Doxa 1007

Cómo aprovechar la transformación digital de la era Covid

Por Federica Saliola y Asif M. Islam

Desarrollo Económico

Harvard Business Review

La tecnología digital está en el centro del debate actual sobre el desarrollo económico debido a su amplio uso durante el brote de Covid-19. Si bien no hay duda de que la pandemia está amplificando la adopción de nuevas tecnologías, los avances tecnológicos ya estaban cambiando el mundo durante las últimas dos décadas, desde los niveles de vida hasta la naturaleza misma de nuestro trabajo.

Los temores al desempleo inducido por robots están aumentando a medida que las tareas tradicionalmente realizadas por humanos se realizan cada vez más con robots e inteligencia artificial. El costo decreciente de las máquinas amenaza los trabajos de baja calificación y las tareas rutinarias, las más susceptibles a la automatización y la deslocalización . De hecho, el número de robots que operan en todo el mundo está aumentando rápidamente: para fines de 2020, habrá 3 millones de nuevos robots industriales en funcionamiento, más del doble del stock operativo durante los siete años que abarcan 2014-2020.

Pero la tecnología también puede crear empleo. Los aumentos en la eficiencia provocados por la tecnología digital pueden ayudar a las empresas a expandirse. Las plataformas digitales pueden crear ocupaciones y trabajos completamente nuevos. Las empresas pueden llegar a mercados remotos que carecen de infraestructura. Para remodelar la tecnología como creadora de empleo, es importante comprender qué está cambiando exactamente la ola actual de tecnología y cómo los responsables políticos y las empresas pueden adaptarse a ella.

Los cimientos del cambio.

Incluso antes de que estallara la pandemia, algunas características del estado del progreso tecnológico eran especialmente notables.

En primer lugar, la tecnología ya estaba alterando los procesos de producción, especialmente a través de la rápida ampliación de las plataformas digitales. La tecnología digital ha desafiado las fronteras tradicionales de las empresas, cambiando las cadenas de valor globales y la geografía de los puestos de trabajo. Después de todo, la tecnología reduce los costos de hacer negocios, complementando las inversiones en infraestructura, los acuerdos de libre comercio y otros esfuerzos de liberalización para reducir las barreras comerciales, lo que a su vez expande las cadenas de valor globales y cambia la geografía de los empleos . Nuevos modelos de negocio: empresas de plataformas digitales- han podido evolucionar rápidamente de nuevas empresas locales a gigantes globales, a menudo con pocos empleados o activos tangibles. Las plataformas digitales han permitido que se formen grupos de empresas en áreas rurales subdesarrolladas.

En segundo lugar, la tecnología creó cambios sísmicos en la combinación de habilidades necesarias para tener éxito en el mercado laboral. Mientras que el retorno a la rutina, las habilidades específicas del trabajo están disminuyendo, la prima por habilidades que no pueden ser reemplazadas por robots ha ido aumentando; estos incluyen habilidades cognitivas como el pensamiento crítico, así como habilidades socio-conductuales como manejar y reconocer emociones que mejoran el trabajo en equipo. Las ganancias son más altas para aquellos que tienen una combinación de estas habilidades. El mundo del trabajo en evolución exige habilidades adaptables que permitan a los trabajadores pasar más fácilmente de una tarea a otra. Desde 2001, la proporción del empleo en ocupaciones intensivas en habilidades cognitivas y socio-conductuales no rutinarias ha aumentado del 19% al 23% en las economías emergentes y del 33% al 41% en las economías avanzadas .

En tercer lugar, la tecnología digital cambió las condiciones de trabajo. En lugar de contratos "estándar" a largo plazo, las tecnologías digitales han dado lugar a más trabajo a corto plazo, a menudo a través de plataformas de trabajo en línea. Estos “conciertos” hacen que ciertos tipos de trabajo sean más accesibles y flexibles. Dicho esto, a pesar del bombo publicitario, la economía de los conciertos hasta ahora ha tardado en hacerse cargo de las ocupaciones tradicionales. Las tres plataformas de conciertos más grandes del mundo - Freelancer de Australia, Upwork en los Estados Unidos y Zhubajia en China - tienen 60 millones de usuarios totales; solo el 0.3-0.5% de la fuerza laboral activa participa en la economía del trabajo a nivel mundial.

