Doxa 2509

¿Qué valores defiendes realmente?

Por Paul Ingram

Propósito y valores personales

Harvard Business Review

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Resumen. Los valores actúan como una brújula y una fuerza impulsora, orientándote hacia las metas correctas y motivándote a alcanzarlas. Una vez que identificas tus valores y los aplicas deliberadamente a tus decisiones, relaciones y ética, estosSe convierten en herramientas poderosas para moldear tu estilo de liderazgo. La clave está en articularlas con precisión, no de forma vaga; los valores específicos agudizan tu juicio y fortalecen tu eficacia como líder. Especialmente en momentos de incertidumbre, aclarar tus principios puede ser una de las decisiones más importantes que tomes como líder.

En su nuevo libro, ¿Qué defiendes realmente?  (Harvard Business Review Press, 2026), Paul Ingram, profesor de la Escuela de Negocios de Columbia, se basa en décadas de investigación y marcos teóricos para ayudarte a articular tus valores, integrarlos en tu trabajo y tu vida, construir relaciones más sólidas y lograr mejores resultados en todo lo que haces. Aquí tienes un extracto editado.

El capitán Matt Feely fue el responsable de la logística de los extensos esfuerzos de la Armada de los Estados Unidos para brindar ayuda humanitaria y socorro al pueblo de Japón tras el gran terremoto del este de Japón de 2011. Cuando el enorme terremoto de magnitud 9,0 sacudió la región el 11 de marzo, provocó un devastador tsunami y una crisis nuclear en la central de Fukushima Daiichi.

En las primeras horas y días posteriores al desastre, Matt y otros líderes cercanos a la crisis iniciaron una respuesta humanitaria inmediata, movilizando suministros y preparándose para un esfuerzo mucho mayor. Solo más tarde, cuando se hizo evidente la magnitud de la necesidad y Washington se puso al tanto, se formalizó la misión más amplia, que recibió el nombre de Operación Tomodachi, que significa "amigo" en japonés.

Dos días después de comenzar la operación, Matt se sentía orgulloso de los esfuerzos de su organización por salvar vidas. Pero entonces recibió una llamada de un almirante que lo dejó sin aliento. El almirante le recordó a Matt que la ley estadounidense exigía una solicitud formal del gobierno japonés y la aprobación del Congreso para legitimar el uso de recursos gubernamentales que su organización estaba realizando. Por supuesto, en el caos inmediatamente posterior al tsunami, estos requisitos burocráticos no se habían cumplido.

Matt se enfrentó a la decisión más trascendental de sus décadas de trayectoria como líder: si continuar brindando ayuda vital a pesar del riesgo legal.

Cuando Matt contó esta historia durante una reciente visita a mi clase de liderazgo del MBA en Columbia, los estudiantes le preguntaron qué lo había hecho y cómo lo había decidido. Matt abrió su billetera y les mostró una tarjeta que siempre lleva consigo, donde enumera sus valores fundamentales: humanidad, equidad, servicio y amor. Les explicó que, al consultar esos valores, supo de inmediato que debía seguir brindando ayuda.

La moraleja de la historia de Matt no es que debamos desafiar las reglas, sino que debemos conocer y seguir nuestros valores. Los valores son, a la vez, una brújula que nos guía hacia las metas correctas y un motor que nos impulsa hacia ellas. Nuestros valores nos muestran el camino y nos motivan a recorrerlo. En un mundo de cambios constantes, ruido e incertidumbre, clarificar nuestros valores fundamentales y recordárnoslos puede ser una de las acciones más importantes que podemos emprender.

Cómo nos ayudan los valores

Los valores son más que simples palabras. Son reales, prácticos y poderosos; algo que puedes usar cada día para vivir mejor, liderar mejor y ser mejor. Ese es el verdadero valor de los valores. Son la esencia más profunda de quienes somos, y cuando los usamos con intención, pueden convertirse en nuestra mayor fuente de claridad, fortaleza y propósito.

He trabajado con más de 10.000 líderes de todo el mundo para ayudarles a identificar sus valores principales y aplicarlos para tomar decisiones, construir relaciones, encontrar motivación y mantener la ética.

Saber expresar un valor con la palabra adecuada marca una gran diferencia. Si bien muchos tenemos una intuición sobre lo que importa, dedicar tiempo a identificar y articular esos valores mediante un proceso más riguroso —en lugar de simplemente pensarlos en abstracto— puede agudizar nuestro juicio y fortalecer nuestra capacidad de liderazgo, tanto personal como colectivo.

Elige tus valores

Existen dos opciones para identificar un conjunto de valores con los que trabajar: la reflexión y la estratificación.

Reflexión. Reflexionar implica mirar hacia atrás para conectar con la sensación de nuestros valores en acción. Los valores son principios de evaluación: son los que usamos para determinar si algo es bueno, malo o importante. Por lo tanto, para activar el recuerdo de estos valores en acción, reflexiona sobre experiencias, personas o proyectos que hayan sido muy buenos, muy malos o muy importantes.

