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¿Qué es Web3?

Tu guía para (lo que podría ser) el futuro de Internet.

Por Thomas Stackpole

Cadena de bloques

Harvard Business Review

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Resumen. Web3 se promociona como el futuro de Internet. La visión de esta nueva web basada en blockchain incluye criptomonedas, NFT, DAO, finanzas descentralizadas y más. Ofrece una versión de lectura/escritura/propia de la web, en la que los usuarios tienen una participación financiera y un mayor control sobre las comunidades web a las que pertenecen. Web3 promete transformar la experiencia de estar en línea tan dramáticamente como lo hicieron las PC y los teléfonos inteligentes. No está, sin embargo, sin riesgo. Algunas empresas han ingresado al espacio solo para enfrentar una reacción negativa por el impacto ambiental y la especulación financiera (y el potencial de fraude) que conllevan los proyectos Web3. Y aunque la cadena de bloques se ofrece como una solución a los problemas de privacidad, centralización y exclusión financiera, ha creado nuevas versiones de muchos de estos problemas. Las empresas deben considerar tanto los riesgos como los beneficios antes de sumergirse.

¿Recuerdas la primera vez que escuchaste hablar de Bitcoin? Tal vez fue un leve rumor sobre una nueva tecnología que lo cambiaría todo. Tal vez sintió un hormigueo de FOMO cuando las personas que llegaron temprano de repente amasaron una pequeña fortuna, incluso si no estaba claro en qué se podría gastar legítimamente el "dinero" ( ¿ pizza realmente cara ?). Tal vez solo se preguntó si su empresa debería estar trabajando en una estrategia criptográfica en caso de que despegara en su industria, incluso si realmente no le importaba de una forma u otra.

Lo más probable es que poco después de que Bitcoin llamara su atención, siempre que haya sido así, hubo un bloqueo. Cada año o dos, el valor de bitcoin se ha hundido. Cada vez que lo hace, los escépticos se apresuran a descartarlo como muerto, criticando que siempre fue una estafa para nerds y ladrones y que no era más que una curiosidad marginal impulsada por tecno-libertarios y personas que odian los bancos. Bitcoin nunca tuvo un futuro junto con las empresas tecnológicas reales, afirman, y luego se olvidan y siguen con sus vidas.

Y, por supuesto, volvería.

Bitcoin ahora parece estar en todas partes. En medio de todas las demandas de nuestra atención, muchos de nosotros no notamos que las criptomonedas se filtraban lentamente en la corriente principal. Hasta que de repente Larry David los estaba lanzando durante el Super Bowl; estrellas como Paris Hilton, Tom Brady y Jamie Foxx las vendían en sus anuncios; y se presentó en Miami un toro robot francamente aterrador inspirado en Wall Street que celebra la criptomoneda. Lo que primero fue una curiosidad y luego un nicho especulativo se ha convertido en un gran negocio.

Crypto, sin embargo, es solo la punta de la lanza. La tecnología subyacente, blockchain, es lo que se llama un "libro mayor distribuido", una base de datos alojada por una red de computadoras en lugar de un solo servidor, que ofrece a los usuarios una forma inmutable y transparente de almacenar información. Blockchain ahora se está implementando para nuevos fines: por ejemplo, para crear registros de propiedad de "escritura digital" de objetos digitales únicos, o tokens no fungibles. Los NFT se han disparado en 2022, evocando un mercado de $ 41 mil millones aparentemente de la nada. Beeple, por ejemplo, causó sensación el año pasado cuando una NFT de su obra de arte se vendió por 69 millones de dólares en Christie's. Primos aún más esotéricos, como las DAO, u “organizaciones autónomas descentralizadas”, operan como corporaciones sin cabeza: recaudan y gastan dinero, pero todas las decisiones son votadas por los miembros y ejecutadas por reglas codificadas. Una DAO recaudó recientemente $ 47 millones en un intento de comprar una copia rara de la Constitución de los EE. UU. Los defensores de DeFi (o "finanzas descentralizadas", cuyo objetivo es rehacer el sistema financiero global ) están presionando al Congreso y presentando un futuro sin bancos.

