El director ejecutivo de Advocate Health habla sobre cómo fomentar la innovación a través de las alianzas
Por Eugene A. Woods
Atención sanitaria y tratamiento
Harvard Business Review
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Resumen. Advocate Health, creada tras la fusión de dos importantes sistemas de salud, busca redefinir la atención al paciente aprovechando su red de 69 hospitales y 1000 centros adicionales para colaborar con instituciones académicas y empresas líderes. Entre sus iniciativas clave se incluyen el uso de herramientas de IA como DAX Copilot de Microsoft para facilitar el trabajo de médicos y enfermeros; la creación de The Pearl, un distrito de innovación en Charlotte, Carolina del Norte, que reúne a pioneros de la tecnología médica como IRCAD, Siemens y otros; y el lanzamiento del Centro Nacional de Ensayos Clínicos (NCCT) para agilizar la investigación y el acceso a tratamientos de vanguardia. Para lograrlo, Advocate se basa en una sólida trayectoria, que incluye un propósito inspirador, una cultura abierta y una infraestructura robusta. La organización también fomenta una mentalidad de curiosidad y optimismo. Colabora con expertos externos y socios estratégicos, pero solo con aquellos que comparten valores y una visión común del futuro de la atención médica, incluyendo la atención a las personas más vulnerables. Finalmente, aprovecha su tamaño no solo a nivel operativo sino también estratégico para crear plataformas que permitan una experimentación y toma de decisiones rápidas.
Hace tres años, dos importantes sistemas de salud —uno con raíces en el Medio Oeste y el otro en el Sureste— se unieron para formar el tercer sistema de atención médica sin fines de lucro más grande del país, llamado Advocate Health. Pero esa unión no fue la meta final, sino el comienzo de algo más.
Nuestro motivo era claro: la atención médica se encontraba en un punto de inflexión y creíamos que, uniendo fuerzas, podríamos redefinirla para nuestros pacientes, nuestros compañeros y nuestras comunidades. Hoy, Advocate Health abarca 69 hospitales y 1000 centros de atención, con cerca de 170 000 empleados que atienden a 6 millones de pacientes en dos regiones. Sin embargo, la magnitud por sí sola no transforma. Lo que importa es cómo se utiliza.
Hemos optado por aprovechar nuestra envergadura para impulsar la innovación mediante una verdadera colaboración que amplía aún más los beneficios para nuestros pacientes. Esto implica forjar sólidas alianzas con empresas tecnológicas líderes, instituciones académicas y pioneros de la tecnología médica. En particular, estamos transformando el futuro de la atención médica a través de tres áreas interconectadas: inteligencia artificial; nuestro nuevo distrito de innovación en Charlotte, Carolina del Norte, llamado The Pearl; y ensayos clínicos. En conjunto, nos posicionan no solo como un proveedor de atención médica, sino como un laboratorio viviente para impulsar nuevas ideas audaces, con el objetivo de reinventar un sector que necesita urgentemente un cambio.
De la IA: de palabra de moda a la práctica clínica
La inteligencia artificial está a punto de transformar la atención médica, pero eso solo ocurrirá si se implementa como una inversión fundamental para ayudar a revitalizar la medicina desde una perspectiva humana.
En Advocate Health, hemos adoptado la IA no como una moda pasajera, sino como un imperativo estratégico. Actualmente, somos el mayor usuario de Microsoft Dragon Ambient eXperience (DAX) Copilot en el sector sanitario estadounidense: una herramienta de IA que transforma el audio de las consultas de los pacientes en notas clínicas. Esto ahorra a muchos de nuestros 21 000 médicos hasta una hora diaria de trabajo administrativo, tiempo que pueden dedicar a la atención de los pacientes. Nuestros 42 000 enfermeros también participan en el desarrollo conjunto de una herramienta similar de Microsoft.
Más allá de la documentación, nos hemos asociado con la empresa de tecnología médica e imágenes Aidoc para ayudar a los radiólogos a diagnosticar hemorragias cerebrales en menos de tres minutos, en lugar de los 25 anteriores; un ahorro de tiempo que puede significar la diferencia entre que un paciente se recupere o sufra una discapacidad a largo plazo o la muerte.
También colaboramos con Microsoft, Artisight y otras empresas para crear una «habitación hospitalaria del futuro» impulsada por IA que combina la escucha ambiental, cámaras con IA y telemedicina, siempre con el consentimiento del paciente. En un ejemplo, el sistema detectó movimientos similares a convulsiones antes de que un paciente sufriera una caída. Una enfermera a distancia intervino en cuestión de segundos mediante un monitor, mientras que una enfermera presencial llegó a tiempo para evitar daños. Dado que se producen un millón de caídas en hospitales cada año, de las cuales el 30 % resultan en lesiones, este tipo de innovación es crucial. En ese momento, la tecnología se convirtió en garante de la seguridad del paciente, y este sistema es escalable.
