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La pandemia está cambiando los beneficios de los empleados

Por Tim Allen 

Gestión de recursos humanos

Harvard Business Review

Resumen. La pandemia puso al descubierto el hecho de que tenemos una infraestructura de atención quebrada, el apoyo a la salud mental es insuficiente y muchos de nosotros estamos enredados en culturas laborales exigentes e inflexibles que generan agotamiento. Las organizaciones están respondiendo. Han reconocido que los beneficios para los empleados pueden cambiar la vida de su fuerza laboral, especialmente aquellos que se centran en la atención, la flexibilidad y la salud mental. Para apoyar mejor a sus empleados y su negocio, planean revisar sus estrategias de beneficios el próximo año. Un nuevo informe sobre el futuro de los beneficios muestra que el 98% de los líderes de recursos humanos y los responsables de la toma de decisiones de alto nivel de los EE. UU. Planean ofrecer o expandir al menos un beneficio debido a las lecciones aprendidas durante esta crisis.

A mediados de febrero de 2020, me convertí en director ejecutivo de Care.com. Esperaba que cambiaran muchas cosas, pero no esperaba, ni podía haber predicho, que todo cambiaría. Una pandemia global cambió completamente la forma en que trabajamos y empañó incluso los planes estratégicos mejor pensados.

Una cosa quedó muy clara, muy rápidamente: la innegable interconexión entre el trabajo y la vida. Todos lo sentimos agudamente. Los aspectos de la sociedad y los negocios que hacía mucho tiempo que debían modificarse ahora quedaron al descubierto. Tenemos una infraestructura asistencial rota. El apoyo a la salud mental es insuficiente. Y muchos de nosotros estamos enredados en culturas laborales exigentes e inflexibles que generan agotamiento. Sólo para nombrar unos pocos.

Pero una de las consecuencias más nefastas que enfrentamos es la alarmante cantidad de madres trabajadoras que enfrentan una elección insostenible: sus hijos o su sueldo. Y como cualquier padre le dirá, esa no es realmente una opción. Este problema se ha disparado durante el último año: casi 3 millones de mujeres, especialmente mujeres negras y latinas, han sido expulsadas de la fuerza laboral estadounidense. Una pandemia de un año ha borrado décadas de progreso, lo que subraya cuán frágil e inepto era nuestro antiguo sistema de atención. Nuestra economía pospandémica no se recuperará por completo, ni alcanzará su máximo potencial, a menos y hasta que las mujeres obtengan el apoyo de cuidado que ellas y sus familias necesitan.

Me anima ver que las empresas están respondiendo. Han reconocido que los beneficios para los empleados pueden cambiar la vida de su fuerza laboral, especialmente aquellos centrados en la atención, la flexibilidad y la salud mental. En conversaciones que he tenido con líderes empresariales, muchos me han dicho que, con el fin de apoyar mejor a sus empleados y a la empresa, planean revisar sus estrategias de beneficios.

Para comprender mejor exactamente cómo se manifestarán estos cambios, Care.com desarrolló el  informe "El futuro de los beneficios", en el que preguntamos a 500 líderes de recursos humanos y responsables de la toma de decisiones de alto nivel de todo EE. UU. Qué beneficios de los empleados planean mantener, obtener deshacerse, agregar y expandir como resultado de las lecciones aprendidas durante esta crisis. Esto es lo que nos dijeron.

Los beneficios clave se están expandiendo y cambiando

Aquellos con quienes hablamos confirmaron el precio que la pandemia ha tenido en sus empleados y en sus negocios: disminución de la productividad y retención, aumento del ausentismo y deterioro de la salud mental. Es por eso que casi todos (98%) de los líderes que encuestamos planean ofrecer o expandir al menos un beneficio para empleados, dando prioridad a los que los trabajadores consideran más esenciales, como los beneficios para el cuidado de niños y personas mayores, flexibilidad en cuanto a cuándo y dónde se realiza el trabajo, y apoyo ampliado para la salud mental.

