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¿Entonces quieres ser gerente de producto?

Por Lucas Ou Yang y Natalie Xia

Gestión de Productos

Harvard Business Review

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Resumen. La gestión de productos puede ser un gran trampolín para los profesionales ambiciosos que recién comienzan su carrera, y no es solo para aquellos con formación en ingeniería. Con ejemplos del mundo real y experiencias personales, los autores de este artículo explican en qué consiste la gestión de productos, las habilidades fundamentales que debe tener un gerente de producto, así como también cómo comenzar y combinar sus fortalezas con diferentes tipos de roles de gerente de producto. A pesar de los recientes despidos en el sector tecnológico y un mercado laboral precario, la gestión de productos sigue siendo un campo vibrante y prometedor para los profesionales que recién comienzan su carrera.

He aquí un dato que quizá no conocías: muchos de los principales ejecutivos y directores ejecutivos de empresas tecnológicas actuales (desde Satya Nadella de Microsoft hasta Marissa Mayer de Yahoo) fueron gerentes de producto al principio de sus carreras.

Tiene sentido. La mayoría de los gerentes de producto tienen la tarea de liderar equipos multifuncionales, lo que les da una gran visibilidad y la oportunidad de ganar influencia en toda la empresa. Para quienes tienen éxito, puede ser un paso valioso en la escala corporativa. Pero ¿qué hace realmente un gerente de producto y es el puesto adecuado para usted?

¿Qué es la gestión de productos?

En esencia, la gestión de productos consiste en resolver problemas que se encuentran en la intersección de los negocios, la tecnología y la experiencia del usuario. Un gerente de producto (PM) es una persona que supervisa el desarrollo y el ciclo de vida de un producto, actuando como vínculo entre diferentes equipos para asegurarse de que el producto brinde lo que los clientes desean y, al mismo tiempo, cumpla con los objetivos de la empresa. Son responsables de crear una hoja de ruta del producto o un plan de acción que describa la visión, la dirección y el progreso esperado de un producto a lo largo del tiempo. Si bien las responsabilidades reales del rol varían según el tipo de producto, en general, los PM administran las diversas tareas necesarias para que un producto llegue a la meta.

¿Qué habilidades necesitan los gerentes de producto?

Con la formación adecuada, cualquiera puede aprender a dominar esta función. A partir de nuestra experiencia combinada en gestión de productos, aquí se enumeran seis habilidades fundamentales que los gerentes de producto necesitan para tener éxito:

Comunicación

Como recién comienza en la gestión de productos, debe ser un comunicador fuerte y claro. Es probable que sus primeros trabajos requieran que ayude a los gerentes de proyectos de mayor jerarquía, organice reuniones semanales para alinear equipos multifuncionales, gestione las expectativas del proyecto y se asegure de que los colaboradores estén informados de las decisiones clave y las compensaciones. También es posible que se le asigne la tarea de enviar actualizaciones periódicas para asegurarse de que todos los involucrados estén en la misma página y tengan claras las prioridades del equipo.

Cuando un gerente de proyecto tiene malas habilidades de comunicación, los proyectos pueden desmoronarse rápidamente. La falta de coordinación entre los diferentes equipos (por ejemplo, que el equipo de marketing no esté al tanto de los cambios más recientes en la ingeniería de productos) puede dar lugar a la duplicación de trabajo o al incumplimiento de plazos. Por otro lado, una buena comunicación hace más que evitar retrasos en los proyectos: elimina la fricción entre departamentos y crea un entorno de trabajo más confiable.

Resolución de conflictos

Esta es otra habilidad fundamental. A medida que avanza el proyecto, los distintos equipos que trabajan juntos pueden tener opiniones contradictorias sobre lo que funcionará o no, o qué tareas priorizar. Como gerente de proyecto, deberá resolver o mediar en desacuerdos entre miembros del equipo o diferentes funciones, y esto requiere diplomacia y tacto.

