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¿Entonces quieres ser gerente de producto?

Por Lucas Ou Yang y Natalie Xia

Gestión de Productos

Harvard Business Review

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Resumen. La gestión de productos puede ser un gran trampolín para los profesionales ambiciosos que recién comienzan su carrera, y no es solo para aquellos con formación en ingeniería. Con ejemplos del mundo real y experiencias personales, los autores de este artículo explican en qué consiste la gestión de productos, las habilidades fundamentales que debe tener un gerente de producto, así como también cómo comenzar y combinar sus fortalezas con diferentes tipos de roles de gerente de producto. A pesar de los recientes despidos en el sector tecnológico y un mercado laboral precario, la gestión de productos sigue siendo un campo vibrante y prometedor para los profesionales que recién comienzan su carrera.

He aquí un dato que quizá no conocías: muchos de los principales ejecutivos y directores ejecutivos de empresas tecnológicas actuales (desde Satya Nadella de Microsoft hasta Marissa Mayer de Yahoo) fueron gerentes de producto al principio de sus carreras.

Tiene sentido. La mayoría de los gerentes de producto tienen la tarea de liderar equipos multifuncionales, lo que les da una gran visibilidad y la oportunidad de ganar influencia en toda la empresa. Para quienes tienen éxito, puede ser un paso valioso en la escala corporativa. Pero ¿qué hace realmente un gerente de producto y es el puesto adecuado para usted?

¿Qué es la gestión de productos?

En esencia, la gestión de productos consiste en resolver problemas que se encuentran en la intersección de los negocios, la tecnología y la experiencia del usuario. Un gerente de producto (PM) es una persona que supervisa el desarrollo y el ciclo de vida de un producto, actuando como vínculo entre diferentes equipos para asegurarse de que el producto brinde lo que los clientes desean y, al mismo tiempo, cumpla con los objetivos de la empresa. Son responsables de crear una hoja de ruta del producto o un plan de acción que describa la visión, la dirección y el progreso esperado de un producto a lo largo del tiempo. Si bien las responsabilidades reales del rol varían según el tipo de producto, en general, los PM administran las diversas tareas necesarias para que un producto llegue a la meta.

¿Qué habilidades necesitan los gerentes de producto?

Con la formación adecuada, cualquiera puede aprender a dominar esta función. A partir de nuestra experiencia combinada en gestión de productos, aquí se enumeran seis habilidades fundamentales que los gerentes de producto necesitan para tener éxito:

Comunicación

Como recién comienza en la gestión de productos, debe ser un comunicador fuerte y claro. Es probable que sus primeros trabajos requieran que ayude a los gerentes de proyectos de mayor jerarquía, organice reuniones semanales para alinear equipos multifuncionales, gestione las expectativas del proyecto y se asegure de que los colaboradores estén informados de las decisiones clave y las compensaciones. También es posible que se le asigne la tarea de enviar actualizaciones periódicas para asegurarse de que todos los involucrados estén en la misma página y tengan claras las prioridades del equipo.

Cuando un gerente de proyecto tiene malas habilidades de comunicación, los proyectos pueden desmoronarse rápidamente. La falta de coordinación entre los diferentes equipos (por ejemplo, que el equipo de marketing no esté al tanto de los cambios más recientes en la ingeniería de productos) puede dar lugar a la duplicación de trabajo o al incumplimiento de plazos. Por otro lado, una buena comunicación hace más que evitar retrasos en los proyectos: elimina la fricción entre departamentos y crea un entorno de trabajo más confiable.

Resolución de conflictos

Esta es otra habilidad fundamental. A medida que avanza el proyecto, los distintos equipos que trabajan juntos pueden tener opiniones contradictorias sobre lo que funcionará o no, o qué tareas priorizar. Como gerente de proyecto, deberá resolver o mediar en desacuerdos entre miembros del equipo o diferentes funciones, y esto requiere diplomacia y tacto.

