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Qué significa la agenda de sostenibilidad de Biden para las empresas

Las corporaciones que no intensifiquen el cambio climático se quedarán atrás.

Por María Mendiluce 

Sustentabilidad

Harvard Business Review

Resumen. La administración Biden ha vuelto a colocar la agenda climática en el centro de la política nacional e internacional de Estados Unidos. Las empresas deben tomar nota. El autor destaca siete implicaciones para los líderes empresariales en esta nueva era de liderazgo climático de EE. UU.: La regulación climática es inevitable, la acción demorada es un riesgo empresarial, los inversores recompensarán cada vez más a las empresas sostenibles, la divulgación corporativa y los informes sobre cuestiones ASG pronto serán obligatorios, fijación de precios del carbono está en proceso, la inversión pública en energía limpia crecerá y las corporaciones pueden trabajar con un gobierno receptivo para hacer la transición a cero neto.

Las órdenes ejecutivas recientemente firmadas por el presidente Biden colocan al medio ambiente en el centro de la política federal de los Estados Unidos, y por una buena razón. Está en juego la competitividad futura de la economía estadounidense, y la acción climática es una forma eficaz de impulsar el empleo, prevenir futuras crisis sistémicas y asegurar un futuro próspero. La creciente evidencia  muestra que la inversión en industrias "verdes" como los vehículos eléctricos y las energías renovables será una mejor manera de impulsar el PIB a medida que salimos de la crisis de Covid-19.

Con el compromiso renovado de Estados Unidos con la acción climática,  más del 70% de la economía mundial ha establecido, o tiene la intención de establecer, objetivos para alcanzar emisiones netas cero. Tanto para las empresas estadounidenses como para cualquier empresa que opere en los EE. UU., El mensaje es muy claro: para sobrevivir y prosperar en un futuro neto cero, ahora es el momento de ampliar la acción climática.

Aquí hay siete implicaciones para los líderes empresariales en esta nueva era de liderazgo climático estadounidense:

La regulación climática está en camino.

La tendencia global hacia el cero neto es inevitable. Los efectos del cambio climático ya se están experimentando en muchas partes del mundo y ya se están implementando regulaciones relacionadas con el clima. La UE se ha comprometido a reducir a más de la mitad las emisiones para 2030 , por ejemplo, y  el Reino Unido ha fijado 2030 como fecha final para las ventas de nuevos coches de gasolina y diésel.

En los EE. UU., Se espera que la administración Biden-Harris establezca objetivos para alcanzar emisiones netas cero para 2050 , además de hitos provisionales para cumplir para 2030, como parte de la contribución del país al Acuerdo de París. Con un congreso liderado por los demócratas en su lugar, los objetivos nacionales se traducirán de manera más fluida en regulaciones e incentivos concretos, y las empresas deberán alinear sus estrategias en consecuencia.

¿Cómo pueden las empresas adelantarse a esta regulación? Las empresas estadounidenses estarán mejor posicionadas para prosperar si integran objetivos de reducción de emisiones basados ​​en la ciencia y alineados con la limitación del calentamiento global a 1,5 ° C en sus estrategias ahora. Esto brinda a las empresas claridad sobre dónde y cómo implementar soluciones netas cero en todas las cadenas de valor.

Muchas de las principales empresas estadounidenses ya están alineando sus estrategias comerciales con emisiones netas cero para 2050 o antes, incluidas Amazon, Apple, Ford, Microsoft, Walmart, Uber y Verizon. Estas empresas y otras se han comprometido a lograr sus objetivos a través de iniciativas corporativas como la   campaña Business Ambition for 1.5 ° C ,  Climate Pledge y SME Climate Hub  para pequeñas y medianas empresas.

La acción retrasada es un riesgo empresarial.

Las empresas que no toman medidas climáticas pronto corren el riesgo de que sus productos y servicios se vuelvan inviables. A medida que se implemente la regulación climática, cualquier negocio que aún no se esté descarbonizando comenzará a perder participación de mercado y perderá el tiempo y la oportunidad de crecer e innovar. Será mucho más costoso para las empresas que tengan que hacer esta transición abruptamente en lugar de tomarse el tiempo ahora para elaborar estrategias y prepararse. Las empresas que esperan terminarán siguiendo el camino de Blockbuster o Kodak, que no se adaptaron a la digitalización y se quedaron atrás. En lo que respecta al clima, empresas como Orsted son un gran ejemplo de los beneficios de tomar medidas decisivas. Ya ha realizado la transición completa de una empresa de energía negra a una empresa de energía verde y está prosperando. Los inversores favorecerán cada vez más a las empresas que emprendan acciones climáticas.

Los inversores ya están alejando sus carteras de empresas altamente contaminantes, que se espera que se vean muy afectadas por la creciente ola de regulación climática. BlackRock, el administrador de activos más grande del mundo, ahora está presionando a sus empresas para que tengan objetivos netos cero para 2050 , y ha indicado que se deshará de las que no lo hagan. Además, las empresas con calificaciones ESG más altas tienden a superar constantemente a sus pares. En consecuencia, actualmente existe  una afluencia de capital en  busca de negocios ecológicos en los que invertir. 

La divulgación corporativa sobre el riesgo climático y las emisiones de GEI será obligatoria.

