Doxa 2178

¿Buscas un propósito? Hazte voluntario.

Por Harry Kraemer

Propósito y valores personales

Harvard Business Review

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Resumen. Muchos profesionales jóvenes buscan un propósito más allá de sus carreras; un tercio de los estadounidenses de entre 29 y 44 años de edad realizan voluntariado de manera regular. Si bien el deseo de contribuir es fuerte, comenzar puede ser posible generar impacto, en lugar de desanimarse por la magnitud de los desafíos globales. Los pequeños pasos, ya sea apoyando iniciativas locales o utilizando habilidades profesionales para una causa, pueden generar contribuciones significativas. El voluntariado no solo beneficia a las comunidades, sino que también puede ser personalmente gratificante, mejorar el bienestar mental e inspirar a las personas a seguir carreras con un propósito.

A los 29 años, Nick LoManto llevaba una vida muy ajetreada. Estaba ascendiendo en su trabajo como gerente de analistas de inversiones en la firma de servicios financieros Vanguard. En casa, él y su esposa se estaban adaptando a su matrimonio y empezaban a pensar en ampliar su familia. “Allí estaba yo, un profesional de las finanzas con todos los dones que una persona podría desear”, me dijo. Pero a pesar de todo lo que estaba construyendo, LoManto no podía quitarse de encima la sensación de que faltaba algo.

Esa sensación persistente lo llevó a hacerse preguntas más profundas: ¿Qué estoy aportando a mi comunidad? ¿Cómo puedo tener un mayor impacto? En esa época, un amigo bombero le preguntó si alguna vez había pensado en ser voluntario en la estación local. La idea se le quedó grabada.

Ahora, ocho años después, LoManto pasa de tres a diez horas a la semana en la Compañía de Bomberos de Ludwigs Corner, haciendo simulacros y respondiendo a llamadas de emergencia. Para obtener su certificación, completó 196 horas de capacitación presencial. El voluntariado como bombero le permite retribuir a su comunidad y dar un ejemplo positivo a sus dos hijos pequeños. LoManto dijo que el aspecto de servicio comunitario de ser bombero lo llena más de lo que obtiene de su trabajo habitual, ahora como director de asesoramiento para personas con alto patrimonio neto en Vanguard. "Me da un sentido de propósito aún más profundo", dijo.

Si bien los desafíos físicos, mentales y emocionales de combatir incendios no son para todos, LoManto es uno de los muchos profesionales jóvenes que buscan satisfacción más allá de sus carreras a través del voluntariado. Solo en los EE. UU., casi un tercio  de las personas de entre 25 y 44 años se ofrecen como voluntarios a través de organizaciones formales, como organizaciones benéficas, escuelas o grupos religiosos, mientras que  más de la mitad  participa en voluntariado informal, como ayudar a los vecinos, asistir a los amigos u ofrecer apoyo no remunerado en sus comunidades.

Mis alumnos de MBA en la Escuela de Administración Kellogg de la Universidad Northwestern me dicen que el voluntariado satisface su deseo de “devolver algo a la sociedad”. Otros lo buscan como una forma de encontrar un propósito personal, especialmente aquellos que están al comienzo de sus carreras. Los primeros años en la fuerza laboral a veces pueden sentirse como “hacer lo que te dicen” en lugar de realmente “hacer una diferencia”. El voluntariado puede ayudar a las personas a superar esa brecha, agregando significado y positividad a sus vidas, sin mencionar los beneficios adicionales de una mejor salud física y mental.

Si usted también se siente llamado a generar un impacto más allá de su trabajo diario, aquí hay tres formas simples de aprovechar el poder del voluntariado, basadas en el consejo que doy a mis estudiantes de MBA y otros jóvenes profesionales que buscan un propósito mayor.

1) No abandones antes de empezar.

La magnitud de los problemas de nuestro mundo puede hacer que sea fácil sentirse desesperanzado. A pesar de su deseo de “devolver algo a la sociedad”, es posible que se pregunte si usted, como persona, realmente puede marcar una diferencia. He visto esto en mis estudiantes, así como en personas que se encuentran en etapas más avanzadas de sus carreras.

