Doxa 2504

Cuando tu ambición empieza a agotarte

Por Rebecca Knight

Manejo del estrés

Harvard Business Review

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Resumen. Has alcanzado una posición de liderazgo y has trabajado duro durante años para lograrlo. Pero ahora te das cuenta de que la ambición que antes te impulsaba está empezando a agotarte. ¿Qué¿Te reajustas cuando la fórmula anterior deja de funcionar? Para explorar esto, comienza por hacerte preguntas que te ayuden a comprender por qué las cosas han cambiado y cómo seguir adelante, como por ejemplo: ¿Estoy persiguiendo el próximo logro o haciendo un trabajo que me importa? ¿Cuándo me siento más motivado en el trabajo y qué se necesitaría para orientar mi rol en torno a eso?

Al principio de tu carrera, te ofrecías voluntario para proyectos difíciles, te quedabas hasta tarde y te enorgullecías de cumplir con tus compromisos. Funcionó. Ascendiste, te labraste una reputación de eficiencia y te convertiste en líder. Eso fue entonces. Ahora, la ambición que antes te llenaba de energía te agota. Y los estándares que te fijaste se sienten como una cinta de correr de la que no puedes bajarte.

Según Mary Anderson, psicóloga clínica y autora de *The Happy High Achiever*, este es un patrón común entre las personas de alto rendimiento. En su consulta, lo observa una y otra vez: personas ambiciosas y exitosas en la cima de sus carreras que han alcanzado todas sus metas y se sienten vacías. «No disfrutan de su excelencia», afirma. «En cambio, se sienten abrumadas, agotadas y con niveles de cortisol por las nubes».

Para muchos, es entonces cuando llega la crisis, señala Amy Wrzesniewski, psicóloga organizacional y profesora de la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania. «Si tu éxito siempre ha dependido de un esfuerzo y una energía enormes, y de repente ya no puedes mantenerlos, es aterrador», afirma. «Pero en lugar de lamentarte por lo que antes funcionaba, canaliza esa energía hacia comprender por qué las cosas han cambiado».

Empieza por hacerte estas cinco preguntas.

1. ¿Es un problema del motor o un problema de combustible?

La disminución de tu ambición tiene una causa, y ayuda pensar en ello de dos maneras: tu motor se está desgastando o tu combustible ha cambiado.

Un problema mecánico significa que la maquinaria (es decir, tu cuerpo) está envejeciendo. Sigues disfrutando de tu trabajo, pero la recuperación es más lenta y ya no tienes la misma potencia. «Cuando eras joven, podías funcionar con pocas horas de sueño y comer lo primero que encontrabas», dice Anderson. «Al principio de tu carrera puedes trabajar con las últimas reservas de energía, pero eso acaba pasando factura».

Un problema de combustible es diferente. Las piezas del motor están bien, pero lo que lo impulsa ha cambiado. Ya no se puede fingir el entusiasmo que antes surgía de forma natural. «El combustible ya no tiene la misma chispa», dice Wrzesniewski. Uno empieza a darse cuenta: «En realidad, ya no siento esto como antes».

El diagnóstico es importante porque las soluciones son diferentes.

2. ¿Estoy persiguiendo el próximo logro o haciendo un trabajo que me importe?

La investigación de Wrzesniewski identifica tres orientaciones que las personas tienen hacia el trabajo. Algunos lo ven como un empleo, principalmente un intercambio económico. Otros lo ven como una carrera, centrada en el ascenso y la promoción. Otros, en cambio, ven el trabajo como una vocación: intrínsecamente significativa y gratificante.

Según Wrzesniewski, quienes ven el trabajo como un simple empleo o carrera profesional reportan menor satisfacción que quienes lo consideran una vocación. Y si la motivación ha sido el logro y el progreso, esa orientación se debilita al estancarse o al quedarse sin oportunidades para ascender. El enfoque cambia: "¿Cómo me siento con respecto a este trabajo? ¿Tiene sentido?", afirma.

Las personas que ven su trabajo como una vocación son menos vulnerables a estos sentimientos. «Lo importante siempre fue amar este trabajo», explica. «Ya sea que sea divertido o desafiante, o que contribuya a algo que te importa. Ese vínculo les da mayor estabilidad».