Habilidades de ejecución

La ejecución es el proceso de hacer que las cosas sucedan. En la gestión de productos, eso significa convertir la estrategia en acción y asegurarse de que cada tarea se complete antes de la fecha límite. Las buenas habilidades de ejecución incluyen la capacidad de coordinar a los miembros del equipo, administrar los plazos y resolver los problemas a medida que surgen, incluso con información imperfecta. También significa poseer un buen nivel de alfabetización de datos y pensamiento crítico para identificar las causas fundamentales de los problemas durante el proceso de desarrollo y lanzamiento del producto. Las habilidades de ejecución son importantes aquí porque cada tarea es una parte móvil de un todo. Cualquier lapso en la finalización de una tarea, ya sea un retraso, una mala estimación de tiempo o costo, o una mala coordinación, puede tener un efecto dominó en todo el equipo.

Colaboración e influencia

Los equipos de desarrollo de productos están formados por ingenieros, diseñadores, personal de marketing, departamento legal y otros, según el producto en sí. Cada equipo tiene su propia experiencia y prioridades. Como gerente de proyecto, eres responsable de reunir a todos y asegurarte de que todos puedan avanzar sin problemas hacia el objetivo final. Para ello, debes tener la capacidad de persuadir y generar influencia en los demás. Tienen que confiar y creer en tu visión del producto, y estar dispuestos a seguir tu ejemplo, incluso si no eres su gerente directo.

Sentido del producto

Como gerente de producto, debe comprender las necesidades de los usuarios, detectar oportunidades de mercado y desarrollar productos que resuelvan problemas reales. Un buen sentido del producto permite a los gerentes de producto identificar los problemas actuales de los usuarios e intuir cuáles pueden surgir en el futuro. Marty Cagan, un experto en productos, capta bien el significado del sentido del producto en su libro : “La habilidad más importante para un gerente de producto es poder distinguir entre lo que los usuarios dicen que quieren y lo que realmente necesitan”.

Pensamiento estratégico

Por último, debe ser capaz de anticipar las tendencias del mercado relevantes para su producto o industria, equilibrar la búsqueda de ganancias rápidas con los objetivos organizacionales a largo plazo y comprender cómo el desempeño de su producto contribuye al negocio. A medida que avance en el rol de gerente de proyectos y potencialmente comience a supervisar a otros, pensar estratégicamente y comunicar el "panorama general" a su equipo será cada vez más importante.

¿Cómo puedes empezar en esta carrera?

Hay muchas maneras de seguir esta carrera, pero según nuestra experiencia, la más prometedora es unirse a un programa de desarrollo de gerente de producto asociado (APM), como los que ofrecen Google, Atlassian y Meta. Estos programas suelen estar dirigidos a recién graduados y tienen procesos de solicitud estandarizados, pero los profesionales que recién comienzan su carrera o las personas que esperan hacer una transición profesional también pueden postularse.

En un programa de APM, trabajas como empleado a tiempo completo, pero rotas entre diferentes equipos para desarrollar tus habilidades. Por ejemplo, puedes pasar unos meses adquiriendo experiencia práctica siguiendo a un gerente de proyecto sénior que trabaja en un producto específico antes de rotar a un equipo de producto diferente donde se te confían tareas más pequeñas para trabajar de forma independiente. Tus tareas pueden incluir la organización de reuniones de planificación periódicas o la realización de estudios de mercado y de usuarios. También puedes ayudar a definir la visión del producto, crear planes de marketing o participar en la finalización de la experiencia del usuario.

Después de aproximadamente un año en estos programas, a muchos APM se les asignan más responsabilidades de toma de decisiones que van más allá de la mera ejecución y el seguimiento de sus superiores. Es posible que se les pida que analicen los comentarios de los clientes, por ejemplo, y luego recomienden si el equipo debe abandonar, modificar o mejorar una característica del producto.

Al finalizar el programa, el objetivo es conseguir un puesto de tiempo completo en la organización, en el que pueda tener un mayor impacto y realizar un trabajo más estratégico. Probablemente se le evaluará en función de algunas dimensiones: su impacto (su capacidad para ofrecer funciones o actualizaciones de productos que beneficien a la empresa o a los usuarios finales), su capacidad para trabajar eficazmente con otros, su capacidad para priorizar tareas con información imperfecta y su capacidad para determinar las causas fundamentales de los problemas.

