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Qué pueden significar las interfaces cerebro-computadora para el futuro del trabajo

Por Alexandre Gonfalonieri

Tecnología

Harvard Business Review

Imagínese si su gerente pudiera saber si realmente prestó atención en su última reunión de Zoom. O imagina si pudieras preparar tu próxima presentación usando solo tus pensamientos. Estos escenarios podrían convertirse pronto en realidad gracias al desarrollo de interfaces cerebro-computadora (BCI).

Para decirlo en los términos más simples, piense en un BCI como un puente entre su cerebro y un dispositivo externo. A día de hoy, confiamos principalmente en la electroencefalografía (EEG), una colección de métodos para monitorear la actividad eléctrica del cerebro, para hacer esto. Pero eso está cambiando. Al aprovechar múltiples sensores y algoritmos complejos, ahora es posible analizar señales cerebrales y extraer patrones cerebrales relevantes. La actividad cerebral se puede registrar con un dispositivo no invasivo, sin necesidad de intervención quirúrgica. De hecho, la mayoría de las BCI existentes y convencionales no son invasivas, como las cintas para la cabeza y los auriculares portátiles.

El desarrollo de la tecnología BCI se centró inicialmente en ayudar a las personas paralizadas a controlar los dispositivos de asistencia utilizando sus pensamientos. Pero todo el tiempo se identifican nuevos casos de uso. Por ejemplo, las BCI ahora se pueden utilizar como una herramienta de entrenamiento de neurofeedback para mejorar el rendimiento cognitivo. Espero ver un número creciente de profesionales que aprovechan las herramientas de BCI para mejorar su desempeño en el trabajo. Por ejemplo, su BCI podría detectar que su nivel de atención es demasiado bajo en comparación con la importancia de una determinada reunión o tarea y activar una alerta. También podría adaptar la iluminación de su oficina en función de su nivel de estrés, o impedirle utilizar el coche de su empresa si detecta somnolencia.

Una startup con sede en Toronto llamada "Muse" ha desarrollado una diadema de detección que brinda información en tiempo real sobre lo que sucede en su cerebro. Como puede imaginar, la startup ya tiene un " Programa de bienestar corporativo " para "ayudar a sus empleados a reducir el estrés, aumentar la resiliencia y mejorar su compromiso".  Otras cintas para la cabeza en el mercado también utilizan sensores patentados para detectar señales cerebrales y aprovechar los algoritmos de aprendizaje automático para proporcionar información sobre los niveles de participación de los usuarios / trabajadores. Pueden rastrear si alguien está concentrado o distraído. Teóricamente, esto podría ayudar a las personas en sus tareas diarias, al evaluar qué tareas deben abordarse primero en función de su nivel de atención. Pero también existe un gran potencial de abuso (más sobre esto a continuación).

Esta capacidad de monitorear (y potencialmente controlar) los niveles de atención crea nuevas posibilidades para los gerentes. Por ejemplo, las empresas podrían tener acceso a un "panel de control de recursos humanos de BCI" específico en el que se mostrarían los datos cerebrales de todos los empleados, en tiempo real. ¿Veremos supervisores monitoreando los niveles de atención de sus colegas? Al final de cada revisión anual de desempeño, ¿vamos a analizar y comparar también los niveles de atención gracias a nuestras BCI? La información de su cerebro puede ser de interés para sus empleadores, ya que les permite vigilar su nivel de concentración y les permite adaptar las cargas de trabajo de los empleados en consecuencia. Una vez más, existe un gran potencial de abuso.

También espero que más eventos profesionales aprovechen las BCI en un futuro próximo. De hecho, la investigación ha demostrado que los datos cerebrales pueden ayudar a predecir qué puestos y actividades visitaría la gente. En el futuro, ¿vamos a necesitar BCI para participar en eventos empresariales?

Más allá del análisis de las señales cerebrales, algunas empresas ya están trabajando en soluciones que realmente pueden modular la actividad cerebral. Investigadores de la Universidad de Columbia han demostrado cómo el neurofeedback utilizando un BCI basado en EEG podría usarse para afectar el estado de alerta y mejorar el rendimiento de los sujetos en una tarea cognitivamente exigente. A pesar de estos resultados prometedores, algunos expertos, como Theodore Zanto, director del programa de neurociencia de UCSF, dicen que si bien las BCI basadas en los escáneres de EEG pueden determinar los niveles de atención de un usuario, todavía son incapaces de diferenciar lo que el usuario es realmente centrado en. En un artículo de enero de 2019 en Medium, dice, "No he visto ningún dato que indique que puede disociarse si alguien está prestando atención al maestro o su teléfono o simplemente sus propios pensamientos internos y soñando despierto". Además, me di cuenta a través de mi propio trabajo que las ICC también se ven afectadas por las características específicas del usuario, como el  género, la edad y el estilo de vida. De hecho, mi equipo y yo estamos tratando de determinar cómo la actividad cerebral puede afectar el rendimiento de un atleta. Según algunas investigaciones, "los factores psicológicos como la atención, la carga de memoria, la fatiga y los procesos cognitivos en competencia, así como las características básicas de los usuarios, como el estilo de vida, el género y la edad, influyen en la dinámica cerebral instantánea". Los expertos creen que alrededor"El 15-30% de las personas no son intrínsecamente capaces de producir señales cerebrales lo suficientemente robustas para operar una BCI".  Evidentemente, esta situación puede generar resultados erróneos y, en última instancia, malas decisiones de las empresas. Las ICC aún tienen un largo camino por recorrer y se necesitan muchas mejoras.