La totalidad de estos esfuerzos se llama "Web3". El apodo es una forma abreviada conveniente para el proyecto de volver a cablear cómo funciona la web, usando blockchain para cambiar cómo se almacena, comparte y posee la información. En teoría, una web basada en blockchain podría destruir los monopolios sobre quién controla la información, quién gana dinero e incluso cómo funcionan las redes y las corporaciones. Los defensores argumentan que Web3 creará nuevas economías, nuevas clases de productos y nuevos servicios en línea; que devolverá la democracia a la web; y eso va a definir la próxima era de Internet. Al igual que el villano de Marvel, Thanos, Web3 es inevitable.

¿O es eso? Si bien es innegable que la energía, el dinero y el talento están surgiendo en los proyectos Web3, rehacer la web es una empresa importante. A pesar de toda su promesa, blockchain enfrenta importantes obstáculos técnicos, ambientales, éticos y regulatorios entre aquí y la hegemonía. Un creciente coro de escépticos advierte que Web3 está podrida por la especulación, el robo y los problemas de privacidad, y que la atracción de la centralización y la proliferación de nuevos intermediarios ya está socavando el tono utópico de una web descentralizada.

Mientras tanto, las empresas y los líderes están tratando de dar sentido al potencial, y las trampas, de un panorama que cambia rápidamente y que podría generar importantes dividendos para las organizaciones que lo hacen bien. Muchas empresas están probando las aguas de Web3, y aunque algunas han disfrutado de grandes éxitos, varias empresas de alto perfil están descubriendo que a ellas (oa sus clientes ) no les gusta la temperatura. La mayoría de las personas, por supuesto, ni siquiera saben realmente qué es Web3: en una encuesta informal de lectores de HBR en LinkedIn en marzo de 2022, casi el 70 % dijo que no sabía qué significaba el término.

Bienvenido al mundo confuso, disputado, emocionante, utópico, plagado de estafas, desastroso, democratizador y (tal vez) descentralizado de Web3. Esto es lo que necesita saber.

Instalar actualización: de Web1 a Web3

Para poner Web3 en contexto, permítanme ofrecer un repaso rápido.

Al principio, existía Internet: la infraestructura física de cables y servidores que permite que las computadoras y las personas que están frente a ellas se comuniquen entre sí. ARPANET del gobierno de los EE. UU. envió su primer mensaje en 1969, pero la web tal como la conocemos hoy no surgió hasta 1991, cuando HTML y URL hicieron posible que los usuarios navegaran entre páginas estáticas. Considere esto como la web de solo lectura, o Web1.

A principios de la década de 2000, las cosas empezaron a cambiar. Por un lado, Internet se estaba volviendo más interactivo; era una era de contenido generado por el usuario, o la web de lectura/escritura. Las redes sociales fueron una característica clave de Web2 (o Web 2.0, como la conocen), y Facebook, Twitter y Tumblr llegaron a definir la experiencia de estar en línea. YouTube, Wikipedia y Google, junto con la capacidad de comentar el contenido, ampliaron nuestra capacidad de ver, aprender, buscar y comunicarnos.

La era Web2 también ha sido una de centralización. Los efectos de red y las economías de escala han dado lugar a claros ganadores, y esas empresas (muchas de las cuales se enumeran arriba) han producido una riqueza alucinante para ellas y sus accionistas al recopilar los datos de los usuarios y vender anuncios dirigidos contra ellos. Esto ha permitido que los servicios se ofrezcan “gratis”, aunque los usuarios inicialmente no entendieron las implicaciones de esa negociación. Web2 también creó nuevas formas para que la gente normal gane dinero, como a través de la economía colaborativa y el trabajo a veces lucrativo de ser un influencer.

Hay mucho que criticar en el sistema actual: las empresas con poder concentrado o casi monopólico a menudo no lo han ejercido de manera responsable, los consumidores que ahora se dan cuenta de que son el producto se sienten cada vez más incómodos al ceder el control de sus datos personales, y es posible que la economía de la publicidad dirigida es una burbuja frágil que hace poco para impulsar a los anunciantes. A medida que la web creció, se centralizó y se volvió corporativa, muchos comenzaron a preguntarse si existe un futuro mejor.