Sin un programa de APM, puede resultar más complicado entrar o hacer la transición al puesto de gestión de productos. Cuando una de nosotras, Natalie, pasó de un puesto de ingeniería a un puesto de gestión de productos en Airbnb, se esperaba que abordara de forma clara y rápida los problemas de los altos ejecutivos en su primer mes. Tuvo que aprender por sí sola a equilibrar varios proyectos a la vez y a adaptar sus habilidades de comunicación para dirigir con éxito a los empleados en distintos niveles laborales. Si bien esta fue una gran oportunidad de crecimiento, fue un cambio difícil de hacer sin la orientación y la tutoría que brindan los programas de APM.

Dicho esto, independientemente del camino que tomes, la clave es permanecer adaptable, aprender continuamente y concentrarse en brindar valor a tus usuarios y a tu negocio.

¿Qué rol de PM es el adecuado para usted?

Hay gerentes de producto en casi todas las industrias. Si tienes experiencia en informática, ingeniería o matemáticas, es posible que te interese un puesto de gerente de producto que se centre en áreas con uso intensivo de tecnología, como la inteligencia artificial. En estos puestos, es imprescindible poder "hablar el mismo idioma" que los ingenieros.

Para los profesionales que recién comienzan su carrera y tienen una base sólida en análisis de datos y estadísticas, los puestos de gestión de proyectos que enfatizan las métricas y la medición pueden ser ideales. Busque empresas más grandes, especialmente en tecnología de Internet para consumidores. Estas empresas suelen basar sus decisiones sobre productos en mediciones sofisticadas que indican cómo los usuarios interactúan con sus productos, disfrutan de ellos y continúan usándolos.

Para aquellos apasionados por la estrategia, el marketing y las operaciones, busquen puestos de gerente de proyectos en empresas que atiendan a grandes clientes B2B. Su principal característica es la capacidad de comprender bien y rápidamente el mercado cambiante. A menudo, puede identificar estos puestos por sus títulos laborales únicos, como "gerente de producto, asociaciones" o puestos con una descripción del trabajo que destaque "asociarse estrechamente con los clientes".

Para quienes tienen una profunda empatía hacia los usuarios o experiencia en diseño, los puestos de gerente de proyecto en empresas emergentes en sus primeras etapas pueden resultar interesantes. Sus habilidades se destacarán a medida que recopilen comentarios continuos de los usuarios, realicen iteraciones rápidas y trabajen en prototipos innovadores.

Por último, ten en cuenta el tamaño de la empresa a la que te unes. En empresas más grandes con más de 50.000 empleados, como Meta o TikTok, la comunicación de productos adopta una forma más estructurada. Se espera que los gerentes de proyectos, junto con los líderes de ingeniería y diseño, compartan el progreso y los desafíos que enfrentan en reuniones organizadas para los principales tomadores de decisiones.

En empresas más pequeñas o startups, la comunicación es más ad hoc. No hay tantas reglas y la gente se adapta a la situación. Un gran éxito en un producto puede compartirse en un chat de Slack con toda la empresa. El CEO puede estar interesado en un detalle específico del producto y preguntarle directamente al PM sobre él.

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A pesar de los recientes despidos en el sector tecnológico y de un mercado laboral precario, la gestión de productos sigue siendo un campo dinámico para los profesionales que recién comienzan su carrera. Se estima que más de un tercio de los puestos vacantes de gestión de productos son puestos de nivel inicial o intermedio. Por lo tanto, tómate el tiempo de reflexionar sobre lo que te motiva y entusiasma, así como sobre cuáles son tus puntos fuertes. Si eliges este camino, podría sentar las bases para una carrera satisfactoria y exitosa.

