Doxa 2478

Investigación: Cómo la “penalización por acento” determina quién es escuchado

Por Aliah Zewail, Amir Sepehri, Reihane Boghrati y Mohammad Atari

Economía conductual

Harvard Business Review

#Doxa #PenalizaciónPorAcento #DiscriminaciónLingüística #Glotofobia #SesgoPorAcento #DiversidadLingüística #InclusiónLaboral #ComunicaciónGlobal #InglésGlobal #PrejuicioLingüístico #MovilidadSocial #EquidadComunicativa #IdentidadLingüística #CompetenciaProfesional #DiversidadEnElTrabajo #VozYPoder

Resumen. En las empresas estadounidenses, el sesgo por acento puede influir sutilmente en qué ideas tienen mayor aceptación en el trabajo, al disminuir la atención y el compromiso de quienes hablan con acento inglés no nativo. A partir de un análisis de más de 5000 charlas TED en inglés, la investigación revela una constanteLa “penalización por acento” en las visualizaciones y los “me gusta” persiste incluso después de considerar el tema, la experiencia del orador, la visibilidad y otros indicadores de la calidad del contenido. Un experimento posterior con más de 1300 adultos estadounidenses ayuda a explicar el porqué, demostrando que el habla con acento aumenta el esfuerzo cognitivo y reduce la percepción de calidez y confianza, lo que a su vez disminuye el interés y la disposición a compartir. Dado que la atención funciona como una forma de capital organizacional, esta dinámica puede distorsionar el reconocimiento, la influencia y el aprendizaje en equipos globales. Los líderes pueden mitigar este efecto rediseñando las reuniones y las evaluaciones, y concienciando sobre el sesgo derivado de la fluidez en el procesamiento.

En las organizaciones modernas, los líderes dan por sentado que las buenas ideas triunfan por sus propios méritos: el argumento más convincente prevalece, o la idea más clara se impone. En principio, la experiencia, las pruebas y la originalidad deberían determinar objetivamente qué ideas captan la atención. Sin embargo, en la práctica, la influencia suele depender de algo mucho menos visible: el acento del orador.

Quién recibe atención, se comparte, se cita o se sigue no solo por lo que se dice, sino también por las características del orador que influyen en cómo se reciben las ideas. Nuevas evidencias sugieren una fuerza oculta que distorsiona silenciosamente este proceso: el sesgo del acento. En una gran variedad de plataformas digitales, descubrimos que los oradores con acentos no nativos de inglés reciben sistemáticamente menos interacción. Estos hallazgos respaldan investigaciones previas que sugieren que el mismo sesgo puede afectar los juicios presenciales sobre credibilidad y competencia, incluso en contextos organizacionales como la contratación y la evaluación.

Nuestra investigación reveló que la “penalización por acento” tiene un peso considerable en contextos donde la atención determina el alcance y la influencia. En entornos públicos y digitales, como charlas grabadas y presentaciones en línea, la participación influye en qué ideas se difunden y cuáles se pierden. Incluso los sesgos sutiles en la atención pueden, por lo tanto, alterar significativamente la visibilidad de las ideas.

Evidencia de las charlas TED

Para comprender si el acento por sí solo influye en la interacción en situaciones reales, analizamos más de 5000 charlas TED públicas de gran repercusión impartidas en inglés. Estas charlas variaban ampliamente en cuanto a temática, experiencia del orador y visibilidad, lo que ofreció una oportunidad única para observar cómo responde el público a las ideas en un contexto real, en lugar de en entornos de laboratorio estrictamente controlados.

Se observó un patrón claro: los oradores con acento inglés no nativo recibían sistemáticamente menos interacción, medida por el número de visualizaciones y "me gusta". Es importante destacar que esta diferencia persistió incluso después de ajustar por la calidad del contenido, el tema, la experiencia y la visibilidad de las charlas de los oradores. Dicho de otro modo, dos oradores podrían presentar ideas igualmente sólidas, en escenarios igualmente importantes, y aun así recibir niveles de atención significativamente diferentes, simplemente porque uno hablaba con un acento menos estándar.