Si este sentimiento resuena en ti, trata de no desanimarte. Recuerda que todo cambio significativo comienza con las personas. Una sola persona puede no tener el poder de resolver todos los problemas, defender todas las causas o salvar todas las vidas. Pero cuando muchas personas toman acción, pueden convertirse rápidamente en una masa crítica y lograr grandes cosas.

El concepto de “círculo de influencia” frente al de “círculo de preocupación” es una forma útil de pensar en esto. Popularizado por el profesor y autor Steven Covey, tiene como objetivo ayudar a las personas a centrar sus esfuerzos allí donde tienen mayor impacto. La idea es que a muchos de nosotros nos pueden preocupar profundamente los problemas de gran escala (como la pobreza, el cambio climático, la discriminación de género y otras desigualdades), pero muchas de estas cosas quedan fuera de nuestro control directo. Viven en nuestro círculo de preocupación.

Por otro lado, las cosas que sí podemos controlar se encuentran en nuestro círculo de influencia. Se trata de las áreas de nuestra vida en las que nuestras acciones, decisiones y participación pueden tener un impacto directo. En el contexto del voluntariado, si un número suficiente de personas centra sus esfuerzos en estas áreas (por ejemplo, en sus comunidades locales o a través de iniciativas de menor escala), pueden crear colectivamente un cambio positivo.

Tomemos como ejemplo a Patrick Lee, uno de mis antiguos alumnos del programa de MBA para ejecutivos, que encontró una forma de marcar una diferencia dentro de su círculo de influencia. Lee, un apasionado de la atención sanitaria, siempre ha creído que “la salud es un derecho humano”. También reconoce que la magnitud de las disparidades sanitarias en todo el mundo es un desafío demasiado grande para que una sola persona pueda afrontarlo. Así que empezó por algo pequeño.

Mientras asistía a la Facultad de Medicina de la UCSF, Lee conoció a Jim Yong Kim, cofundador de Partners in Health, una organización que defiende la salud, los derechos humanos y la igualdad social en Haití, en toda África y en otras regiones de bajos ingresos. A través de esta conexión, Lee comenzó a involucrarse en algún trabajo pro bono. Pasó tres años alternando entre sus turnos como médico hospitalario en Boston y trabajando con Partners in Health en áreas rurales de Ruanda.

Lo que comenzó como esfuerzos pequeños y concentrados se convirtió con el tiempo en un rol de liderazgo donde impulsa cambios a mayor escala. Al final, su trabajo voluntario influyó en su elección de carrera para promover la equidad en salud. Lee ahora trabaja como presidente y director ejecutivo de Central Health en Austin, Texas, mejorando el acceso a la atención médica en un área con una tasa de pobreza de aproximadamente el 10%.

2) Empieza poco a poco y empieza ahora.

Una vez que aceptas que sí puedes generar un impacto, ¿cómo decides por dónde empezar? Muchos de los jóvenes con los que hablo se enfrentan a este dilema. Quieren hacer voluntariado de una manera significativa, pero no saben dónde ni cuándo empezar.

Muchos creen que sus mayores contribuciones llegarán después de haber alcanzado el éxito profesional, cuando tengan más dinero, más logros o mayor influencia. Pero eso simplemente no es cierto. Si siguen esperando el momento adecuado para actuar, podrían quedarse esperando eternamente.

Por eso mi consejo es que empieces ahora, justo donde estás. Dentro de tu propia red, comunidad o incluso en tu barrio, es probable que haya personas, proyectos y organizaciones que trabajen para crear un cambio positivo, ya sea apoyando a los necesitados, abogando por una causa o fortaleciendo áreas locales.

Si quieres involucrarte de una manera que te resulte significativa, debes identificar lo que es importante para ti. Tómate un tiempo para reflexionar sobre ti mismo y obtener claridad sobre las causas que se alinean con tus valores o los problemas que te sientes impulsado a ayudar a resolver. A partir de ahí, puedes explorar formas significativas de contribuir. Para delimitar tu enfoque, usa estas preguntas como guía.