Habilidades de ejecución

La ejecución es el proceso de hacer que las cosas sucedan. En la gestión de productos, eso significa convertir la estrategia en acción y asegurarse de que cada tarea se complete antes de la fecha límite. Las buenas habilidades de ejecución incluyen la capacidad de coordinar a los miembros del equipo, administrar los plazos y resolver los problemas a medida que surgen, incluso con información imperfecta. También significa poseer un buen nivel de alfabetización de datos y pensamiento crítico para identificar las causas fundamentales de los problemas durante el proceso de desarrollo y lanzamiento del producto. Las habilidades de ejecución son importantes aquí porque cada tarea es una parte móvil de un todo. Cualquier lapso en la finalización de una tarea, ya sea un retraso, una mala estimación de tiempo o costo, o una mala coordinación, puede tener un efecto dominó en todo el equipo.

Colaboración e influencia

Los equipos de desarrollo de productos están formados por ingenieros, diseñadores, personal de marketing, departamento legal y otros, según el producto en sí. Cada equipo tiene su propia experiencia y prioridades. Como gerente de proyecto, eres responsable de reunir a todos y asegurarte de que todos puedan avanzar sin problemas hacia el objetivo final. Para ello, debes tener la capacidad de persuadir y generar influencia en los demás. Tienen que confiar y creer en tu visión del producto, y estar dispuestos a seguir tu ejemplo, incluso si no eres su gerente directo.

Sentido del producto

Como gerente de producto, debe comprender las necesidades de los usuarios, detectar oportunidades de mercado y desarrollar productos que resuelvan problemas reales. Un buen sentido del producto permite a los gerentes de producto identificar los problemas actuales de los usuarios e intuir cuáles pueden surgir en el futuro. Marty Cagan, un experto en productos, capta bien el significado del sentido del producto en su libro : “La habilidad más importante para un gerente de producto es poder distinguir entre lo que los usuarios dicen que quieren y lo que realmente necesitan”.

Pensamiento estratégico

Por último, debe ser capaz de anticipar las tendencias del mercado relevantes para su producto o industria, equilibrar la búsqueda de ganancias rápidas con los objetivos organizacionales a largo plazo y comprender cómo el desempeño de su producto contribuye al negocio. A medida que avance en el rol de gerente de proyectos y potencialmente comience a supervisar a otros, pensar estratégicamente y comunicar el "panorama general" a su equipo será cada vez más importante.

¿Cómo puedes empezar en esta carrera?

Hay muchas maneras de seguir esta carrera, pero según nuestra experiencia, la más prometedora es unirse a un programa de desarrollo de gerente de producto asociado (APM), como los que ofrecen Google, Atlassian y Meta. Estos programas suelen estar dirigidos a recién graduados y tienen procesos de solicitud estandarizados, pero los profesionales que recién comienzan su carrera o las personas que esperan hacer una transición profesional también pueden postularse.

En un programa de APM, trabajas como empleado a tiempo completo, pero rotas entre diferentes equipos para desarrollar tus habilidades. Por ejemplo, puedes pasar unos meses adquiriendo experiencia práctica siguiendo a un gerente de proyecto sénior que trabaja en un producto específico antes de rotar a un equipo de producto diferente donde se te confían tareas más pequeñas para trabajar de forma independiente. Tus tareas pueden incluir la organización de reuniones de planificación periódicas o la realización de estudios de mercado y de usuarios. También puedes ayudar a definir la visión del producto, crear planes de marketing o participar en la finalización de la experiencia del usuario.

Después de aproximadamente un año en estos programas, a muchos APM se les asignan más responsabilidades de toma de decisiones que van más allá de la mera ejecución y el seguimiento de sus superiores. Es posible que se les pida que analicen los comentarios de los clientes, por ejemplo, y luego recomienden si el equipo debe abandonar, modificar o mejorar una característica del producto.

Al finalizar el programa, el objetivo es conseguir un puesto de tiempo completo en la organización, en el que pueda tener un mayor impacto y realizar un trabajo más estratégico. Probablemente se le evaluará en función de algunas dimensiones: su impacto (su capacidad para ofrecer funciones o actualizaciones de productos que beneficien a la empresa o a los usuarios finales), su capacidad para trabajar eficazmente con otros, su capacidad para priorizar tareas con información imperfecta y su capacidad para determinar las causas fundamentales de los problemas.