Este hallazgo tiene repercusiones que van mucho más allá de las plataformas públicas. En el ámbito organizacional, la atención suele funcionar como una especie de moneda de cambio, determinando qué propuestas avanzan o se estancan, qué ideas se retoman o se descartan, y qué empleados son considerados colaboradores influyentes. Cuando un enfoque sistemático reduce la participación, distorsiona la circulación de ideas y el reconocimiento de la experiencia de los candidatos.

Por qué el sesgo del acento es subconsciente

Lo que hace que el sesgo del acento sea especialmente insidioso es que los oyentes no lo perciben como un sesgo deliberado o intencional. En un experimento controlado de seguimiento realizado en 2024, reclutamos a más de 1300 adultos estadounidenses para escuchar un breve clip de audio basado en una charla pública sobre creatividad. El contenido y la presentación de la charla fueron idénticos en todas las condiciones. La única diferencia fue el acento del orador: en una versión, el orador habló con acento estadounidense; en la otra, con acento persa, cuidadosamente seleccionado porque, si bien es claramente no nativo, no es ampliamente reconocible entre la mayoría de los adultos estadounidenses (el estudio basado en TED analizó una variedad de acentos, no solo el persa).

Tras escuchar la charla, los participantes indicaron el grado de interés que les pareció, la probabilidad de compartirla en línea, su nivel de participación general, la facilidad o dificultad de comprensión y la calidez y competencia percibidas del orador. Los resultados de nuestros experimentos revelan que los oyentes no descartan intencionadamente las ideas; en cambio, siguen una rutina psicológica: el acento aumenta sutilmente el esfuerzo cognitivo y reduce la percepción de calidez y confianza, lo que a su vez disminuye la participación. En concreto, la condición con acento persa se percibió como más difícil de procesar y menos cálida que la condición con acento americano, lo que provocó una disminución en los niveles de participación prevista (por ejemplo, la disposición a compartir el contenido) entre los participantes.

En las organizaciones, esta dinámica puede distorsionar el reconocimiento de la experiencia y la aceptación de las ideas, especialmente en equipos globales donde predominan los hablantes no nativos de inglés. Por lo tanto, la oportunidad reside en reconocer el acento como una barrera previamente ignorada para la inclusión, la influencia y la innovación. Si no se examina, el sesgo por acento puede influir silenciosamente en qué ideas o contribuciones se amplifican, con consecuencias a largo plazo para la calidad de las decisiones y el aprendizaje organizacional. Si bien las organizaciones han invertido considerablemente en reducir el sesgo basado en el género, la raza y la apariencia, el acento sigue sin abordarse en gran medida, a pesar de ser omnipresente en los equipos globales y en los programas de liderazgo.

Cómo combatir los prejuicios relacionados con el acento

Cabe mencionar algunas recomendaciones prácticas para mitigar estas barreras. Los líderes pueden rediseñar las reuniones para que los materiales de todos los miembros se distribuyan con anticipación, reduciendo así la dependencia del procesamiento en tiempo real. Las organizaciones pueden evaluar las ideas mediante propuestas escritas o revisores anónimos antes de las presentaciones orales. Incluso pequeños ajustes de procedimiento son importantes: cuando una persona designada (a menudo el moderador de la reunión) resume brevemente cada contribución, las ideas se juzgan con una voz común, eliminando las señales ligadas al acento o la forma de hablar. Y simplemente aumentar la conciencia sobre el sesgo cognitivo en la evaluación puede reducir gradualmente su influencia.

...

En un mundo donde las ideas compiten cada vez más por la atención en lugar de por el tiempo en los medios, el acento se ha convertido en un filtro invisible. Reconocer y mitigar este sesgo no implica rebajar los estándares ni privilegiar unas voces sobre otras. Se trata, más bien, de garantizar que las organizaciones escuchen las mejores ideas, no solo las que suenan más familiares.

Lea más sobre economía conductual o temas relacionados como ciencia conductual, sesgo cognitivo y gestión intercultural.

Aliah Zewail es estudiante de posgrado en el Departamento de Ciencias Psicológicas y Cerebrales de la Universidad de Massachusetts Amherst.

Amir Sepehri es profesor adjunto de marketing en la escuela de negocios ESSEC, en Francia.

Reihane Boghrati es profesora adjunta de Sistemas de Información en la Universidad Estatal de Arizona.

Mohammad Atari es profesor adjunto en el Departamento de Ciencias Psicológicas y Cerebrales de la Universidad de Massachusetts Amherst.