Lo que nos lleva a Web3. Los defensores de esta visión la presentan como una actualización profunda que corregirá los problemas y los incentivos perversos de Web2. ¿Preocupado por la privacidad? Las billeteras encriptadas protegen su identidad en línea. ¿Sobre la censura? Una base de datos descentralizada almacena todo de manera inmutable y transparente, lo que evita que los moderadores se apresuren a eliminar contenido ofensivo. ¿Centralización? Obtiene un voto real sobre las decisiones tomadas por las redes en las que pasa el tiempo. Más que eso, obtienes una participación que vale algo : no eres un producto, eres un propietario. Esta es la visión de la web de lectura/escritura/propia.

Bien, pero ¿Qué es Web3?

Las semillas de lo que se convertiría en Web3 se plantaron en 1991, cuando los científicos W. Scott Stornetta y Stuart Haber lanzaron la primera cadena de bloques, un proyecto para sellar documentos digitales. Pero la idea realmente no echó raíces hasta 2009, cuando Bitcoinfue lanzado a raíz de la crisis financiera (y al menos parcialmente en respuesta a ella) por el inventor seudónimo Satoshi Nakamoto. Este y su tecnología blockchain subyacente funcionan así: la propiedad de la criptomoneda se rastrea en un libro público compartido, y cuando un usuario quiere hacer una transferencia, los "mineros" procesan la transacción resolviendo un problema matemático complejo, agregando un nuevo "bloque". ” de datos a la cadena y ganando bitcoins recién creados por sus esfuerzos. Si bien la cadena Bitcoin se usa solo como moneda, las cadenas de bloques más nuevas ofrecen otras opciones. Ethereum, que se lanzó en 2015, es tanto una criptomoneda como una plataforma que se puede utilizar para construir otras criptomonedas y proyectos de cadena de bloques. Gavin Wood, uno de sus cofundadores, describióEthereum como "una computadora para todo el planeta", con poder de cómputo distribuido en todo el mundo y controlado en ninguna parte. Ahora, después de más de una década, los defensores de una web basada en blockchain proclaman que ha amanecido una nueva era, la Web3.

poner muysimplemente, Web3 es una extensión de la criptomoneda, que utiliza blockchain de nuevas formas para nuevos fines. Una cadena de bloques puede almacenar la cantidad de tokens en una billetera, los términos de un contrato autoejecutable o el código para una aplicación descentralizada (dApp). No todas las cadenas de bloques funcionan de la misma manera, pero en general, las monedas se utilizan como incentivos para que los mineros procesen transacciones. En cadenas de "prueba de trabajo" como Bitcoin, resolver los complejos problemas matemáticos necesarios para procesar transacciones requiere mucha energía por diseño. En una cadena de "prueba de participación", que es más nueva pero cada vez más común, el procesamiento de transacciones simplemente requiere que los verificadores con una participación en la cadena acuerden que una transacción es legítima, un proceso que es significativamente más eficiente. En ambos casos, los datos de la transacción son públicos, aunque las billeteras de los usuarios se identifican solo mediante una dirección generada criptográficamente.

Web3 y las criptomonedas se ejecutan en lo que se denomina cadenas de bloques "sin permiso", que no tienen un control centralizado y no requieren que los usuarios confíen en otros usuarios, ni siquiera que sepan nada de ellos, para hacer negocios con ellos. Esto es principalmente de lo que habla la gente cuando dice blockchain. “Web3 es la Internet propiedad de los creadores y usuarios, orquestada con tokens”, dice Chris Dixon, socio de la firma de capital de riesgo a16z y uno de los principales defensores e inversores de Web3, tomando prestada la definición del asesor de Web3 Packy McCormick. Este es un gran problema porque cambia una dinámica fundamental de la web actual, en la que las empresas exprimen a los usuarios por cada bit de datos que pueden. Los tokens y la propiedad compartida, dice Dixon, solucionan “el problema central de las redes centralizadas, donde el valor lo acumula una empresa,

En 2014, Ethereum's Wood escribió una publicación de blog fundamental en la que esbozó su visión de la nueva era. Web3 es una “reimaginación del tipo de cosas para las que ya usamos la web, pero con un modelo fundamentalmente diferente para las interacciones entre las partes”, dijo. “La información que asumimos como pública, la publicamos. La información que asumimos como acordada, la colocamos en un libro mayor de consenso. La información que asumimos como privada, la mantenemos en secreto y nunca la revelamos”. En esta visión, toda la comunicación está encriptada y las identidades están ocultas. “En resumen, diseñamos el sistema para hacer cumplir matemáticamente nuestras suposiciones anteriores, ya que no se puede confiar razonablemente en ningún gobierno u organización”.