A cambio de estos beneficios esenciales, el 89% también dijo que están despriorizando al menos un tipo de beneficio para los empleados debido a Covid-19: con mayor frecuencia cuidado de niños en el lugar, días de vacaciones pagados, beneficios para viajeros, reembolso de matrícula y alimentos o comidas..

Sin cuidados, la gente no puede trabajar

El “equilibrio” entre el trabajo y la vida personal siempre ha sido una mentira. El trabajo y la vida no son entidades independientes que luchan por el equilibrio 50/50. Están interconectados y uno afecta al otro. Pero las personas, especialmente las mujeres, han sido condicionadas a diseñar la vida en torno a las demandas del trabajo y rara vez a diseñar el trabajo en torno a las demandas de la vida. Solo entre febrero y septiembre de 2020, había 1,2 millones de padres, desproporcionadamente mujeres, de niños de 5 a 17 fuera de la fuerza laboral. Los empleadores no pueden permitirse este golpe masivo para su fuerza laboral.

La pandemia ha obligado a los empleadores a actuar. Se dan cuenta de que los beneficios del cuidado son esenciales para la productividad y el éxito en el trabajo de los empleados. De hecho, el 57% de los líderes senior nos dijeron que sus organizaciones están asignando mayor prioridad a los beneficios de atención para brindar un mejor apoyo a sus empleados tanto en el trabajo como en la vida. Y el 63% dijo que planea aumentar los beneficios de cuidado infantil ya existentes de su empresa. Estos pueden incluir acceso pagado a plataformas en línea para encontrar cuidado, cuidado de respaldo subsidiado, apoyo para nuevos padres, subsidios en efectivo para los padres, entre otros. Como nos dijo un encuestado, “los empleados no pueden dejar su vida hogareña en la puerta. Llevan sus preocupaciones al trabajo y eso afecta su productividad".

Los empleadores también han abierto los ojos a los desafíos de los empleados que se ocupan de las personas mayores. Nuestra investigación sobre el cuidado de personas mayores encontró que el 83% de los hijos adultos han buscado nuevas opciones de cuidado para sus seres queridos mayores durante la pandemia y el 89% estaba considerando cambiar de un hogar de ancianos a un cuidado en el hogar. De hecho, alrededor del 17% de la fuerza laboral de EE. UU. Cuida a un pariente mayor o un ser querido, y casi la mitad de ellos están emparedados, también cuidan a niños menores de 18 años. Y los cuidadores familiares no son únicamente de la Generación X y los Boomers. De los 41 millones de estadounidenses que son cuidadores no remunerados de ancianos, 10 millones son Millennials.

Por lo tanto, no es sorprendente que la equidad en los beneficios sea lo más importante para los empleadores: el 41% de nuestros encuestados planea ofrecer o expandir los beneficios de atención para personas mayores a los empleados. Como compartió uno de los encuestados con nosotros: “Nuestra empresa se está dando cuenta de que el cuidado de personas mayores es tan importante como el cuidado de niños. Los empleados no pueden concentrarse si tienen que atender a sus dependientes".

El futuro del trabajo (y del cuidado) es flexible

H ybrid modelos de trabajo se prevé que proliferan en 2021 y es probable que soportar. PwC descubrió que, si bien algunos empleados planean seguir trabajando de forma remota exclusivamente después de una crisis, menos están dispuestos a dejar la oficina por completo. Para atraer y retener a estos empleados, las empresas planean ofrecer más opciones para hacer que el trabajo híbrido entre trabajo y vida funcione para ellos. Nuestra encuesta respalda esto: el 66% dijo que planea ofrecer una mayor flexibilidad laboral, un beneficio familiar sin costos directos para la empresa.