En las comunidades rurales a las que prestamos servicio, las plataformas de IA también ofrecen asistencia virtual las 24 horas, los 7 días de la semana, lo que garantiza que los pacientes reciban consultas oportunas incluso si los especialistas no viven cerca. Una persona en la zona rural de Georgia con un cáncer poco común ya no está aislada de la experiencia disponible en Winston-Salem o Milwaukee.
Creando el Efecto Medici para la medicina
En Charlotte hemos dado vida a una visión inspirada en lo que el autor Frans Johansson llama el Efecto Medici: el reconocimiento de que las innovaciones revolucionarias a menudo ocurren en la intersección de diferentes disciplinas e industrias, y por lo tanto nos corresponde diseñar para tales interacciones.
The Pearl, que inauguramos el verano pasado, es un distrito de innovación pionero, diseñado para reunir a socios académicos, industriales y clínicos e impulsar el progreso. Su pilar es la Facultad de Medicina de la Universidad de Wake Forest, que integra inteligencia artificial, robótica y diagnósticos avanzados en su plan de estudios. IRCAD, líder mundial en formación quirúrgica mínimamente invasiva, también ha establecido su sede exclusiva para Norteamérica en The Pearl. Además, estas instituciones comparten espacio con líderes de tecnología médica como Siemens, Stryker, Medtronic, Johnson & Johnson y Boston Scientific, cuyos profesionales trabajan codo a codo con estudiantes, médicos e investigadores.
Un ingeniero podría observar un procedimiento por la mañana, perfeccionar un prototipo por la tarde y colaborar con un médico por la noche. Este es el Efecto Medici en acción: avances que surgen de la convergencia de diversas especialidades. Y es una prueba del poder que reside en la colaboración para cocrear un futuro mejor.
Acelerar el descubrimiento de ensayos clínicos
La investigación clínica es la tercera área en la que las alianzas nos ayudan a superar los límites. Estamos lanzando el Centro Nacional de Ensayos Clínicos (NCCT) de Advocate Health, la plataforma más grande del país basada en proveedores, para que nuestros socios de la industria puedan acceder, a menudo con ayuda de la IA, a los pacientes idóneos de entre millones de pacientes, así como a registros anonimizados relevantes de más de 100 millones de consultas en nuestra base de datos, con el fin de acelerar la transición de la investigación básica a la práctica clínica y más allá.
El NCCT facilitará a nuestros socios la realización de ensayos clínicos más eficaces para probar de forma segura sus dispositivos, tecnologías, fármacos y tratamientos más novedosos, y permitirá a nuestros pacientes, desde las zonas rurales de Alabama hasta el sur de Chicago, participar en dichos ensayos. Por ejemplo, tratamos aproximadamente 50 000 nuevos casos de cáncer al año, una de las cifras más altas del país entre los proveedores de atención médica. Ahora tendrán mayor acceso a tratamientos y ensayos clínicos oncológicos de vanguardia, independientemente de su ubicación geográfica.
En conjunto, estas tres iniciativas (las alianzas en IA, The Pearl y el NCCT) reflejan nuestra visión de Advocate Health como plataforma para la transformación y subrayan nuestra convicción fundamental de que la solución de los desafíos más difíciles de la atención médica exige una colaboración radical.
Consejos para innovadores más allá de la atención médica
Aunque nuestra experiencia se centra en la atención sanitaria, lo que hemos aprendido debería ser universal y, con suerte, útil para quienes trabajan en otros campos y buscan innovar. Estas son algunas de nuestras estrategias y conclusiones clave:
Establece unas bases sólidas para poder construir puentes con los demás. En Advocate, nos hemos esforzado por consolidar nuestros cimientos: un propósito inspirador, una cultura abierta y una infraestructura sólida. Las encuestas internas demuestran que nuestros compañeros, a pesar de los importantes cambios de los últimos años, nos apoyan. De hecho, el 85 % afirma sentirse orgulloso de formar parte de Advocate Health. Creen en el rumbo que estamos tomando y, por ello, están dispuestos no solo a adaptarse al cambio, sino también a liderarlo.
Acepta lo desconocido. No se llamaría «innovación» si se conociera el destino. Para adentrarse en la incertidumbre, las organizaciones necesitan más que una estrategia: necesitan una mentalidad específica. En Advocate Health la llamamos curiosidad intrépida y optimismo inquebrantable. Es la creencia de que lo desconocido no es algo que temer, sino algo que explorar. Y es la convicción de que el progreso es posible, incluso cuando el camino aún no se vislumbra.Busque impulsar la innovación a través de una verdadera colaboración. Colaboramos con expertos externos, diseñamos espacios compartidos para el trabajo en equipo en tiempo real y consideramos las alianzas como activos estratégicos. Muchas empresas solo quieren vender sus últimos productos y servicios y desentenderse. Pero, dada nuestra envergadura y el impacto transformador de nuestro trabajo, nos asociamos con quienes están dispuestos a diseñar, iterar y construir junto a nosotros.