La idea ha evolucionado desde entonces y han comenzado a aparecer nuevos casos de uso. El servicio de transmisión Web3 Sound.xyz promete un mejor trato para los artistas. Los juegos basados ​​en blockchain, como Axie Infinity al estilo Pokémon, permiten a los usuarios ganar dinero mientras juegan. Las llamadas "monedas estables", cuyo valor está vinculado al dólar, el euro o alguna otra referencia externa, se han presentado como actualizaciones del sistema financiero mundial. Y las criptomonedas han ganado terreno como solución para pagos transfronterizos, especialmente para usuarios en entornos volátiles.

“Blockchain es un nuevo tipo de computadora”, me dice Dixon. Al igual que tomó años comprender hasta qué punto las PC y los teléfonos inteligentes transformaron la forma en que usamos la tecnología, blockchain ha estado en una larga fase de incubación. Ahora, dice, “creo que podríamos estar en el período dorado de Web3, donde todos los emprendedores están entrando”. Aunque las etiquetas de precios alucinantes, como la venta de Beeple, han atraído gran parte de la atención, hay más en la historia. “La gran mayoría de lo que veo son cosas de menor valor que están mucho más en torno a las comunidades”, señala, como Sound.xyz. Mientras que la escala ha sido una medida clave de una empresa Web2, el compromiso es un mejor indicador de lo que podría tener éxito en Web3.

Dixon está apostando fuerte por este futuro. Él y a16z comenzaron a poner dinero en el espacio en 2013 e invirtieron $2.2 mil millones en empresas Web3 el año pasado. Está buscando duplicar eso en 2022. La cantidad de desarrolladores activos que trabajan en el código Web3 casi se duplicó en 2021, a aproximadamente 18,000, no es enorme, considerando los números globales, pero no obstante es notable. Quizás lo más significativo es que los proyectos Web3 se han convertido en parte del espíritu de la época, y el rumor es innegable.

Pero como nos recuerdan las nuevas empresas de alto perfil que se autoinmolan como Theranos y WeWork, el rumor no lo es todo. Entonces, ¿qué sucede después? ¿Y a qué debes estar atento?

Qué podría significar Web3 para las empresas

Web3 tendrá algunas diferencias clave con Web2: los usuarios no necesitarán inicios de sesión separados para cada sitio que visiten, sino que utilizarán una identidad centralizada (probablemente su billetera criptográfica) que lleva su información. Tendrán más control sobre los sitios que visitan, ya que ganan o compran tokens que les permiten votar decisiones o desbloquear funciones.

Todavía no está claro si el producto está a la altura del tono. Las predicciones sobre cómo se vería Web3 a escala son solo conjeturas, pero algunos proyectos han crecido bastante. El Bored Ape Yacht Club (BAYC), NBA Top Shot y el gigante de los criptojuegos Dapper Labs han construido comunidades NFT exitosas. Las cámaras de compensación como Coinbase (para comprar, vender y almacenar criptomonedas) y OpenSea (el mercado digital más grande para coleccionables criptográficos y NFT) han creado rampas de acceso Web3 para personas con poco o ningún conocimiento técnico.

Si bien empresas como Microsoft, Overstock y PayPal han aceptado criptomonedas durante años, las NFT, que recientemente se han vuelto cada vez más populares, son la forma principal en que las marcas ahora están experimentando con Web3. En términos prácticos, un NFT es una combinación de una escritura, un certificado de autenticidad y una tarjeta de membresía. Puede conferir "propiedad" del arte digital (por lo general, la propiedad se registra en la cadena de bloques y un enlace apunta a una imagen en algún lugar) o derechos o acceso a un grupo. Los NFT pueden operar en una escala más pequeña que las monedas porque crean sus propios ecosistemas y no requieren nada más que una comunidad de personas que encuentren valor en el proyecto. Por ejemplo, las tarjetas de béisbol son valiosas solo para ciertos coleccionistas, pero ese grupo realmente cree en su valor.