Sin un programa de APM, puede resultar más complicado entrar o hacer la transición al puesto de gestión de productos. Cuando una de nosotras, Natalie, pasó de un puesto de ingeniería a un puesto de gestión de productos en Airbnb, se esperaba que abordara de forma clara y rápida los problemas de los altos ejecutivos en su primer mes. Tuvo que aprender por sí sola a equilibrar varios proyectos a la vez y a adaptar sus habilidades de comunicación para dirigir con éxito a los empleados en distintos niveles laborales. Si bien esta fue una gran oportunidad de crecimiento, fue un cambio difícil de hacer sin la orientación y la tutoría que brindan los programas de APM.

Dicho esto, independientemente del camino que tomes, la clave es permanecer adaptable, aprender continuamente y concentrarse en brindar valor a tus usuarios y a tu negocio.

¿Qué rol de PM es el adecuado para usted?

Hay gerentes de producto en casi todas las industrias. Si tienes experiencia en informática, ingeniería o matemáticas, es posible que te interese un puesto de gerente de producto que se centre en áreas con uso intensivo de tecnología, como la inteligencia artificial. En estos puestos, es imprescindible poder "hablar el mismo idioma" que los ingenieros.

Para los profesionales que recién comienzan su carrera y tienen una base sólida en análisis de datos y estadísticas, los puestos de gestión de proyectos que enfatizan las métricas y la medición pueden ser ideales. Busque empresas más grandes, especialmente en tecnología de Internet para consumidores. Estas empresas suelen basar sus decisiones sobre productos en mediciones sofisticadas que indican cómo los usuarios interactúan con sus productos, disfrutan de ellos y continúan usándolos.

Para aquellos apasionados por la estrategia, el marketing y las operaciones, busquen puestos de gerente de proyectos en empresas que atiendan a grandes clientes B2B. Su principal característica es la capacidad de comprender bien y rápidamente el mercado cambiante. A menudo, puede identificar estos puestos por sus títulos laborales únicos, como "gerente de producto, asociaciones" o puestos con una descripción del trabajo que destaque "asociarse estrechamente con los clientes".

Para quienes tienen una profunda empatía hacia los usuarios o experiencia en diseño, los puestos de gerente de proyecto en empresas emergentes en sus primeras etapas pueden resultar interesantes. Sus habilidades se destacarán a medida que recopilen comentarios continuos de los usuarios, realicen iteraciones rápidas y trabajen en prototipos innovadores.

Por último, ten en cuenta el tamaño de la empresa a la que te unes. En empresas más grandes con más de 50.000 empleados, como Meta o TikTok, la comunicación de productos adopta una forma más estructurada. Se espera que los gerentes de proyectos, junto con los líderes de ingeniería y diseño, compartan el progreso y los desafíos que enfrentan en reuniones organizadas para los principales tomadores de decisiones.

En empresas más pequeñas o startups, la comunicación es más ad hoc. No hay tantas reglas y la gente se adapta a la situación. Un gran éxito en un producto puede compartirse en un chat de Slack con toda la empresa. El CEO puede estar interesado en un detalle específico del producto y preguntarle directamente al PM sobre él.

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A pesar de los recientes despidos en el sector tecnológico y de un mercado laboral precario, la gestión de productos sigue siendo un campo dinámico para los profesionales que recién comienzan su carrera. Se estima que más de un tercio de los puestos vacantes de gestión de productos son puestos de nivel inicial o intermedio. Por lo tanto, tómate el tiempo de reflexionar sobre lo que te motiva y entusiasma, así como sobre cuáles son tus puntos fuertes. Si eliges este camino, podría sentar las bases para una carrera satisfactoria y exitosa.

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Lucas Ou-Yang tiene un MBA de Wharton y es fundador de CEOInterviews.ai, una plataforma de inteligencia artificial que analiza podcasts para obtener información clave sobre liderazgo. Ha escrito para Business Insider sobre las diferencias de gestión entre las empresas tecnológicas de Estados Unidos y China y anteriormente ocupó puestos de gestión e ingeniería en Snapchat e Instagram.

Natalie Xia actualmente es directora de productos en Snapchat y anteriormente trabajó en TikTok, Airbnb y Meta. También es una consultora de empresas de capital de riesgo en etapa inicial con sede en Silicon Valley.