecuencia, los avances en las herramientas de salud digital no benefician a las poblaciones desfavorecidas. Una de las razones son las nuevas empresas y sus patrocinadores hacen suposiciones sobre este mercado que no son ciertas. Al asociarse con instituciones académicas que se centran en ayudar a los pacientes indigentes, las empresas de salud digital pueden desarrollar productos que sirvan de manera rentable a todos los segmentos del mercado y ayuden a que la atención médica sea más equitativa. Este artículo ofrece seis lecciones extraídas de una incubadora de la Universidad de California en San Francisco.

Las innovaciones del sector privado en salud digital son fundamentales para brindar atención médica de alta calidad. Sin embargo, los pacientes de Medicaid y otras poblaciones vulnerables no adoptan ni utilizan muchas soluciones prometedoras de tecnología de la información sanitaria (HIT) ni se implementan en los entornos de atención donde una alta proporción de estos pacientes reciben atención. Si no se toman medidas, esta “brecha digital” solo se ampliará.

Las grandes disparidades en el acceso a la atención médica se revelaron nuevamente durante la pandemia de Covid-19. Es esencial abordar estos problemas dada la carga desproporcionada de enfermedad que enfrentan los pacientes de estratos socioeconómicos más bajos y las brechas en las estrategias digitales para brindarles una mejor prevención y tratamiento.

Una solución son las asociaciones entre el sector académico y la industria. Como investigadores, aportamos una amplia experiencia en la implementación y evaluación de tecnología en entornos de atención médica con recursos insuficientes. Las empresas del sector privado se destacan en la creación, prueba y escalado de innovaciones tecnológicas. Para sinergizar estas competencias, fundamos UCSF SOLVE Health Tech, una incubadora HIT integrada en la Universidad de California, San Francisco (UCSF).

Desde su lanzamiento en 2019, SOLVE ha revisado 33 aplicaciones de empresas de salud digital en etapa inicial a intermedia que buscan expandirse en el espacio de Medicaid. Nuestros socios inaugurales fueron AppliedVR, que se enfoca en terapias de realidad virtual, e InquisitHealth, una plataforma para asesorar a los pacientes para que tomen decisiones de estilo de vida saludables. Durante su ciclo de incubación, cada uno obtuvo fondos de capital de riesgo adicionales y puso a prueba la viabilidad y aceptabilidad de sus productos entre pacientes y entornos socioeconómicamente diversos. Con conjuntos de productos en uso en los 50 estados, han demostrado mejores resultados clínicos para pacientes de grupos socioeconómicos más bajos que intentan controlar afecciones como la diabetes,dolor agudo y dolor crónico.

Aquí, compartimos lecciones aprendidas para crear colaboraciones productivas entre empresas con fines de lucro y organizaciones académicas enfocadas en la salud pública.

1. Encuentre el socio adecuado

Combinamos la práctica académica de la revisión por pares con el modelo del sector privado de una competencia de lanzamiento para identificar a los socios de la empresa: las partes interesadas que representan la industria, el capital de riesgo, académicos, el sistema de salud, los pagadores y las perspectivas de los pacientes que se tomaron en cuenta durante el proceso de investigación.

Por ejemplo, nuestros asesores de capital de riesgo y de la industria nos ayudaron a evaluar el potencial comercial de las propuestas de los solicitantes. Le pedimos a asesores de varias organizaciones de pagadores (por ejemplo, el plan de seguro público de San Francisco y Covered California) que describieran los requisitos de Medicaid para reembolsar terapias digitales. Confiamos en nuestra investigación y experiencia clínica trabajando con diversos pacientes y discutiendo sus preferencias tecnológicas para determinar si los productos propuestos tenían el potencial de llegar a poblaciones cultural y lingüísticamente variadas.

2. Combine la experiencia complementaria

Las empresas apreciaron nuestros métodos rigurosamente probados para el diseño, la implementación y la evaluación de la salud digital en sus mercados objetivo. Nuestras habilidades complementaron sus bien desarrollados procesos de iteración de diseño de ciclo rápido, lo que permitió una rápida traducción de conocimientos a sus plataformas.

Nuestra experiencia en este proceso iterativo fue una extensión de nuestro piloto de 2015 de una asociación académico-corporativa con Omada Health. La empresa deseaba adaptar su aplicación educativa y su plataforma web para la prevención de la diabetes para las poblaciones desatendidas. Ayudamos a Omada a involucrar a pacientes de bajos ingresos que hablan inglés y español para que brinden comentarios sobre la plataforma, que sintetizamos en recomendaciones específicas (por ejemplo, modificar el idioma para que coincida con los niveles de lectura de los pacientes, crear herramientas de asistencia técnica en todas las fases del programa).

Este proceso identificó desafíos de usabilidad no reconocidos, lo que llevó a la empresa a realizar cambios en la plataforma y el proceso de incorporación para mejorar la satisfacción del usuario. Nuestro equipo publicó estos resultados en una revista revisada por pares. Esto benefició a Omada dado que Medicaid y otros sistemas de salud y pagadores requieren evidencia (a menudo en forma de artículos académicos) de que los productos funcionarán para sus diversas poblaciones de pacientes antes de invertir en ellos.

