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Cómo la Blockchain puede simplificar las asociaciones

Por Fabrice Lumineau, Wenqian Wang, Oliver Schilke, y Laura Huang 

Innovación

Harvard Business Review

Resumen. Las colaboraciones que requieren el intercambio de información y la confianza mutua entre empresas, proveedores y clientes pueden ser difíciles, especialmente en la era remota. Pero el libro mayor distribuido de blockchain, y su uso de contratos inteligentes, puede simplificar el proceso, creando un registro común y confiable de transacciones y evitando costosas disputas. Al hacerlo, blockchain cambia la forma en que se realizan los tratos: la selección de socios se simplifica, ya que establecer la confianza es menos importante; la formación de acuerdos es más importante, porque los protocolos son difíciles de alterar una vez implementados; y la ejecución se hace más fácil, porque los resultados se pueden automatizar. Blockchain no es una fórmula mágica, funciona mucho mejor en algunas situaciones que en otras, pero puede cambiar fundamentalmente el funcionamiento de las colaboraciones.

La colaboración está en el corazón de la vida empresarial. Para construir un producto exitoso, los gerentes deben trabajar en estrecha colaboración con ingenieros, diseñadores, clientes y proveedores. Piense en cuántas horas ha dedicado a Zoom durante los últimos meses reuniéndose con colegas, hablando con clientes o negociando con proveedores. Los gerentes efectivos deben colaborar en casi todos los aspectos de su trabajo.

Sin embargo, la colaboración exitosa no es fácil. Sus socios pueden carecer de compromiso, incluso pueden mentir, robar o engañar. Por ejemplo, los proveedores pueden intentar ocultar fallas de calidad, o los clientes pueden solicitar renegociaciones de precios a pesar de lo que haya acordado inicialmente. Y la comunicación, el intercambio de información y la coordinación de las acciones de múltiples partes es difícil. Esto es especialmente cierto cuando una tarea colaborativa requiere que varias partes compartan conocimientos, como cuando se realiza un seguimiento de una entrega o se desarrollan conjuntamente productos con socios en su ecosistema empresarial. Puede resultar complicado garantizar que la información registrada por diferentes entidades sea coherente.El hecho de que el intercambio de información a veces todavía ocurre a través de papeleo masivo (que no se puede buscar y puede perderse fácilmente) o montones de correos electrónicos (que son un dolor de mantener organizados) exacerba estos desafíos.

El cambio cada vez mayor al trabajo en línea, acelerado por la pandemia en curso, ha empeorado estos problemas. Para que las colaboraciones funcionen, debe asegurarse de que cada parte se comporte según lo acordado y las actividades estén bien coordinadas, pero los contratos legales y los mecanismos sociales que las personas utilizan para alcanzar esos fines son más difíciles de aplicar a través de las capas adicionales de comunicación virtual en las que ahora confiamos. .

Sin embargo, existe una herramienta que puede cambiar fundamentalmente el funcionamiento de las colaboraciones: las cadenas de bloques.

Lo que hacen posible las cadenas de bloques

Las cadenas de bloques pueden transformar radicalmente muchas facetas de la vida empresarial, pero son una herramienta especialmente adecuada para las colaboraciones. En pocas palabras, las cadenas de bloques son libros de contabilidad digitales en los que varias personas tienen control conjunto sobre la información compartida, una característica que las hace ideales para situaciones en las que la confianza y el intercambio de información son importantes. El diseño técnico de las cadenas de bloques hace que sea prácticamente imposible que alguien cambie el contenido del libro mayor sin la aprobación de las otras partes. Además, se pueden combinar con contratos inteligentes, códigos programados que se ejecutan automáticamente una vez que se cumplen ciertas condiciones. En los últimos años, las cadenas de bloques se han aplicado con éxito para organizar colaboraciones en campos tan variados como la logística, la energía, el cuidado de la salud, el entretenimiento, el arte, los seguros y las finanzas.

Para apreciar las formas en que las cadenas de bloques pueden respaldar colaboraciones complejas, considere la tarea de enviar productos perecederos a través de las fronteras, una hazaña que requiere una coordinación efectiva entre proveedores, compradores, transportistas, aduanas e inspectores, entre otros. Cuando las partes pasan la carga a otra, se transfiere una avalancha de información con ella. Cada parte lleva su propio registro y tiende a comunicarse con un socio a la vez, lo que a menudo conduce a un conocimiento inconsistente entre los participantes, retrasos en el envío e incluso documentación o productos falsificados. Si, por ejemplo, el comprador espera que la mercancía se enfríe constantemente durante todo el proceso de envío y las temperaturas superen los umbrales acordados, es probable que se produzca una disputa entre el comprador, el proveedor y el transportista, que puede derivar en largas discusiones.El transportista puede regatear sobre la responsabilidad de reducir la compensación, argumentando que la aduana retrasa el transporte o los inspectores que operaron incorrectamente con la carga son los culpables. El comprador solicitará una reparación al proveedor, quien a su vez deberá negociar con el transportista. Y así.