Elige socios con quienes compartas afinidad, tanto en propósito como en visión. Para nosotros, esto significa empresas e instituciones que comparten una visión similar del futuro de la atención médica y líderes que priorizan el aprendizaje mutuo con una gran dosis de humildad. Algunas preguntas clave son: ¿Están nuestros potenciales socios buscando construir algo mejor juntos, o adoptan un enfoque más transaccional, de ganar-perder? ¿Compartimos realmente los mismos valores de atención a todos, especialmente a los más vulnerables, desde pacientes en zonas rurales hasta aquellos en las comunidades urbanas a las que servimos? ¿Podemos lograr cosas más grandes, mejores y más rápido juntos que por separado?
La innovación que no beneficia a los más desfavorecidos está incompleta. La verdadera transformación comienza cuando nos planteamos preguntas más difíciles: ¿Para quién es esta innovación? ¿Quién podría quedar excluido? La IA, la genómica y las terapias digitales son prometedoras, pero solo si desde el principio incorporamos la ética y el compromiso de garantizar el acceso para todos.
De hecho, una de las razones clave por las que IRCAD decidió asociarse con nosotros en The Pearl es que ambos vimos esa sinergia casi de inmediato. Viajé a Francia para reunirme con Jacques Marescaux, fundador y presidente de IRCAD, y hablar sobre las posibilidades de colaboración, especialmente para democratizar la innovación. Su objetivo de formar a una nueva generación de cirujanos que utilicen robots e inteligencia artificial me inspiró. El compromiso de Advocate con la creación de nuevos modelos para conectar nuestra amplia red de centros y profesionales clínicos también lo inspiró. Acordamos que un IRCAD Norteamérica centrado en especialidades como intervenciones avanzadas de cerebro, corazón y cáncer nos ayudaría a ambos a avanzar más rápidamente en beneficio de los pacientes a los que atendemos, no solo en zonas acomodadas, sino también en las más desfavorecidas. Esa visión compartida nos impulsó desde un primer apretón de manos hasta la inauguración de un centro compartido en tan solo unos años.
Utilice la escala de forma estratégica, no solo operativa. Aprovecha los datos, el alcance y la envergadura para crear plataformas de experimentación. Asegúrate de que el efecto de tu escala te permita pilotar, perfeccionar e implementar soluciones con mayor rapidez, en lugar de verte frenado por la burocracia. Siempre que dos o más organizaciones grandes colaboran, existe el riesgo de que las nuevas estructuras frenen el espíritu emprendedor. Por eso es importante formar grupos de toma de decisiones ágiles y con autonomía para cada flujo de trabajo, con acceso directo a los altos directivos que puedan eliminar obstáculos.
En el proyecto The Pearl, por ejemplo, teníamos unos 30 grupos. Bromeo diciendo que la primera fase de The Pearl se construyó más rápido de lo que tardé en terminar la reforma de mi casa, pero es cierto. Teníamos que inaugurar en junio de 2025 para poder recibir a nuestra primera promoción de estudiantes de medicina, y a veces no hay nada más motivador que una fecha límite. Luego, tan solo tres días después de la inauguración, nuestro equipo directivo se reunió para planificar la siguiente fase: nuevos edificios para seguir innovando y que complementen nuestro centro de tecnología médica.
El futuro
Sobre mi escritorio hay un sello de tinta roja brillante con la frase «Las cosas siempre se han hecho así» tachada con letras grandes. Fue un regalo de Ed Brown, mi mentor y antiguo presidente del consejo. Me dijo que lo usara a menudo, y así lo hago.
Eso se debe a que creemos que el futuro no pertenece a quienes preservan las convenciones, sino a quienes se atreven a reinventarlas.
Ninguna organización puede resolver por sí sola los desafíos más apremiantes de la sociedad. Un cambio real y duradero requiere un movimiento, uno que se base en una profunda colaboración entre los sistemas de salud, los gobiernos, las empresas, las organizaciones sin fines de lucro y las comunidades.
En Advocate Health consideramos que este tipo de innovación es nuestra responsabilidad. Nuestro compromiso es convertir ideas visionarias en un impacto cotidiano para los millones de personas a las que servimos, de una manera accesible y profundamente humana. Invitamos a otros a recorrer este camino con nosotros y a ayudarnos a darle forma, porque cuando pasamos juntos de la imaginación a la implementación, no solo transformamos sistemas, sino que transformamos vidas.
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Una versión de este artículo apareció en la edición de noviembre-diciembre de 2025 de Harvard Business Review.
Eugene A. Woods es el director ejecutivo de Advocate Health.