No tienes por qué renunciar a la ambición. Pero quizás debas redirigirla hacia el trabajo en sí, no hacia el próximo ascenso.

3. ¿Según qué estándares me rijo?

En algún momento, es posible que hayas externalizado tu definición de éxito, afirma Anderson. Los estándares de tu sector se convirtieron en los tuyos. Las métricas de tu empresa se convirtieron en tus puntos de referencia. Vives según expectativas que asimilaste hace años y que nunca cuestionaste. «Si tu valía personal depende de la validación externa, vivirás con ansiedad crónica».

Una fuente de esa ansiedad: a menudo interiorizas expectativas poco realistas de clientes y jefes exigentes, y luego te impones un nivel mucho más alto del que realmente se requiere. «Esperan excelencia de ti, y eso genera mucha presión», dice Anderson. «Pero no confundas excelencia con perfección». Por supuesto, tus logros importan. «Pero no eres tu cuenta bancaria. No eres tus premios». Tu valía no debería fluctuar según los resultados trimestrales. «En algún momento, necesitas definir el éxito según tus propios términos».

4. ¿Cuándo me siento con más energía en el trabajo y qué se necesitaría para que mi rol se centrara en eso?

Independientemente de si se trata de un problema de motor o de combustible, debes identificar qué merece tu atención. Quizás sea guiar a un colega joven para que supere un problema difícil. Quizás sea el pensamiento estratégico, no la ejecución. O quizás sea el trabajo de cara al cliente, no las intrigas internas.

Los investigadores lo llaman " remodelación del trabajo": se trata de rediseñar el trabajo para hacerlo más atractivo, haciendo hincapié en las partes que resultan significativas. "Siéntese y piense en qué consiste su trabajo, qué tolera y dónde tiene margen de maniobra para orientarse hacia tareas que le resulten gratificantes", aconseja Wrzesniewski.

A estas alturas, es posible que tengas más libertad de la que crees. Wrzesniewski sugiere buscar maneras de delegar el trabajo que te agota y centrarte en lo que te motiva. «En esta etapa profesional, suele darse un cambio natural hacia la mentoría, el asesoramiento o proyectos donde tu impacto se centra en el desarrollo de otros, en lugar de simplemente obtener resultados».

Anderson lo plantea como gestión de la energía. «Si quieres seguir rindiendo a un alto nivel, tienes que proteger tu energía», afirma. «Sé estratégico en cómo la gastas, centrándote en lo que realmente importa».

5. Si conservara solo lo que me da energía, ¿sería suficiente para quedarme?

En algunos casos, la respuesta llega rápidamente. "Puede que ya sepas, de alguna manera y con total claridad, que es hora de dejar tu trabajo", dice Wrzesniewski.

En otras ocasiones, la respuesta es menos drástica: descansar más, establecer límites más claros o reorientar el trabajo puede ser suficiente. Pero si lo que te da energía solo ocupa una pequeña parte del día y todo lo demás te agota, eso no es sostenible. Es entonces cuando necesitas empezar a explorar qué sigue.

El cambio no tiene por qué significar abandonar tu área de especialización. La consultoría, los puestos en consejos de administración y la docencia te permiten seguir involucrado mientras realizas un trabajo diferente, señala Wrzesniewski. «Hay una razón por la que existe tanto interés en las segundas carreras profesionales».

Esta transición puede ser la primera vez en tu carrera que te preguntes qué quieres, en lugar de qué se supone que debes querer, afirma Anderson. «Has forjado tu reputación cumpliendo altas expectativas», dice. «Pero ahora te toca a ti decidir qué significa la excelencia para ti».

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Rebecca Knight es periodista y escribe sobre la evolución de las carreras profesionales y el mundo laboral. Sus ensayos y reportajes se han publicado en The Boston Globe, Business Insider, The New York Times, la BBC y The Christian Science Monitor. En 2023, fue preseleccionada para una beca del Instituto Reuters en la Universidad de Oxford. Anteriormente, trabajó durante una década como editora y reportera en el Financial Times en Nueva York, Londres y Boston.