Problemas como estos pueden manifestarse en cualquier colaboración que requiera un intercambio de información engorroso entre los socios y puede involucrar disputas en el proceso. Si bien los socios suelen firmar contratos que especifican las condiciones de su colaboración, junto con los recursos legales, las disputas pueden abrir la puerta a un proceso legal largo, costoso e incierto. Alternativamente, las partes pueden ejercer sanciones sociales, como cesar todas las colaboraciones futuras y compartir la experiencia negativa con otras empresas. Pero existen límites para ambos enfoques, especialmente cuando las partes no esperan interacciones futuras entre sí o no están particularmente preocupadas por su reputación.

Las cadenas de bloques ofrecen una tercera solución a los problemas de colaboración: permiten la aplicación casi automática de incluso transacciones muy complejas. Por ejemplo, Maersk, la empresa de logística líder en el mundo, inició la cadena de bloques TradeLens, que utiliza contratos inteligentes para automatizar una variedad de tareas en el proceso de envío. Al usar dispositivos electrónicos para monitorear el entorno dentro de los contenedores de envío, TradeLens puede desencadenar acciones inmediatas, como el envío de nuevos productos para su reemplazo, tan pronto como el entorno de carga se desvíe del acuerdo comercial. Tenga en cuenta que la ejecución de la acción de sustitución puede ser completamente automatizada, de modo que no haya lugar para disputas o regateos oportunistas sobre las sanciones o responsabilidades de los remedios, ahorrando tiempo y molestias.

En la práctica, TradeLens aumenta la eficiencia de varias formas. Debido a que la ejecución es automatizada, la aplicación del acuerdo de envío no se basa ni en las sanciones judiciales ni sociales, sino en un conjunto de protocolos que representan un sistema de reglas autónomo y autónomo. Además, con una cadena de bloques, todos los participantes acceden a una única versión de la información sobre el estado del envío. Esto elimina la necesidad de reconciliación entre sistemas independientes de aduanas, puertos, transportistas y propietarios de carga. La información se vuelve segura, inmutable, transparente y rastreable cuando se almacena y procesa en la cadena de bloques. Con un nivel mucho más alto de precisión y autenticación, las partes se preocupan menos por posibles fallas de colaboración.

Cómo las cadenas de bloques transforman la colaboración

Las cadenas de bloques alteran fundamentalmente cada fase de una colaboración, incluida (1) la selección de socios, (2) la formación de acuerdos y (3) la ejecución.

Selección de socios. Cada colaboración comienza con la selección de un socio apropiado, y el uso de blockchain puede simplificar drásticamente este paso. Los gerentes tradicionalmente se basan en señales de confiabilidad que surgen de su experiencia pasada con el socio potencial o su reputación pública. Sin embargo, la experiencia previa no siempre está presente y la reputación pública a veces no es rastreable, especialmente para las pequeñas empresas.

Con las cadenas de bloques que comparten información idéntica con todas las partes y los contratos inteligentes que garantizan automáticamente la ejecución de los acuerdos, hay poco espacio para que los colaboradores hagan trampa. También hay un efecto de disuasión: sabiendo que habrá poco espacio para eludir o renegar, los socios deshonestos o incompetentes se abstendrán de firmar acuerdos respaldados por cadenas de bloques. Todo esto facilita la selección de socios, incluso cuando los colaboradores no conocen mucho sobre su contraparte. Por ejemplo, dado que la cadena de bloques MediLedger en la industria farmacéutica brinda la tranquilidad de que todos los medicamentos recetados cumplen con las nuevas regulaciones de la Ley de seguridad de la cadena de suministro de medicamentos de 2019, los compradores no necesariamente requieren un conocimiento detallado sobre la reputación del proveedor de medicamentos para juzgar la calidad de sus productos. .

Formación de acuerdos. Aunque siempre ha sido fundamental para las colaboraciones, la fase de negociación está ganando aún mayor relevancia cuando se utilizan blockchains. Esto se debe a que los protocolos de blockchain no se pueden modificar fácilmente una vez implementados. Para aprovechar al máximo las cadenas de bloques, los protocolos específicos que forman la infraestructura fundamental de la cadena de bloques deben definirse ex ante . Negociar la configuración de la cadena de bloques es ahora una tarea colectiva que involucra a múltiples jugadores en la red de la cadena de bloques en lugar de una interacción tradicional de dos partes. Todo esto requiere que los gerentes tengan mucho cuidado en la fase de negociación al usar blockchains.