Las incursiones más exitosas de las empresas tradicionales en Web3 han sido aquellas que crean comunidades o se conectan a las existentes. Considere la NBA: Top Shot fue uno de los primeros proyectos NFT de una marca heredada, y ofreció a los fanáticos la oportunidad de comprar e intercambiar clips, llamados "momentos" (una volcada de LeBron James, por ejemplo), que funcionan como tarjetas de intercambio. Despegó porque creó un nuevo tipo de espacio comunitario para los fanáticos, muchos de los cuales pueden haber estado coleccionando cromos de baloncesto. Otras marcas pioneras, como Nike, Adidas y Under Armour, agregaron de manera similar una capa digital a sus comunidades de coleccionistas existentes. Las tres compañías ofrecen NFT que se pueden usar en el mundo virtual, por ejemplo, lo que permite al propietario equipar un avatar.— o que confieran derechos sobre productos o lanzamientos exclusivos de streetwear en el mundo real. Adidas vendió $ 23 millones en NFT en menos de un día y creó instantáneamente un mercado de reventa en OpenSea, tal como lo que podría ver después de una caída limitada de zapatos nuevos. De manera similar, la revista Time lanzó un proyecto NFT para crear una comunidad en línea que aproveche la profunda historia de la publicación.

Bored Ape Yacht Club es la mayor historia de éxito de un proyecto de NFT que se generaliza. Combinando exageración y exclusividad, BAYC ofrece acceso a fiestas de la vida real y espacios en línea, junto con derechos de uso de la imagen del simio, lo que refuerza aún más la marca. Un NFT de simio pone al propietario en un club exclusivo, tanto en sentido figurado como literal.

Una lección de estos esfuerzos es que las rampas de acceso importan, pero menos cuanto más comprometida está la comunidad. Obtener una billetera criptográfica no es difícil, pero es un paso adicional. Entonces, Top Shot no requiere uno, los usuarios pueden simplemente conectar su tarjeta de crédito, lo que ayudó a adquirir usuarios interesados ​​nuevos en NFT. El Bored Ape Yacht Club era un nicho de interés, pero cuando despegó, se convirtió en un catalizador para que la gente creara carteras y generó interés en OpenSea.

Algunas empresas han tenido experiencias más complicadas con proyectos NFT y funciones criptográficas. Por ejemplo, cuando Jason Citron, el CEO de Discord, un servicio de comunicación de voz, video y texto, se burló de una función que podría conectar la aplicación a las billeteras criptográficas, los usuarios de Discord se amotinaron, lo que lo llevó a aclarar que la compañía "no tenía planes actuales". ” para iniciar la vinculación. La marca de ropa interior MeUndies y la sucursal del Reino Unido del Fondo Mundial para la Naturaleza desconectaron rápidamente los proyectos NFT después de una feroz reacción de los clientes furiosos por su considerable huella de carbono.. Incluso las historias de éxito han tenido obstáculos en el camino. Actualmente, Nike está luchando para que se "destruyan" los NFT no autorizados, y OpenSea está lleno de imitaciones e imitaciones. Dado que blockchain es inmutable, esto plantea nuevas cuestiones legales y no está claro cómo las empresas manejarán el problema. Además, hay evidencia reciente de que el mercado de NFT se está estancando por completo.

Las empresas que estén considerando ingresar a este espacio deben recordar esto: Web3 se polariza y no hay garantías. En medio de muchos puntos de desacuerdo, la división principal es entre las personas que creen en lo que podría ser Web3 y los críticos que denuncian los muchos problemas que lo acosan en este momento.

Error del sistema: el caso contra Web3

Los primeros días de una tecnología son un momento embriagador. Las posibilidades son infinitas y hay un enfoque en lo que puede hacer, o hará, según los optimistas. Tengo la edad suficiente para recordar cuando se suponía que el discurso sin restricciones habilitado por Twitter y Facebook sembraría la democracia en todo el mundo. A medida que el aura de inevitabilidad (y rentabilidad) de Web3 gana adeptos, es importante considerar lo que podría salir mal y reconocer lo que ya está saliendo mal.