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Lucas Ou-Yang tiene un MBA de Wharton y es fundador de CEOInterviews.ai, una plataforma de inteligencia artificial que analiza podcasts para obtener información clave sobre liderazgo. Ha escrito para Business Insider sobre las diferencias de gestión entre las empresas tecnológicas de Estados Unidos y China y anteriormente ocupó puestos de gestión e ingeniería en Snapchat e Instagram.

Natalie Xia actualmente es directora de productos en Snapchat y anteriormente trabajó en TikTok, Airbnb y Meta. También es una consultora de empresas de capital de riesgo en etapa inicial con sede en Silicon Valley.

Doxa 1928

Los mitos y realidades de ser gerente de producto

Por Apoorva Mishra

Gestión de Productos

Harvard Business Review

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Resumen. La gestión de productos se ha convertido en una carrera aspiracional. Un grupo de personas influyentes populares en las redes sociales ofrece periódicamente consejos sobre lo que se necesita para conseguir un trabajo y tener éxito en este campo. Pero su contenido tiende a embellecer la profesión, pasar por alto las realidades del día a día y brindar sabiduría que no siempre es acertada.

La gestión de productos se ha convertido en el trabajo soñado para muchas personas que trabajan en tecnología. ¿Quién no querría un puesto que promete altas ganancias (según Glassdoor , los PM se encuentran entre los profesionales mejor pagados en tecnología) y la oportunidad de dar forma a productos que impacten positivamente a millones de clientes? Es por eso que el camino para convertirse en PM atrae mucha atención, especialmente entre los recién graduados y aquellos que buscan transiciones profesionales.

Estos no son roles fáciles de obtener. Los puestos de PM son limitados en la mayoría de las empresas y, cuando se abren puestos, la oferta de solicitantes supera drásticamente la demanda. Para aumentar sus posibilidades, muchos solicitantes siguen los consejos que circulan en las redes sociales de un grupo de "personas influyentes en la gestión de productos".

En mi experiencia, los consejos que ofrecen suelen ser incompletos e inexactos, y tienden a presentar una imagen demasiado glamorosa de la realidad cotidiana de la función de gestión de productos. Por ejemplo, los influencers representan al PM como el CEO del producto, liderando sin problemas equipos multifuncionales y dedicando la mayor parte de su tiempo a desarrollar la estrategia y la visión del producto. Esta imagen no siempre se alinea con la realidad, y pasa por alto las duras realidades de un rol que conlleva una presión intensa, lidiar con la incertidumbre, gestionar relaciones complejas con las partes interesadas sin autoridad y estar metido en trincheras con equipos de ingeniería y diseño en los más pequeños. de detalles.

Mi viaje hacia la gestión de productos

Fui una de esas personas ajenas a los productos que se enamoraron de la exageración de los influencers cuando hice la transición a mi puesto actual de gestión de productos en Amazon en 2021. Mi carrera me había llevado desde la ingeniería de software en India y la gestión de marca en África hasta la consultoría analítica en Amazon en los Estados Unidos. Estas experiencias en diferentes países me mostraron cómo la tecnología realmente puede cambiar vidas y actuar como un gran facilitador. Decidí que pasar a un puesto de PM era mi oportunidad de generar un gran impacto.

No fue fácil. Como aún no tenía "gerente de producto" en mi currículum, era difícil llamar la atención en un campo competitivo. Al final, fue mi perseverancia en establecer contactos y resaltar mis habilidades transferibles lo que valió la pena. Hoy soy PM y soy responsable de dos productos, uno relacionado con la tecnología publicitaria y otro relacionado con la facturación y la automatización para creadores y anunciantes de podcasts. Pero una vez que comencé, rápidamente me di cuenta de que el trabajo real era bastante diferente de lo que parecía ser en Internet.

Como mucha gente, había leído mucho sobre los roles de PM en las redes sociales antes de dar el paso. Los influencers hacían que la vida de PM pareciera un sueño: eres esencialmente el “CEO del producto”, como lo ha dicho Ben Horowitz, el renombrado empresario y capitalista de riesgo de Silicon Valley .