Ejecución. Un beneficio significativo del uso de blockchains en la fase de ejecución es el cumplimiento automatizado de los acuerdos y la consiguiente disminución de los comportamientos deshonestos. Además, las cadenas de bloques también aceleran el proceso y reducen los costos de liquidación al permitir una verdad única para todos los participantes. Por ejemplo, en la industria de los automóviles usados, tradicionalmente todas las partes interesadas (por ejemplo, concesionarios, compañías de seguros e importadores) mantienen sus propios registros privados de los automóviles y la información se comparte de unos a otros, lo que a menudo crea inconsistencias.

La cadena de bloques de Cardossier promete resolver este problema al permitir que las organizaciones realicen transacciones directamente entre sí y brinden una única versión de la verdad que se comparte a través de la red. Se están creando cadenas de bloques similares en muchos otros sectores, desde los seguros hasta el seguimiento del origen de los diamantes. Además de mejorar la coherencia, las cadenas de bloques también permiten que la información se confirme en tiempo real en lugar de solo después del hecho. Esto permite que los colaboradores sean mucho más receptivos durante la fase de ejecución.

Qué debe saber sobre la adopción de Blockchain

Sin duda, las cadenas de bloques encontrarán su camino hacia una variedad de colaboraciones comerciales. Varios departamentos tendrán que trabajar mano a mano para encontrar soluciones óptimas de blockchain para diferentes propósitos. A lo largo de este proceso, deben tener en cuenta varias cosas importantes para que el proceso de adopción sea exitoso.

Las cadenas de bloques no son una fórmula mágica. Las cadenas de bloques funcionan mucho mejor en algunas situaciones que en otras, por lo que es fundamental comprender las condiciones en las que serán más útiles. En términos generales, las cadenas de bloques son más efectivas siempre que el acuerdo se pueda escribir en un lenguaje informático claro y sus resultados sean verificables. Por ejemplo, en la cadena de bloques TradeLens, las condiciones ambientales del envío de contenedores se pueden medir objetivamente mediante sensores. En este caso, la cadena de bloques puede identificar con precisión si se cumplen las condiciones del acuerdo. Por el contrario, para los servicios cuya calidad de prestación no se puede definir con precisión pero que requieren una evaluación subjetiva, es probable que los mecanismos sociales o de contratación tradicionales sigan siendo más apropiados, ya que permiten la interpretación humana del significado pretendido de los acuerdos.

Uso conjunto de diferentes soluciones. Dado que las cadenas de bloques, al menos en su etapa actual de desarrollo, tienen deficiencias notables, usarlas solas a menudo no es suficiente. Por ejemplo, a veces no solo es más eficiente, sino que quizás sea necesario mantener los derechos y obligaciones de las partes más abiertos utilizando el lenguaje natural. Por lo tanto, es recomendable considerar un uso conjunto de blockchains y contratos legales para que se complementen entre sí. En el caso de TradeLens, si bien las cadenas de bloques pueden mejorar significativamente el transporte y la entrega de la carga, el transportista y el propietario de la carga pueden necesitar firmar contratos legales tradicionales, que son más flexibles y abiertos a la interpretación humana, para estipular el alcance. y límites de su colaboración.

Nuevos desafíos para las empresas en una economía blockchain. A diferencia del lenguaje humano, las cadenas de bloques se basan en un lenguaje de máquina que los empleados no técnicos pueden tener dificultades para comprender. Dados los aspectos únicos de la colaboración basada en blockchain, las empresas deben desarrollar diferentes conjuntos de capacidades para capturar completamente los beneficios de blockchain. Por ejemplo, además del personal legal que es crítico con el uso de contratos, las empresas deben contratar científicos o ingenieros informáticos profesionales que puedan leer y comprender el lenguaje de programación específico en los contratos inteligentes. La coordinación fluida entre el equipo comercial y los técnicos será fundamental para el éxito de la aplicación de blockchains en la gestión de colaboraciones.

Las cadenas de bloques se han movido mucho más allá de su estado anterior de palabra de moda; Nuestra investigación muestra que han llegado a numerosas organizaciones y se utilizan para una variedad de propósitos de colaboración. En el entorno cada vez más virtual de hoy, los gerentes expertos pueden aprovechar las cadenas de bloques para su ventaja, y la importancia de esta tecnología solo seguirá creciendo en los próximos años.

Fabrice Lumineau es profesor de gestión estratégica en la Facultad de Economía y Empresa de la Universidad de Hong Kong.

Wenqian Wang es estudiante de doctorado en administración estratégica en la Escuela de Administración Krannert de la Universidad Purdue.

Oliver Schilke es profesor asociado de administración y organizaciones y director del Centro de Estudios de Confianza en el Eller College of Management de la Universidad de Arizona.

Laura Huang es profesora asociada de administración de empresas en Harvard Business School. Es la autora de  Edge: Turning Adversity into Advantage . Puedes seguirla en Twitter @laurahuangLA