Otro caso de uso de las BCI en el trabajo está relacionado con las formas en que interactuamos con máquinas y dispositivos. De hecho, predigo que en el futuro, los trabajos más "peligrosos" requerirán el uso de BCI. Por ejemplo, algunas empresas de BCI ya han utilizado EEG para analizar señales de conducción con sueño. Las empresas con trabajadores que operan maquinaria peligrosa pueden requerir que sus trabajadores sean monitoreados de la misma manera. Creo que algún día será obligatorio que los pilotos y cirujanos usen un BCI mientras trabajan.

La idea de que los humanos interactúen con los dispositivos es un pilar de las BCI, ya que la tecnología BCI proporciona una comunicación directa entre el cerebro y los dispositivos externos. En los próximos años, es posible que podamos controlar nuestra presentación de PowerPoint o archivos de Excel utilizando solo nuestro cerebro. Algunos prototipos pueden traducir la actividad cerebral en texto o instrucciones para una computadora y, en teoría, a medida que la tecnología mejore, veremos personas que usan BCI para escribir memorandos o informes en el trabajo.

También podríamos imaginar un entorno de trabajo que se adapte automáticamente a su nivel de estrés o pensamientos. Las BCI pueden detectar el estado mental de un trabajador y ajustar los dispositivos cercanos en consecuencia ( utilización inteligente del hogar ). Concretamente, cuando está estresado, su diadema podría enviar información (usando Bluetooth) a su computadora para que comience a reproducir su lista de reproducción "tranquila", o su Slack puede cambiar al modo "no molestar" mientras su próxima cita se puede cancelar automáticamente. Evidentemente, este escenario plantea interrogantes sobre la privacidad. ¿Se sentiría cómodo sabiendo que los demás pueden saber con precisión cómo se siente mentalmente? ¿Y si esta información pudiera usarse en su contra? ¿Qué pasaría si otra persona pudiera modificar estos datos sin su aprobación?

Los investigadores también están experimentando con " pensamientos pasados " como alternativa a las contraseñas. Pronto, podríamos iniciar sesión en nuestros diversos dispositivos y plataformas usando nuestros pensamientos. Como se describe en este artículo de IEEE Spectrum, “Cuando realizamos tareas mentales como imaginar una forma o cantar una canción en nuestra cabeza, nuestro cerebro genera señales eléctricas neuronales únicas. Mil millones de personas podrían tararear mentalmente la misma canción y no hay dos patrones de ondas cerebrales generados por esa tarea que sean iguales. Un  electroencefalograma  (EEG) leería esas ondas cerebrales utilizando electrodos no invasivos que registran las señales. Los patrones únicos se pueden utilizar como una contraseña o una identificación biométrica ".

Como puede imaginar, existen innumerables cuestiones e inquietudes éticas en torno al uso de la tecnología BCI en el lugar de trabajo. Las empresas que optan por utilizar la tecnología BCI pueden enfrentarse a una reacción violenta masiva de los empleados, sin mencionar del público. Cuando se trata de recopilar datos cerebrales, el potencial de abuso es aterrador: incluso cuando se usan con las mejores intenciones, las empresas podrían correr el riesgo de volverse demasiado dependientes del uso de datos cerebrales para evaluar, monitorear y capacitar a los empleados, y existen riesgos asociados con eso.

Las BCI no son una tecnología perfecta; no se sabe qué tipo de errores o contratiempos encontraremos a medida que las empresas y las personas comiencen a usar estos dispositivos en el mundo real. Además, las BCI, como cualquier tecnología, pueden piratearse. Los piratas informáticos pueden acceder a una diadema BCI y crear / enviar datos EEG manipulados. Un pirata informático también podría interceptar y alterar todos los datos transmitidos por su BCI. Es posible que un pirata informático pueda robar sus credenciales de usuario "passthoughts" e interactuar con sus dispositivos (computadora portátil, automóvil, etc.). Estos riesgos pueden afectar directamente nuestra integridad física. Los datos cerebrales también pueden ser robados para usarlos en su contra con fines de extorsión. El potencial de abuso grave es significativo. Cuando las empresas comienzan a utilizar y analizar datos cerebrales, ¿Cómo priorizarán la privacidad y la seguridad de los datos y cumplirán con los principales estándares de la industria para proteger los datos de los empleados? ¿Quién será el propietario final de los datos recopilados? ¿Y cuáles son los derechos de los empleados cuando sus empresas comienzan a implementar estas tecnologías? No hace falta decir que la tecnología está muy por delante de las políticas y regulaciones que deberían implementarse.

Aún así, la tecnología se está moviendo lentamente hacia el mercado masivo. Un número creciente de nuevas empresas y grandes empresas de tecnología están trabajando en BCI más seguras, precisas y más baratas. Espero que los líderes empresariales adopten esta tecnología y traten de aprovechar los datos cerebrales para lograr una mejor eficiencia en el trabajo y una mayor seguridad. Recomiendo que los líderes empresariales comiencen a desarrollar una estrategia BCI lo antes posible para abordar los posibles riesgos y beneficios.

Alexandre Gonfalonieri es el Jefe de Innovación en DNA Global Analytics y escribe sobre IA y BCI. Encuéntrelo en Twitter @AGonfalonieri.