Desde que asumí un puesto de gestión de productos, descubrí que eso es solo parcialmente cierto. Los PM tienen autoridad limitada sobre cualquiera de los equipos de diseño, ingeniería, atención al cliente u otros equipos cruciales responsables del desarrollo y lanzamiento exitoso del producto o función. En cambio, son responsables de hacer el trabajo y están preparados para asumir la culpa si algo sale mal.

El compromiso multifuncional, es decir, trabajar como la persona que une a varios equipos para que el producto sea un éxito, a menudo se promociona como el "mayor activo" de un PM. Así es cómo 

Kasey Hobson , director de plataforma de productos de Solifi, lo expresa : “Existe un nivel de interdependencia en el lanzamiento exitoso de nuevos productos y funcionalidades entre equipos dentro de su organización. Por lo tanto, establecer relaciones sólidas con estos equipos es esencial para la colaboración y garantizar que todos trabajen para lograr los mismos objetivos”.

Este es un consejo acertado, pero a menudo se malinterpreta, ya que un PM debe trabajar duro para agradar y admirar a todas las partes interesadas con las que trabaja. Armado con este consejo, inicialmente me concentré en agradar a los socios multifuncionales, hasta que mi gerente me recordó que la calidad del producto y las necesidades del cliente deberían tener prioridad sobre las relaciones dentro de la empresa. Como dijo la famosa Margaret Thatcher : "Si simplemente te propones agradar, estarás dispuesto a ceder en cualquier cosa en cualquier momento y no lograrás nada".

Otro consejo que promocionan los influencers es la importancia de comprender y utilizar marcos como RICE o RACI . Intenté mostrar mi conocimiento sobre estos temas en entrevistas y al principio del trabajo, pensando que eran la clave del éxito. Pero pronto me di cuenta de que los marcos de ajuste, en lugar de comprender profundamente las necesidades de los clientes y la visión empresarial, conducían a una priorización defectuosa.

La verificación de la realidad

Si bien los consejos de los influencers no son del todo incorrectos, a menudo pasan por alto las realidades y los matices del rol de PM. A medida que avancé en mi función como PM, aprendí que la gestión exitosa de productos requiere una combinación de habilidades técnicas, experiencia en el dominio, empatía con el cliente y la capacidad de navegar dinámicas organizacionales complejas.

Esto es lo que los influencers suelen pasar por alto:

1. Los marcos son complementos, no sustitutos: hay muchos marcos de priorización como Trabajos por hacer , puntuación RICE y CIRCLE que los influencers de productos promueven constantemente. Si bien estos son buenos marcos para aprender, es importante comprender que en el trabajo, a nadie le importa qué marco específico utilice. El verdadero trabajo de un PM es identificar las necesidades del cliente para resolverlas a través de la investigación, dominar el espacio del problema y utilizar marcos para validar hipótesis y suposiciones. Ningún marco puede sustituir el tiempo dedicado a entrevistas a clientes, encuestas, investigaciones secundarias y estudio de documentos internos sobre el producto y la visión empresarial.
2. El conocimiento del dominio es el rasgo más importante de un buen PM: los mejores PM viven y respiran el dominio de su producto. Se mantienen al tanto de las tendencias de la industria leyendo los blogs y publicaciones más recientes y aprendiendo constantemente a mantener una hoja de ruta de producto relevante.
3. Las habilidades B2B y B2C difieren: muchos consejos en las redes sociales se ofrecen como genéricamente aplicables a todos los ámbitos. Pero como PM B2B que ha hablado con otros PM B2C, me di cuenta de que las técnicas para la investigación de usuarios, la priorización y las pruebas de productos varían significativamente entre los dos grupos. En las categorías B2B, es más fácil hablar directamente con los clientes, por lo que las habilidades de entrevista y networking de un PM se vuelven de vital importancia para comprender las necesidades de los usuarios y priorizar funciones. En B2C, los PM dependen más del análisis de datos, ya que la base de clientes es muy difusa. Eso significa que los PM deben sentirse cómodos dedicando tiempo a analizar datos, no solo a entrevistas con usuarios. Los PM de B2C deben ser altamente analíticos y sentirse cómodos consultando datos utilizando herramientas como SQL para extraer información valiosa.
4. Una comprensión profunda de la arquitectura técnica es crucial para generar confianza con la ingeniería: trabajar mano a mano con equipos de ingeniería requiere que los PM tengan una sólida comprensión de los conceptos técnicos y la capacidad de discutir compensaciones sin rehuir problemas complejos. (Tengo experiencia en ingeniería y hay días en los que sería difícil hacer bien mi trabajo sin ella). Esta colaboración fomenta la confianza con el equipo de ingeniería, su socio más importante.
5. Comprender los conceptos y matices del diseño es fundamental para trabajar con diseñadores: comprender los principios básicos de diseño y los esquemas permite a los PM comunicar mejor su visión y facilitar una colaboración más efectiva con los diseñadores, especialmente para proyectos complejos. Herramientas como Balsamiq y Figma pueden ser valiosos aliados aquí.
6. Una habilidad de redacción excepcional es clave para lograr la alineación de las partes interesadas: la responsabilidad principal de un PM es vender la visión del producto en toda la organización. Los documentos claros, concisos y basados ​​en datos, como los PRD (documentos de requisitos del producto), son cruciales para articular el problema, la solución, las métricas de éxito y el plan de comercialización.
7. Profundizar en los datos y ensuciarse las manos es fundamental para extraer información útil: en nuestro mundo impulsado por la inteligencia artificial y el aprendizaje automático, las habilidades en materia de datos son algo en juego. Los PM deben dominar SQL para realizar análisis de datos exploratorios y tomar decisiones basadas en datos, particularmente en productos B2C donde las necesidades de los clientes a menudo residen en los datos.
8. Las necesidades interfuncionales de las partes interesadas deben equilibrarse con las prioridades de los productos: una habilidad clave muy promocionada en las redes sociales es ser experto en el compromiso interfuncional. Sin embargo, esto no significa mantener contentos a todos a toda costa. Un buen PM debe priorizar trabajar hacia atrás desde las necesidades del cliente y luego centrarse en la calidad del producto y la velocidad para el éxito profesional. Esto a menudo significa decir "no" más que "sí" a solicitudes de funciones que no están alineadas con su producto y sus objetivos comerciales.
9. Influencia sin autoridad no es lo mismo que ser director ejecutivo: a diferencia de un director ejecutivo, un primer ministro no tiene autoridad directa sobre los equipos. Ganarse el respeto a través de una profunda experiencia y un compromiso práctico es clave para unir a los equipos en torno a la visión.
10. La gestión eficaz del tiempo previene el agotamiento: a medida que usted asume el rol de PM y asume más responsabilidades, priorizar las oportunidades alineadas con el producto y los objetivos profesionales se vuelve crucial para prevenir el agotamiento y mantener una producción de calidad. Tendrá más solicitudes de reunión en su calendario que horas de trabajo disponibles en una semana. Por lo tanto, deberá proteger su tiempo para poder dedicar tiempo a redactar documentos de requisitos y realizar investigaciones de clientes, que son el pan de cada día de esta función.

La línea de fondo

Si bien los influencers ofrecen algunas ideas valiosas, los aspirantes a PM deben tener cuidado de no tomar sus consejos como si fueran un evangelio. El puesto exige un conjunto de habilidades multifacéticas más allá de los marcos y la afabilidad multifuncional.

Como aprendí de primera mano, los consejos de los influencers pueden pasar por alto las realidades del día a día, centrándose en los aspectos glamorosos y pasando por alto el pensamiento crítico y el trabajo duro necesarios. Al abarcar todo el alcance de la gestión de productos, desde la profundidad técnica hasta el liderazgo influyente, los profesionales que inician su carrera pueden prepararse para un éxito verdadero e impactante en este campo dinámico.

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Apoorva Mishra es gerente senior de productos de Amazon en San Francisco.