Está plagado de especulaciones.

Los escépticos argumentan que a pesar de toda la retórica sobre la democratización, las oportunidades de propiedad y la acumulación masiva de riqueza, Web3 no es más que una economía especulativa gigante que en su mayoría hará que algunas personas que ya son ricas sean aún más ricas. Es fácil ver por qué este argumento tiene sentido. El 0,01% superior de los titulares de bitcoins posee el 27% del suministro. Se han informado transacciones de lavado o venta de activos a usted mismo, y manipulación del mercado tanto en los mercados criptográficos como en los NFT, aumentando artificialmente el valor y permitiendo a los propietarios ganar monedas a través de intercambios falsos. En una entrevista en el podcast The Dig, los reporteros Edward Ongweso Jr. y Jacob Silverman caracterizaron todo el sistema como una elaborada transferencia ascendente de riqueza.. Escribiendo en The Atlantic, el inversionista Rex Woodbury llamó a Web3 “ la financiarización de todo ” (y no en el buen sentido). En un nivel más granular, Molly White, una ingeniera de software, creó Web3 Is Going Just Great, donde rastrea los muchos hacks, estafas e implosiones en el mundo Web3, subrayando las trampas del territorio salvaje oeste no regulado.

La naturaleza impredecible y especulativa de los mercados puede ser una característica, no un error. Según el tecnólogo David Rosenthal, la especulación sobre las criptomonedas es el motor que impulsa Web3, que no puede funcionar sin él. "[Una] cadena de bloques sin permiso requiere una criptomoneda para funcionar, y esta criptomoneda requiere especulación para funcionar", dijo en una charla en Stanford a principios de 2022. Básicamente, está describiendo un esquema piramidal: las cadenas de bloques deben dar a las personas algo a cambio del voluntariado. el poder de cómputo y las criptomonedas cumplen ese papel, pero el sistema funciona solo si otras personas están dispuestas a comprarlas creyendo que valdrán más en el futuro. Stephen Diehl, tecnólogo y crítico vocal de Web3,descartó floridamente blockchain como "un pony de un solo truco cuya única aplicación es crear esquemas de criptoinversión resistentes a la censura, una invención cuyas externalidades negativas y capacidad de daño superan ampliamente cualquier posible uso".

La tecnología no es práctica (y es costosa).

Abundan las preguntas sobre si Web3, o blockchain, en realidad, tiene sentido como la tecnología que definirá la próxima era de la web. “Ya sea que esté o no de acuerdo con la filosofía/economía detrás de las criptomonedas, son, en pocas palabras, un desastre de arquitectura de software en ciernes”, dice Grady Booch, científico jefe de ingeniería de software en IBM Research. Toda la tecnología viene con compensaciones, explicó Booch en una conversación de Twitter Spaces, y el costo de un sistema “sin confianza” es que es altamente ineficiente, capaz de procesar solo unas pocas transacciones por minuto: pequeñas cantidades de datos en comparación con un sistema centralizado como, por ejemplo, Amazon Web Services. La descentralización hace que la tecnología sea más complicada y esté más fuera del alcance de los usuarios básicos, en lugar de hacerlo más simple y accesible.

Si bien es posible solucionar esto agregando nuevas capas que pueden acelerar las cosas, hacerlo hace que todo el sistema esté más centralizado, lo que anula el propósito. Moxie Marlinspike, fundador de la aplicación de mensajería encriptada Signal, lo expresó de esta manera: “Una vez que un ecosistema distribuido se centraliza en torno a una plataforma por conveniencia, se convierte en lo peor de ambos mundos: control centralizado, pero aún lo suficientemente distribuido como para atascarse en el tiempo”.

En este momento, la ineficiencia de blockchain tiene un costo, literalmente. Los costos de transacción en Bitcoin y Ethereum (que los llaman tarifas de gas) pueden variar desde unos pocos dólares hasta cientos de dólares. Almacenar un megabyte de datos en un libro mayor distribuido de blockchain puede costar miles o incluso decenas de miles de dólares; sí, lo leyó correctamente. Es por eso que el NFT que compraste probablemente no esté en una cadena de bloques. El código de la cadena que indica su propiedad incluye una dirección que indica dónde se almacena la imagen. Lo que puede y ha causado problemas, incluida la desaparición de su costosa compra si el servidor en el que realmente se encuentra se cae.