Existen muchas reflexiones que pueden ser útiles para este propósito. Prueba esto: piensa en una experiencia muy negativa en el trabajo, un momento en el que te sentiste herido o enojado. Recuerda ese episodio, los detalles y cómo te sentiste entonces. Ahora, escribe una o dos palabras (sé lo más conciso posible) que expliquen por qué te sentiste herido o enojado, en relación con algo positivo que faltó en esa situación.

Por ejemplo, si te sentiste herido porque alguien te mintió, anota "honestidad", ya que fue precisamente eso lo que faltó. Si la situación fue realmente negativa, faltarán varias cosas, así que, ¿qué más faltó? Hazte esa pregunta y respóndela dos veces más.

Intenta anotar cuatro valores.

Ahora, pasemos a otra reflexión. Esta vez, piensa en una experiencia muy positiva en el trabajo, una que te haya dejado completamente satisfecho. De nuevo, vuelve a ese momento, recuerda los detalles y disfruta de las sensaciones positivas de ese episodio. ¿Qué había en esa experiencia que la hizo tan satisfactoria? ¿Qué más había que la hizo tan satisfactoria? ¿Qué más, y qué más?

Nuevamente, esta reflexión debería haber generado cuatro valores. Al sumar estos a la salida de la primera reflexión, obtendrá hasta ocho valores distintos. (Es posible que obtenga menos de ocho; si el mismo valor apareció en la respuesta de ambas reflexiones, no hay problema).

Si consideras que el conjunto de valores que has identificado mediante la reflexión representa conceptos importantes y significativos para ti, y que constituyen una primera aproximación razonable a tus valores principales, puedes avanzar al siguiente paso: definirlos con mayor precisión. Si aún no estás satisfecho con el conjunto o si deseas conocer otro método para identificar valores, realiza el siguiente ejercicio de clasificación.

Escalera. Este método estructurado te ayuda a identificar tus valores fundamentales, partiendo de elecciones concretas para llegar a significados abstractos. Desarrollado en la década de 1960 y ampliamente utilizado en psicología e investigación de mercado, te ayuda a clarificar lo que realmente te importa.

El proceso comienza con un punto de partida sencillo: elige un conjunto de tres elementos (una «tríada») de tu vida, como trabajos, relaciones, lugares o incluso algo más informal como tus comidas favoritas. La categoría específica no importa; lo que importa es que esos elementos tengan significado para ti.

A continuación, pregúntate: ¿En qué se diferencian dos de estos elementos del tercero? Luego, decide cuál prefieres y, sobre todo, pregúntate por qué. A partir de ahí, deja de centrarte en los elementos específicos y enfócate en la cualidad fundamental que motiva tu preferencia.

Sigue este patrón —preguntándote por qué e identificando contrastes— hasta llegar a un punto que no se pueda reducir más de forma significativa. Ese punto final es un valor fundamental. Repite este proceso con varias tríadas para generar un conjunto de valores, generalmente entre tres y ocho. Estos representan una versión concisa de lo que más te importa.

Refuerza tus valores

Ahora tienes un conjunto de tres a ocho valores que han surgido de reflexiones o reflexiones en cadena. Todo lo que has identificado es un valor para ti. Queremos hacer una última comprobación para ver si podemos mejorar alguna de las palabras de tu conjunto.

Supongamos que uno de los valores de tu ejercicio de clasificación fue "logro". Identifica una lista de sinónimos para "logro"; un chatbot de IA puede ser útil para generarla. Empezando por la palabra que encabeza la lista de sinónimos —digamos "excelencia"— pregúntate: "Si tuviera que elegir entre logro y excelencia, ¿cuál elegiría?". Luego, toma la palabra ganadora y compárala con la siguiente de la lista. Continúa haciendo estas comparaciones hasta que estés seguro de haber encontrado la mejor expresión para tus valores.

El objetivo no es obtener una lista exhaustiva de tus valores, sino producir una potente síntesis de aquellos que más te importan.

Una vez que hayas identificado tus valores principales, tenlos a mano para que puedas recordártelos cuando necesites un impulso de confianza, ética o motivación. Muchos líderes con los que he trabajado guardan una lista de sus valores en su teléfono o en una tarjeta en su cartera.

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Al igual que Matt Feely, no siempre dispondrás de toda la información ni del tiempo necesario cuando tu liderazgo y criterio se pongan a prueba. Pero conocer tus valores más importantes te brinda algo aún más valioso: una clara comprensión de lo que importa y la confianza para actuar en consecuencia. En un mundo que rara vez se ralentiza o se simplifica para nosotros, esa claridad es fundamental.

Lea más sobre propósito y valores personales o temas relacionados como liderazgo, autogestión y ética personal.

Pablo Ingram Es profesor titular de Negocios en la Escuela de Negocios de Columbia. Asesora a empresas de todo el mundo en temas de liderazgo, diseño organizacional y estrategia. Es autor de " ¿Qué defiendes realmente?", publicado por HBR Press.