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Investigación: Cuándo llega el momento de dejar una carrera que te apasiona

Es fácil asumir que alejarse es señal de debilidad. Pero las investigaciones demuestran lo contrario.

Por Zachariah Berry, Brian J. Lucas y Jon M. Jachimowicz

Transiciones profesionales

Harvard Business Review

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Resumen. Si eres alguien que persigue tu pasión y estás pensando en dejarlo, pregúntate: ¿sigues porque quieres o porque tienes miedo de lo que piensen los demás. Una nueva investigación demuestra lo contrario: la gente percibe a quienes abandonan una pasión de forma mucho más positiva de lo previsto. Abandonar una pasión no significa necesariamente renunciar a uno mismo. Puede ser el primer paso hacia algo más acorde con la propia personalidad.

Desde discursos de graduación hasta columnas de orientación profesional, el llamado a "seguir tu pasión" nos rodea. El consejo, cada vez más extendido e interiorizado, es claro: encuentra un trabajo que te apasione y dedícate a él sin descanso. Sin embargo, numerosas investigaciones demuestran que no siempre acertamos a la primera. Seguir una pasión puede dejarte agotado o desconectado de la persona en la que te has convertido.

Consideremos a Elizabeth Rowe , flautista de renombre mundial de la Orquesta Sinfónica de Boston, quien a los 50 años decidió que quería perseguir una pasión diferente. Para dedicarse por completo a algo nuevo, sintió que debía dejar la música, algo que había perseguido desde niña. Pero esto le parecía contrario a todo lo que siempre le habían dicho: perseverar y seguir adelante sin importar lo difícil que se pusieran las cosas. Rowe luchó durante años antes de finalmente abandonar, y ahora (con retraso) prospera en su segunda carrera como coach de liderazgo.

Entonces, ¿por qué es tan difícil para las personas renunciar a algo que les apasionaba (o les apasionaba)?

En nuestra investigación recién publicada , revelamos una barrera clave: la preocupación por ser juzgado por abandonar una pasión. Ya sea un profesor que reconsidera su trabajo en el aula o una enfermera que piensa en dejar la medicina, a las personas les preocupa que los demás las consideren inmorales e incompetentes por abandonar su pasión. Como señaló la autora y experiodista Simone Stolzoff en una entrevista : «Me sentía culpable. Sentía que estaba abandonando una vocación... ¿Me perdonarán alguna vez mis colegas y compañeros de trabajo?».

Pero he aquí el giro: estos temores a menudo son infundados.

La investigación

En un estudio, pedimos a empleados a tiempo completo apasionados por su trabajo que imaginaran renunciar a él. Luego, les pedimos que predijeran cómo juzgarían otros su carácter moral y competencia por tomar esa decisión. En una muestra separada de participantes, solicitamos a observadores externos que evaluaran a estos mismos profesionales por renunciar a su pasión.

La diferencia fue sorprendente: quienes perseguían una pasión esperaban ser juzgados con mucha más severidad que la que recibieron por renunciar a ella. Descubrimos que este efecto era exclusivo de renunciar a una pasión. En concreto, cuando se les preguntó sobre renunciar a un trabajo que les apasionaba menos (algo parecido a un trabajo que se busca para pagar las cuentas), sus juicios esperados coincidían con la forma en que otros los juzgaban por renunciar.

¿A qué se debe esta desconexión? Descubrimos que quienes perseguían su pasión reflexionaban sobre todas las razones por las que abandonar su primera pasión significaba un fracaso. En cambio, los observadores, sin el peso emocional de la decisión, tenían una visión diferente: eran más propensos a considerar renunciar como una oportunidad para retomar algo más afín a su pasión. Dicho de otro modo, quienes perseguían su pasión veían renunciar como "el final del camino", mientras que quienes observaban desde fuera lo veían como "una parada en el camino", un paso necesario pero valiente para seguir persiguiendo lo que importa a lo largo de la carrera profesional.

Fundamentalmente, descubrimos que estos juicios negativos anticipados no solo afectaban las narrativas internas de las personas, sino que también moldeaban su comportamiento. En un estudio con estudiantes de doctorado muy apasionados por sus estudios, descubrimos que cuanto más temían ser juzgados por abandonar su doctorado, menos probable era que quisieran denunciar las condiciones de explotación o injusticia en sus programas. Denunciar estas condiciones sugiere insatisfacción con la búsqueda de su pasión, lo que podría haber llevado a los estudiantes a preocuparse de que denunciar pudiera interpretarse como un abandono de su pasión actual. Este patrón no es exclusivo del ámbito académico: observamos dinámicas similares entre muestras de docentes y enfermeros.

En otro estudio, encontramos una manera de reducir este miedo al juicio. Reclutamos a docentes apasionados por su trabajo, o que lo fueron en el pasado, y que habían considerado dejarlo en los últimos 12 meses. Les dijimos a la mitad que la gente sobreestima la severidad con la que los observadores los juzgarán por renunciar a su pasión por el trabajo. Tras proporcionar esta información, medimos sus intenciones de comportamiento 14 días después y descubrimos que tenían la intención de realizar más acciones relacionadas con el abandono que el grupo de control, como crear un plan para dejarlo y buscar un asesor de currículum. Por lo tanto, enseñarles que sus temores sociales a renunciar son infundados puede ayudarles a dar el salto y perseguir su próxima pasión.

Las conclusiones

Las personas prosperan cuando ven sus carreras como caminos en evolución en lugar de destinos fijos. Sin embargo, gran parte del discurso sobre la búsqueda de la pasión se centra en la perseverancia incesante. Sugerimos replantear el discurso para enfatizar que la búsqueda de la pasión puede tener muchas paradas. Algunas búsquedas de pasión se vuelven menos sostenibles con el tiempo, a medida que cambian las circunstancias de la vida. De igual manera, lo que nos apasiona hoy puede cambiar en el futuro. Ambos pueden requerir un cambio de rumbo, y esto debería verse menos como renunciar a una pasión y más como una parada en el camino hacia la próxima aventura.

Si persigues tu pasión y estás pensando en dejarla, pregúntate: ¿Sigues porque quieres o por miedo a lo que piensen los demás? Es fácil asumir que alejarse es señal de debilidad. Pero nuestra investigación demuestra lo contrario: la gente ve a quienes abandonan una pasión de forma mucho más positiva de lo previsto.

Renunciar a una pasión puede ser muy difícil. Al fin y al cabo, es difícil desprenderse del tiempo y el esfuerzo invertidos. Pero no significa necesariamente renunciar a uno mismo. Puede ser el primer paso hacia algo más afín a uno mismo.

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Zachariah Berry es profesor adjunto de Administración y Organización en la Escuela de Negocios Marshall de la Universidad del Sur de California. Su investigación se centra en la moralidad en el trabajo.

Brian J. Lucas es profesor asociado de comportamiento organizacional en la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell. Su investigación se centra en la creatividad y la moralidad en el entorno laboral.

Jon M. Jachimowicz es profesor adjunto en la Unidad de Comportamiento Organizacional de la Escuela de Negocios de Harvard. Obtuvo su doctorado en administración en la Escuela de Negocios de Columbia. Estudia cómo las personas persiguen su pasión por el trabajo, cómo perciben la pasión en los demás y cómo los líderes y las organizaciones buscan gestionar la pasión.