Con el aumento de la fuerza laboral descentralizada en todas las industrias, los líderes de recursos humanos nos dijeron que planean ofrecer beneficios que brinden flexibilidad para apoyar a los trabajadores donde sea que estén, no solo a aquellos que trabajan en las oficinas centrales corporativas. Por ejemplo, están despriorizando las instalaciones de cuidado infantil en el lugar a favor de beneficios de cuidado infantil flexibles, y el 61% está a favor de estos últimos más ahora que antes de la pandemia. La mayoría planea agregar o expandir membresías pagas a plataformas en línea para encontrar y administrar cuidado familiar y / o cuidado infantil de respaldo en el hogar. Si bien las empresas que ya ofrecen cuidado infantil en el lugar no necesariamente planean cerrar esas instalaciones, los nuevos planes de beneficios de cuidado les permiten adaptarse a cuándo, dónde y cómo las personas viven y trabajan, y tratar a su fuerza laboral remota de manera más justa.

La salud mental de los empleados y sus familias es esencial

El costo de la pandemia en nuestra salud y bienestar mental ha sido asombroso y puede llevar años deshacerse. Por lo tanto, los empleadores están tratando de mitigar los problemas de salud mental que afectan a sus empleados, incluido el agotamiento, que fue una crisis global mucho antes de que llegara el Covid-19. Como señala Jennifer Moss, experta en agotamiento y bienestar en el lugar de trabajo, el agotamiento no es solo un problema de los empleados; es un problema del empleador que requiere soluciones dirigidas por el empleador. La expansión de los beneficios por sí sola no puede detener la ola de agotamiento, pero puede proporcionar un puente hacia los cambios en la cultura laboral que los empleados necesitan con urgencia.

No son solo los empleados los que sufren problemas de salud mental relacionados con la pandemia. Sus hijos también lo son. Meses de aprendizaje a distancia, aislamiento y preocupación han llevado a los niños a experimentar mayores índices de estrés, ansiedad y depresión. De manera alarmante, los CDC informaron que la proporción de visitas al departamento de emergencias relacionadas con la salud mental se disparó en un 24% para los niños pequeños y en un 31% para los preadolescentes y adolescentes en 2020.

La buena noticia es que el 41% de nuestros encuestados planean expandir los beneficios de salud mental este año. De hecho, el 59% citó la mejora de la salud mental como uno de los principales resultados de los beneficios de cuidado (y ese porcentaje aumentó al 68% en las empresas que emplean a más de 2.000 trabajadores).

El cambio sistémico puede suceder a través de beneficios y activismo

El futuro de los beneficios depende, en última instancia, no solo de las empresas, sino también de las políticas estatales y federales. La aprobación del Plan de Rescate Estadounidense es un comienzo notable y enormemente importante, pero solucionar las tres crisis agravadas por la pandemia: una crisis de atención, una crisis de empleo de mujeres y una crisis de salud mental, requerirá diligencia, tenacidad e innovación. Y los directores ejecutivos y los líderes de recursos humanos deben estar a la vanguardia de esto. Es por eso que me uní a otros aliados masculinos y respaldé el Plan Marshall para mamás para pagar a las madres por su trabajo invisible y aprobar políticas que aborden la licencia parental, el cuidado infantil asequible y la equidad salarial.

Las empresas visionarias no necesitan esperar a que se aprueben políticas que se habían retrasado mucho tiempo. Pueden actuar rápidamente para respaldar la capacidad de sus empleados para cuidar de sí mismos y de los demás y, al hacerlo, mejorar su desempeño en el lugar de trabajo. Nuestra "nueva normalidad" no tiene por qué parecerse a la anterior. De hecho, es mejor si no fuera así.

Tim Allen, director ejecutivo de Care.com, supervisa la dirección estratégica, el liderazgo y el crecimiento de la empresa, todo centrado en una misión: transformar la forma en que las familias se preocupan por todo lo que aman. Tim, un veterano de 15 años en la empresa de medios y tecnología IAC, ha desempeñado un papel fundamental en la configuración de marcas de IAC como Vimeo y Ask.com, y fundó y dirigió Mosaic Group de IAC. Tim, padre de gemelos, se relaciona con los desafíos que enfrentan los padres que trabajan en todo el mundo. Él y su familia residen en Austin, TX.