Es un concepto bien conocido en los negocios que no se puede administrar lo que no se mide, y esto no es diferente para las emisiones de GEI de una empresa. La administración Biden-Harris ha prometido una acción ejecutiva que requiere que las empresas públicas midan y divulguen el riesgo climático y las emisiones de GEI . Esto reconoce una advertencia de 2020 de la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos, una agencia federal de EE. UU., De que los reguladores financieros "deben reconocer que el cambio climático plantea riesgos emergentes para el sistema financiero de EE. UU." Les pidió que "actúen con urgencia y decisión para medir, comprender y abordar estos riesgos".

Para comenzar a evaluar, gestionar y reducir los riesgos relacionados con el clima y mantenerse a la vanguardia de una mayor regulación climática, las empresas pueden divulgar sus impactos ambientales a través de CDP (anteriormente Carbon Disclosure Project) y establecer objetivos basados ​​en la ciencia para abordar sus riesgos relacionados con el clima. También pueden seguir las recomendaciones del Grupo de trabajo sobre divulgación financiera relacionada con el clima .

La fijación de precios del carbono está en trámite.

Hay indicios de que Biden apoya la legislación sobre fijación de precios del carbono, y un precio por la contaminación afectaría significativamente al sector privado de EE. UU. Las empresas deben establecer su propio precio interno del carbono ahora para ayudar a identificar qué partes de su negocio presentan el mayor riesgo, y pueden ajustar sus estrategias e inversiones en consecuencia. CDP  ofrece pautas para las empresas sobre cómo establecer un precio del carbono. 

Aumentará la inversión pública en la economía de las energías limpias.

La administración Biden-Harris ya se ha comprometido a invertir $2 billones en infraestructura y energía limpia. Su objetivo es lograr un 100% de electricidad limpia en todo el país para 2035, con el 40% de los fondos de energía limpia dirigidos a comunidades desfavorecidas. La administración también acordó otorgar a California una exención para establecer los estándares de automóviles limpios más estrictos de la nación , y el presidente Biden firmó órdenes ejecutivas en apoyo de la justicia ambiental y suspendió nuevas licencias de combustibles fósiles en tierras federales. Finalmente, la administración también está preparada para restablecer las regulaciones ambientales que la administración Trump  revocó . 

Al respaldar la energía limpia, Biden reconoce que es competitiva y solo lo será más. La generación de energía eólica y solar fotovoltaica en tierra ahora ha caído por debajo de los cinco centavos de dólar por kilovatio hora, en comparación con la generación de energía con combustibles fósiles que cuesta entre 5 y 18 centavos de dólar por kilovatio hora. A medida que continúe la innovación, las energías renovables se convertirán en aún más competitivas en costos. Muchas de las principales empresas estadounidenses están en la misma página. A través de compromisos con energía 100% renovable (RE100) y flotas de automóviles eléctricos (EV100),  79 corporaciones estadounidenses y contando ya han ayudado a alejar el mercado de los combustibles fósiles contaminantes.

Con este nivel de compromiso con la energía limpia, EE. UU. Puede ayudar a acelerar  la curva S global de crecimiento de las energías renovables  , lo que indica que la marea ya ha cambiado. Las empresas e industrias que dependen de los combustibles fósiles deben hacer la transición a las fuentes de energía renovable y la infraestructura lo más rápido posible, o de lo contrario corren el riesgo de quedarse con activos energéticos varados, lo  que representa un riesgo importante para los mercados de capital globales .

La promoción del clima empresarial impulsará una transición sin problemas a cero neto.

Las empresas tendrán una mayor oportunidad para el diálogo público-privado y la colaboración sobre la acción climática bajo la administración de Biden-Harris. Este es un momento crítico para que los líderes empresariales aboguen por una política clara y ambiciosa sobre el clima y una recuperación verde. En algunos sectores, como la industria pesada, la colaboración público-privada es clave para identificar y ampliar las soluciones necesarias para acelerar la descarbonización. Por ejemplo, el Reino Unido reconoció esta necesidad en un nuevo fondo de inversión de £ 40 millones para ayudar a la industria a desarrollar soluciones como la recuperación de calor y el hidrógeno. Y la nueva Asociación Misión Posiblereúne a empresas globales, compradores, inversores y responsables políticos de toda la industria pesada y las cadenas de valor del transporte para impulsar el progreso hacia cero. Como parte de la plataforma de aviación de la Asociación, el fabricante de aviones airbus ya está trabajando con aerolíneas como KLM, el aeropuerto de Heathrow y proveedores de combustible como Shell para trazar un plan neto cero para el sector. La participación de los responsables políticos será una parte clave de esto.

Instamos a las empresas a comprometerse con la nueva administración de los EE. UU. Para compartir sus desafíos y éxitos, ya que esto ayudará a impulsar los resultados de las políticas que las empresas necesitan para una transición sin problemas. La Cumbre de Líderes Climáticos organizada por Estados Unidos  en abril es un momento clave para esto en el período previo a las negociaciones climáticas de la ONU COP26 en noviembre.

La cumbre es una buena oportunidad para que las empresas se involucren y demuestren su apoyo a que los EE. UU. Establezcan el objetivo ambicioso, pero alcanzable, de reducir las emisiones de GEI en al menos un 50% por debajo de los niveles de 2005 para 2030. Tal objetivo para 2030 catalizaría un cero emisiones futuras, estimular una sólida recuperación económica, crear millones de empleos bien remunerados y permitir que EE. UU. realmente "reconstruya mejor" de la pandemia

Este es un punto de inflexión para Estados Unidos y el mundo. No es demasiado tarde para que las empresas se adapten a la nueva economía neta cero y apoyen una recuperación ecológica. Pero tampoco hay tiempo que perder.

Maria Mendiluce es la directora ejecutiva de la coalición We Mean Business.