¿Cómo se desarrollarán estos cambios en el mundo posterior a Covid-19?

Es probable que la pandemia refuerce estas tendencias preexistentes y aumente la urgencia de las respuestas políticas correspondientes. Algunos puntos ya parecen claros. Las “empresas de plataforma” dominan los mercados aún más. Ya estamos viendo que Amazon y Alibaba se vuelven aún más grandes y fuertes a medida que las tiendas físicas no pueden competir. Las empresas invertirán más en su capacidad para realizar negocios a través de Internet para ser más resistentes a posibles bloqueos. Algunos trabajos "gig" también seguirán creciendo. Las empresas también pueden tener más incentivos para invertir en automatización y refinanciamiento de la producción para protegerse contra la interrupción de la cadena de valor. Muchas empresas que dependen de insumos importados se enfrentan a la falta de bienes intermedios a medida que se interrumpen las cadenas de valor. Es posible que deban asegurarse de que los suministros sean menos vulnerables a las restricciones de viaje.

La tecnología digital también está mejorando la capacidad de las personas para trabajar desde casa, aunque la facilidad para el trabajo remoto, que depende del tipo de trabajos y tareas a realizar, así como de la capacidad digital, varía significativamente entre los países y dentro de ellos. Los trabajos que conducen al trabajo a distancia son más frecuentes en los países ricos , entre los trabajadores con niveles más altos de educación y en trabajos asalariados a tiempo completo. Las mujeres y los trabajadores jóvenes tienen muchas menos probabilidades de trabajar de forma remota . La infraestructura digital es escasa o de baja calidad en muchos países en desarrollo.

Políticas para prepararse para el futuro del trabajo.

La rápida difusión de la tecnología acelerada por la pandemia ha provocado una necesidad urgente de adaptación de empresas y gobiernos. Muchas empresas, especialmente en las economías en desarrollo, están desconectadas digitalmente. Es posible que no tengan acceso a trabajadores con las habilidades adecuadas y se enfrenten a entornos empresariales desafiantes. Los trabajadores, por otro lado, tienen poca protección y no tienen las habilidades o la flexibilidad en los mercados laborales para adaptarse. Para enfrentar estos desafíos, las empresas deben adoptar la tecnología y actualizar los programas de capacitación para equipar a sus trabajadores con las mejores habilidades. Las empresas también pueden considerar la formación de aprendices para equipar a los futuros trabajadores con las habilidades adecuadas.

Los gobiernos tienen un arsenal de opciones de políticas a su disposición, desde incentivos y regulaciones hasta proyectos de infraestructura e impuestos. Las prioridades clave deberían ser: 1) incrementar la inversión en capital humano (conocimientos, habilidades y salud) y el aprendizaje permanente para que los trabajadores se adapten a los futuros mercados laborales; 2) fortalecer las protecciones sociales, ampliar la cobertura de la red de seguridad y reformar los arreglos financieros y las normas del mercado laboral para facilitar las transiciones laborales y reducir los desincentivos a la creación de empleos formales; 3) asegurar un acceso asequible a Internet al tiempo que se adaptan las regulaciones para enfrentar los desafíos que plantean las plataformas digitales (como la privacidad y protección de datos y las reglas de competencia); y 4) actualizaciónsistemas tributarios para abordar la elusión fiscal y crear un espacio fiscal para la protección social universal y el desarrollo del capital humano.

La tecnología puede ser de gran ayuda para la sociedad si las empresas y los gobiernos se preparan y se adaptan. La pandemia ha llevado a las sociedades a un punto de inflexión en el que abrazar la tecnología ya no es una opción sino una necesidad. También ha hecho que los trabajadores sean más vulnerables. Con los pasos y acciones correctos, las empresas y los gobiernos pueden tomar la crisis como una oportunidad para construir para el futuro.

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Federica Saliola es economista principal en el Grupo de Empleo del Banco Mundial y codirectora del Informe sobre el desarrollo mundial 2019 La naturaleza cambiante del trabajo , que investiga el impacto de la tecnología en los mercados laborales.

Asif M. Islam es economista senior para la región de Oriente Medio y África del Norte del Grupo del Banco Mundial. Su investigación se centra en el desarrollo del sector privado.