Permite el acoso y el abuso.

El potencial de consecuencias desastrosas no deseadas es muy real. “Mientras que los defensores de blockchain hablan sobre un 'futuro de la web' basado en libros de contabilidad públicos, anonimato e inmutabilidad”, escribe Molly White, “aquellos de nosotros que hemos sido acosados ​​en línea observamos con horror cómo se pasan por alto los vectores obvios de acoso y abuso., si no se promocionan directamente como características”. Aunque las billeteras criptográficas teóricamente brindan anonimato, el hecho de que las transacciones sean públicas significa que se pueden rastrear hasta individuos. (El FBI es bastante bueno haciendo esto, por lo que las criptomonedas no son buenas para las empresas delictivas). "Imagínese si, cuando envió un Venmo a su cita de Tinder para su mitad de la comida, ahora pudieran ver todas las demás transacciones que haya realizado", incluso con otros citas, tu terapeuta y la tienda de la esquina junto a tu casa. Esa información en manos de una expareja abusiva o un acosador podría poner en peligro la vida.

La inmutabilidad de la cadena de bloques también significa que los datos no se pueden eliminar. No hay forma de borrar nada, ya sea una publicación lamentable o una venganza porno. La inmutabilidad también podría significar problemas importantes para Web3 en algunos lugares, como Europa, donde el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) consagra el derecho a que se eliminen los datos personales.

Actualmente es terrible para el medio ambiente.

El impacto ambiental de Web3 es enorme y profundamente dañino. Se puede dividir en dos categorías: uso de energía y desperdicio tecnológico, los cuales son productos de la minería. Ejecutar una red que depende de supercomputadoras que compiten para resolver ecuaciones complejas cada vez que desea guardar datos en una cadena de bloques requiere una enorme cantidad de energía. También genera desechos electrónicos: según Rosenthal, Bitcoin produce "un promedio de un MacBook Air completo de desechos electrónicos por transacción 'económicamente significativa'" a medida que los mineros recorren cantidades de hardware de computadora de corta duración. La investigación en la que basa esta afirmación, realizada por Alex de Vries y Christian Stoll, encontró que los desechos electrónicos anuales creados por Bitcoin son comparables a la cantidad producida por un país del tamaño de los Países Bajos.

Es difícil decir si estos problemas se abordarán y cómo, en parte porque aún no está claro si Web3 realmente se pondrá de moda. Blockchain es una tecnología en busca de un uso real, dice el escritor de tecnología Evgeny Morozov. “El modelo de negocios de la mayoría de las empresas Web3 es autorreferencial en extremo, y se alimenta de la fe de la gente en la inevitable transición de la Web 2.0 a la Web3”. Tim O'Reilly, quien acuñó "Web 2.0" para describir la plataforma web de principios de la década de 2000, afirma que estamos en un auge de las inversiones que recuerda a la era de las puntocom antes de que se desplomara el fondo. “La Web 2.0 no fue un número de versión, fue la segunda aparición de la web después de la caída de las puntocom”, dice. “No creo que podamos llamar a Web3 'Web3' hasta después del colapso de las criptomonedas. Porque solo entonces podremos ver lo que está atascado”.

Si eso es cierto, entonces la innovación tendrá un costo significativo. Como señala Hilary Allen, profesora de derecho de la American University que estudia la crisis financiera de 2008, el sistema ahora “refleja y magnifica las fragilidades de las innovaciones bancarias en la sombra que resultaron en la crisis financiera de 2008”. Si la burbuja de Web3 estalla, podría dejar a mucha gente en la estacada.

Los primeros días están aquí de nuevo

Entonces, ¿hacia dónde se dirige exactamente Web3? El cofundador de Ethereum, Vitalik Buterin, ha expresado su preocupación por la dirección que ha tomado su creación, pero sigue siendo optimista. En una respuesta a Marlinspike en la página Ethereum Reddit, admitió que el fundador de Signal presentó "una crítica correcta del estado actual del ecosistema", pero sostuvo que la web descentralizada se está poniendo al día, y bastante rápido. El trabajo que se está realizando ahora, la creación de bibliotecas de código, pronto facilitará que otros desarrolladores comiencen a trabajar en proyectos Web3. "Creo que el mundo blockchain descentralizado debidamente autenticado está llegando y está mucho más cerca de estar aquí de lo que mucha gente piensa".