¿Con qué problemas o causas locales me siento conectado y por qué?

Tal vez te hayas visto afectado personalmente por un problema social que ahora te sientes obligado a ayudar a solucionar. O tal vez haya grupos específicos de personas (como niños, personas mayores o comunidades desfavorecidas) por los que te sientas particularmente atraído. La autorreflexión puede ayudarte a profundizar en el "por qué" de tus intereses o pasiones.

¿Qué organizaciones locales se alinean con los intereses, causas o comunidades que quiero apoyar y cómo puedo obtener más información sobre sus necesidades de voluntariado?

Explora sitios web de organizaciones sin fines de lucro locales, páginas de redes sociales o foros comunitarios. Asiste a sesiones informativas en organizaciones que te llamen la atención o comunícate directamente con ellas para conocer sus necesidades de voluntariado. Esto te ayudará a descubrir los diferentes tipos de voluntariado, que pueden ir desde el servicio práctico hasta la defensa de intereses o la recaudación de fondos. También puede ser útil compartir tus habilidades únicas con los lugares que te interesan. Ya sea que se trate de resolución de problemas, comunicación, liderazgo o experiencia técnica, las habilidades que has adquirido a través de la experiencia personal y profesional podrían terminar satisfaciendo una necesidad, especialmente si el lugar no cuenta con los recursos suficientes.

¿En qué actividades de voluntariado participan mis amigos o colegas?

Si te cuesta encontrar las oportunidades adecuadas, pero aún así estás ansioso por participar, considera la posibilidad de aprovechar tu red. Tus amigos y colegas pueden participar en iniciativas de voluntariado a las que puedes unirte para adquirir experiencia de primera mano y explorar qué es lo que te parece más adecuado.

3) Reserva espacio para la inspiración.

Con el tiempo, al igual que Lee y muchas otras personas con las que me he relacionado, es posible que descubras que tus experiencias como voluntario empiezan a influir en tus decisiones profesionales. El voluntariado te da la libertad de explorar nuevos intereses y pasiones fuera de tu trabajo. Esto puede ayudarte a descubrir (o redescubrir) lo que realmente te satisface. A medida que tus valores evolucionen, es posible que incluso encuentres una causa que valga la pena perseguir profesionalmente, lo que te lleve a una carrera que se alinee con tu propósito.

Como último ejemplo, compartiré la historia de Sahar Jamal. Antes de convertirse en una de mis alumnas, Jamal era gerente sénior en Johnson & Johnson, donde también colaboraba voluntariamente en actividades de responsabilidad social corporativa (RSC). A través de su trabajo en RSE, se interesó en los problemas de salud globales, en particular los que afectan a las mujeres y los niños. La experiencia cambió la trayectoria de toda su carrera.

Jamal dejó su trabajo para cursar un máster en administración de empresas en Kellogg's e hizo prácticas en Jacaranda Health, en África Oriental. Allí se enteró de que muchas mujeres tenían dificultades para amamantar a sus hijos y, al mismo tiempo, trabajar para mantener a sus familias. Esto la inspiró a fundar Mazima («leche» en suajili), una empresa social en Kenia que ofrece a las mujeres un extractor de leche discreto, portátil y de bajo coste. «Quería asegurarme de que estaba marcando una diferencia directa en la vida de las mujeres», me dijo.

No importa cómo o dónde trabajes como voluntario, puedes experimentar un propósito mayor y, al mismo tiempo, generar un impacto significativo. Al reflexionar sobre tus valores y las causas que resuenan contigo, puedes descubrir oportunidades que son gratificantes y agradables. Al final, el voluntariado no solo enriquece tu vida, sino que también crea un efecto dominó positivo que se extiende mucho más allá de tu propia experiencia.

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Harry Kraemer es profesor clínico de gestión y organizaciones en la Kellogg School of Management de la Northwestern University y exdirector ejecutivo de Baxter. Es el autor de los libros más vendidos Becoming the Best, From Values ​​to Action y el último, Your 168.