3. Contextualizar las innovaciones en entornos del mundo real

Incluso cuando las empresas de salud digital entienden los sistemas de prestación de atención en general, es posible que no estén familiarizadas con la red de seguridad médica. Una razón es que las empresas de capital de riesgo a menudo desalientan a las empresas de su cartera de centrarse en organizaciones proveedoras (por ejemplo, hospitales públicos, centros de salud comunitarios, clínicas y prácticas que atienden a poblaciones indigentes independientemente de su capacidad de pago). Otra es que estas empresas a menudo operan con modelos financieros diferentes a los de los sistemas de salud comerciales, luchan con recursos limitados para la innovación tecnológica y enfrentan importantes limitaciones organizativas y de personal.

Brindamos a las empresas una comprensión detallada de lo que se necesitará para implementar herramientas de salud digital en estos entornos. Por ejemplo, les ayudamos a comprender lo que el personal de primera línea y los agentes de compras piensan sobre la integración de registros médicos electrónicos, la privacidad y la seguridad para que las empresas puedan adaptar sus ofertas para satisfacer las necesidades de este segmento de mercado.

4. Vaya más allá del ensayo clínico

Los expertos han pedido durante mucho tiempo una base de evidencia más sólida para la salud digital, pero las empresas HIT a menudo no están dispuestas a invertir en los ensayos aleatorios tradicionales, que son costosos y lentos. Esto es especialmente cierto cuando no se requiere la aprobación regulatoria para sus productos (por ejemplo, por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU.).

No obstante, los enfoques científicamente rigurosos y no aleatorios pueden proporcionar pruebas valiosas para los proveedores de atención médica y los pagadores y atraer inversores. SOLVE Health Tech tiene experiencia en métodos no aleatorios, conocidos como ciencia de implementación, que se pueden utilizar para analizar rigurosamente si la tecnología funciona según lo previsto en entornos del mundo real y si los resultados de los pacientes mejoran de forma duradera.

5. Alinear los plazos y las expectativas

En el ámbito académico, los procesos administrativos para obtener la aprobación ética para estudios que involucran a seres humanos y la contratación de propiedad intelectual pueden ser restrictivos y prolongados. Para asociarse con éxito con las empresas, los socios académicos deben optimizar los aspectos administrativos y académicos de su trabajo. Además, los investigadores deben controlar sus egos en la puerta y comprender que los socios de la industria aportan un punto de vista pragmático a las recomendaciones académicas que darán como resultado que actúen selectivamente sobre ellas.

Los socios comerciales que se enfrentan a horarios agitados típicos de las nuevas empresas también deben adaptarse cuando trabajan con académicos. Esto significa reconocer que con frecuencia “no saben lo que no saben” sobre el espacio de Medicaid y permanecer abiertos a sugerencias para modificar productos para este mercado único.

6. Desmontar los mitos sobre la innovación en Medicaid

Muchas empresas son animadas por financiadores como las empresas de capital de riesgo a vender su producto a aseguradoras comerciales antes de pasar a aseguradoras públicas como Medicaid porque las tasas de reembolso de estas últimas son más bajas. En realidad, si las empresas priorizan la creación de un producto que funcione para las diversas poblaciones de pacientes y entornos de atención de Medicaid, producirán una mejor tecnología y soluciones viables que se pueden difundir más fácilmente en entornos comerciales, en lugar de viceversa.

Por ejemplo, una revisión de 53 estudios publicados entre 2013 y 2019 muestra que cuando las empresas diseñan componentes de historias clínicas electrónicas orientados al paciente ("portales de pacientes") para pacientes con diversidad racial, étnica y socioeconómica, los portales demuestran una usabilidad mejor y más accesible para todo el mundo. Del mismo modo, otros dos de nuestros socios de la industria, Health Tech 4 Medicaid y Town Hall Ventures, han demostrado que es posible incluir a diversos pacientes en el diseño de tecnología desde el inicio.

Por otra parte, muchos empresarios e inversores asumen incorrectamente que los pacientes de Medicaid no están interesados ​​en utilizar herramientas digitales para gestionar su propia salud. Realizamos una encuesta de casi 800 pacientes de habla inglesa y española con enfermedades crónicas reclutados en cuatro hospitales públicos de todo el país y demostramos que la mayoría de los pacientes de bajos ingresos están muy interesados en utilizar la tecnología para gestionar su salud. Esto representa una gran oportunidad de negocio dado que más de 70 millones de pacientes tienen Medicaid.

Reimaginar la colaboración entre el sector académico y la industria es fundamental para la innovación en salud digital. La alineación cercana es la forma más segura de lograr el objetivo compartido de desarrollar productos y servicios de salud digitales que mejorarán los resultados de salud para todos.

Urmimala Sarkar, MD, es profesora de medicina en la Universidad de California, San Francisco, y directora asociada del Centro UCSF para Poblaciones Vulnerables. Es una internista general que ejerce la atención primaria en el Hospital General Zuckerberg San Francisco.

Sarah Lisker es la directora del programa Health Information Technology y Safety-Net del Centro para Poblaciones Vulnerables de la Universidad de California en San Francisco. Ella es la líder del personal de UCSF SOLVE Health Tech, un socio de incubación de equidad en salud que adapta herramientas digitales para poblaciones de bajos ingresos, diversas y vulnerables.

Courtney R. Lyles es profesora asociada de medicina en el Hospital General Zuckerberg San Francisco, el Centro para Poblaciones Vulnerables de la Universidad de California en San Francisco y el Departamento de Epidemiología y Bioestadística de la UCSF.