Por un lado, la prueba de trabajo, el sistema ineficiente por diseño en el que se ejecutan Bitcoin y Ethereum, está pasando de moda. En lugar de la minería, que utiliza cantidades intensivas de energía, la validación proviene cada vez más de los usuarios que compran (poseen una participación) para aprobar transacciones. Ethereum estima que la actualización de la prueba de participación reducirá su uso de energía en un 99,95%, al tiempo que hará que la plataforma sea más rápida y eficiente. Solana, una cadena de bloques más nueva que utiliza prueba de participación y "prueba de historial", un mecanismo que se basa en marcas de tiempo, puede procesar 65 000 transacciones por segundo (en comparación con la tasa actual de Ethereum de alrededor de 15 por segundo y las siete de Bitcoin) y utiliza alrededor de tanta energía como dos búsquedas en Google : consumo para el que compra compensaciones de carbono.

Algunas empresas están adoptando un enfoque híbrido de blockchain, que ofrece beneficios sin restricciones. “Hay muchas arquitecturas nuevas realmente interesantes, que ponen ciertas cosas en la cadena de bloques pero no otras”, me dice. Una red social, por ejemplo, podría registrar a tus seguidores y a quién sigues en la cadena de bloques, pero no tus publicaciones, lo que te da la opción de eliminarlas.

Los modelos híbridos también pueden ayudar a las empresas a abordar el RGPD y otras regulaciones. “Para cumplir con el derecho de borrado”, explican Cindy Compert, Maurizio Luinetti y Bertrand Portier en un libro blanco de IBM, “los datos personales deben mantenerse privados de la cadena de bloques en un almacén de datos 'fuera de la cadena', con solo su evidencia (hash criptográfico) expuesto a la cadena.” De esa manera, los datos personales se pueden eliminar de acuerdo con GDPR sin afectar la cadena.

Para bien o para mal, la regulación está llegando, lentamente, y definirá el próximo capítulo de Web3. China ha prohibido las criptomonedas por completo, junto con Argelia, Bangladesh, Egipto, Irak, Marruecos, Omán, Qatar y Túnez. Europa está considerando regulaciones ambientales que frenarían o prohibirían las cadenas de bloques de prueba de trabajo. En los EE. UU., la administración de Biden emitió una orden ejecutiva en marzo instruyendo al gobierno federal a estudiar la regulación de las criptomonedas.

Con gran parte de Web3 todavía en discusión, sigue siendo una apuesta de alto riesgo y alta recompensa. Ciertas empresas y sectores tienen más incentivos que otros para probar suerte, particularmente aquellos que se quemaron al quedar fuera en épocas anteriores de la web. No es una coincidencia que una empresa de medios como Time esté interesada en las oportunidades de Web3 después de que Web2 diezmara su modelo de negocio. Otras organizaciones, como Nike y la NBA, que ya tienen experiencia con lanzamientos limitados y momentos de mercantilización, simplemente pueden haber descubierto que sus modelos de negocios encajan fácilmente. Otras empresas no tendrán un camino tan claro.

Las crecientes afirmaciones en torno a Web3 (que se apoderará de Internet, revolucionará el sistema financiero, redistribuirá la riqueza y hará que la web vuelva a ser democrática) deben tomarse con pinzas. Hemos escuchado todo esto antes, y hemos visto cómo los episodios anteriores de euforia Web3 fracasaron. Pero eso no significa que deba descartarse por completo. Tal vez prospere, tal vez se desmorone, pero viviremos con alguna forma de eso de cualquier manera. Qué versión, y cómo responde su empresa, podría determinar el futuro de la economía digital y cómo será la vida en línea para la próxima era de Internet. Por ahora, ese futuro todavía está en juego. Después de todo, nada es inevitable.

Thomas Stackpole es editor sénior de Harvard Business Review.